Samsung Foundry heeft mogelijk een belangrijke mijlpaal bereikt in haar herstel op industrieel vlak. Volgens een bericht van Seoul Economic Daily heeft de contractfab van Samsung Electronics voor halfgeleiders meer dan 80% rendement behaald in het 4 nanometer-proces, wat het bedrijf beschrijft als het ingaan van een “volwassen procesfase”. Hoewel Samsung deze cijfers nog niet officieel heeft bevestigd, zou een bevestiging hiervan de toon veranderen in een discussie die jaren gekenmerkt werd door twijfel over de yields in vergelijking met TSMC.
De fabricagerendement, of yield, geeft aan hoeveel bruikbare chips er uit een wafer komen. In geavanceerde halfgeleiders is dit geen administratief detail: het beïnvloedt kosten, marges, capaciteit en vertrouwen van klanten. Een proces met een laag rendement vereist de productie van meer wafers om hetzelfde aantal goede chips te verkrijgen. Een proces dat bepaalde drempels overschrijdt, wordt aantrekkelijker voor bedrijven die AI-accelerators, aangepaste processoren of hogevoudige componenten willen produceren.
Samsung’s 4 nm gaat op zoek naar een tweede kans
Samsung begon jaren geleden met de productie van haar 4 nm nodes, maar de foundry-activiteiten zaten onder druk. TSMC bleef de marktleider, terwijl Samsung probeerde klanten ervan te overtuigen dat haar geavanceerde processen voldoende rendement, efficiëntie en capaciteit konden bieden. De vermeende verbetering tot boven de 80% in 4 nm betekent niet automatisch dat Samsung een gelijke concurrent wordt van TSMC in alle segmenten, maar versterkt wel haar positie in een al volwassene node.
Het nieuws komt op een bijzonder gunstig moment voor foundries die chips voor AI kunnen produceren. De vraag komt niet alleen van gigantische GPU’s voor training, maar ook van inferentie-accelerators, gespecialiseerde processors, ASIC’s, basis-dies voor HBM-geheugen en maatwerkontwerpen voor datacenters. In die markt kan een volwassen 4 nm-node zeer concurrerend zijn, mits hij betaalbaar is, voldoende capaciteit biedt en een betrouwbare weg naar productie heeft.
Seoul Economic Daily beweert dat de prestatieverbetering nieuwe orders aantrekt van bedrijven zoals Groq, IBM, Baidu, Ambarella en Faraday, naast Zuid-Koreaanse IA-chipbedrijven zoals Rebellions en FuriosaAI. Deze informatie moet worden gelezen als industrienieuws; niet als een volledige bevestigde lijst door Samsung. Het patroon is echter duidelijk: veel bedrijven zoeken productiealternatieven buiten TSMC om afhankelijkheid te verminderen en capaciteit te verzekeren.
| Belangrijkste bevindingen uit het rapport | Wat betekent dit voor Samsung |
|---|---|
| Yield boven 80% in 4 nm | Meer defectvrije chips en lagere kosten per eenheid |
| Proces is volwassen | Meer vertrouwen bij grote afnameklanten |
| Orders gericht op AI | Toetreding tot een markt met grote vraag |
| Groq als belangrijke klant | Versterking in inferentie-accelerators |
| HBM4 basis die gekoppeld kan worden | Potentiële synergie tussen foundry en geheugen |
| Druk op TSMC | Samsung wint marktaandacht, hoewel het leiderschap niet volledig wordt geëvenaard |
Groq, NVIDIA en het belang van inferentie
De zaak van Groq is een van de meest opvallende. In 2023 kondigde het bedrijf aan dat het Samsung Foundry