OpenAI heeft besloten om op grote schaal de smartphonemarkt te betreden. Volgens analist Ming-Chi Kuo werkt het bedrijf al samen met Qualcomm en MediaTek aan een op maat gemaakte processor, en met Luxshare als assemblagepartner. Het doel is om jaarlijks tussen de 300 en 400 miljoen eenheden te verzenden. Deze cijfers vormen een directe uitdaging voor de iPhone.
Voor het eerst zet OpenAI zoveel in op een apparaat voor de massamarkt. Tot voor kort waren hun hardware-initiatieven kleiner van opzet: onder meer de interne codenaam Sweetpea (met de commerciële naam Dime, uitgerust met een Samsung Exynos op 2 nm voor lokale verwerking) en een pen-achtig apparaat, Gumdrop, zonder scherm, bedoeld om in de zak of om de nek te dragen. Kuo concludeert duidelijk: dit plan is voorlopig op de achtergrond geraakt, ten gunste van de telefoon.
Wat zegt Ming-Chi Kuo precies?
Kuo, bekend geworden door zijn nauwkeurige voorspellingen over de toeleveringsketen van Apple, heeft zijn details gedeeld op X. Hij verwacht dat de specificaties van de smartphone eind 2026 of in het eerste kwartaal van 2027 definitief zijn en dat het een high-end apparaat zal zijn. De kern van het apparaat vormt de processor, waar Qualcomm en MediaTek nauw samenwerken met OpenAI. Luxshare, al een belangrijke leverancier voor Apple, zal het apparaat assembleren.
Een op maat gemaakte processor met Qualcomm en MediaTek
Dat twee concurrenten als Qualcomm en MediaTek aan hetzelfde project werken, wijst op een specifieke architectuur. Waarschijnlijk leveren ze elk eigen componenten: Qualcomm domineert in mobiele connectiviteit en geavanceerde DSP’s, terwijl MediaTek ervaring heeft met efficiënte NPU’s en chips voor hoge volumemarkt. OpenAI wil dat de siliconenchips afgestemd zijn op hun inferentiemodellen, met blokken geoptimaliseerd voor de gewichten en de latentie die hun AI-agenten vereisen.
Deze aanpak doet denken aan Apple’s strategie met de A- en M-series: verticale integratie zodat chip, systeem en gebruikerservaring naadloos samenwerken. Het verschil is dat OpenAI geen eigen fabrication heeft, en afhankelijk is van TSMC of Samsung Foundry om wafers te produceren op 2 nm of lagere processnoden, zodra die beschikbaar zijn.
De smartphone als real-time gebruikersmonitor
De visie van OpenAI verandert de rol van de telefoon. Voor Sam Altman en zijn team moet het apparaat niet slechts een menu van apps zijn, maar een voortdurend knooppunt dat de context van de gebruiker verzamelt en doorgeeft aan een AI-agent. Het idee is dat inferentie wordt verdeeld tussen lokale verwerking door de chip en delegatie aan de cloud van OpenAI. Deze architectuur vereist hardware die zeer specifiek is, om geheugensehierarchieën, energiebeheer en privacy van gegevens te optimaliseren.
Als de visie werkelijkheid wordt, verliest het model gebaseerd op apps haar dominante positie. De App Store wordt minder belangrijk, en communicatie met de AI-agent wordt de belangrijkste gebruikersinterface. Voor Apple, dat al gebruikmaakt van Google’s Gemini voor delen van zijn AI-functionaliteiten in Siri, vormt dat een ongemakkelijk scenario.
Waarom Luxshare een belangrijke rol speelt
De keuze voor Luxshare als assemblagepartner is geen toeval. Het Chinese bedrijf heeft de productiecapaciteit voor Apple de afgelopen jaren versterkt en kent de kwaliteitsnormen en volumes die bij high-end producten horen. Voor OpenAI biedt dit een snelle weg naar honderden miljoenen apparaten zonder zelf een infrastructuur op te bouwen. Voor Luxshare betekent het een grote klant die haar blootstelling aan Cupertino diversifieert.
Welke risico’s neemt OpenAI?
De uitdagingen zijn niet gering. Het bouwen van een mondiale smartphone vereist het opzetten van een supportnetwerk, certificeringen per land, overeenkomsten met operators en een logistiek kanaal—aspecten waarin OpenAI momenteel niet actief is. Bovendien is het de vraag of een AI-agent als abonnement, hoe capabel ook, voldoende reden is om over te stappen van het reeds gevestigde iOS- of Android-ecosysteem. Daar komt nog bij dat regelgeving in de EU, de VS en China elk apparaat dat het volledige gebruikerscontext in realtime verzamelt, nauwgezet zal bekijken.
Het voorbeeld van de Humane Ai Pin en Rabbit R1 laat zien hoe moeilijk het is om hardware te introduceren in het zakformaat. Wat anders is met OpenAI, is de kracht van het merk en de inhaalslag dankzij ChatGPT met honderden miljoenen maandelijkse gebruikers. Dit gebruikersbestand kan zich omzetten in een echte vraag als het voorstel succesvol is.
Tijdlijn en belangrijke mijlpalen
Volgens Kuo worden de specificaties eind 2026 of begin 2027 afgerond. Daarna volgen de gebruikelijke fases voor een high-end smartphone, met een eerste lanceerfase tussen 12 en 18 maanden later, inclusief beperkte producties, voordat de gevraagde 300-400 miljoen eenheden per jaar worden bereikt. De productie bij TSMC of Samsung en het assemblageproces door Luxshare bepalen het tempo van de uitrol.
Het onderliggende jachtveld voor siliconen voor AI blijft spannend. Het inferentieproces in het zakformaat wordt een cruciale schakel in de strijd om de volgende grote hardwarecyclus, vergelijkbaar met de datacentermarkt waar grote softwareleveranciers zich herpositioneren om AI-agenten aan te bieden aan bedrijven. Als OpenAI erin slaagt om zijn op maat gemaakte processor schaalbaar te maken, kan de smartphone-markt er over vijf jaar heel anders uitzien dan vandaag.
Veelgestelde vragen
Wanneer komt de OpenAI-smartphone?
Volgens Ming-Chi Kuo worden de specificaties eind 2026 of in het eerste kwartaal van 2027 vastgesteld. De commerciële lancering zal waarschijnlijk 12 tot 18 maanden na de hardware-afwerking plaatsvinden, dus naar verwachting tussen eind 2027 en de eerste helft van 2028.
Wie produceert de processor?
Qualcomm en MediaTek werken samen met OpenAI aan het ontwerp van de op maat gemaakte processor. De fabricage zal naar alle waarschijnlijkheid plaatsvinden bij TSMC of Samsung Foundry, de enige partijen die op de geplande tijdslijn geavanceerde 2 nm- of kleinere processnoden kunnen leveren.
Wat voor volume wordt er verwacht?
De analist schat dat OpenAI jaarlijks tussen de 300 en 400 miljoen exemplaren zal verzenden. Dit is een marktsector die typisch past bij high-end vlaggenschepen en zou OpenAI in de top van de markt plaatsen.
Wordt dit een vervanger van de iPhone?
OpenAI ziet het als een directe uitdaging. De visie is dat de interface niet meer de app-lijst zal zijn, maar de AI-agent, wat het model van de App Store onder druk zet. Apple zal zich moeten aanpassen als het marktaandeel niet wil afnemen.
Wat gebeurt er met eerdere producten van OpenAI?
De projecten Sweetpea (met Exynos 2 nm) en Gumdrop (pen zonder scherm) blijven volgens Kuo op de achtergrond. Het bedrijf richt zich primair op de smartphone omdat dat de grootse categorie blijft en de snelste manier om hun AI-agenten bij honderden miljoenen gebruikers te brengen.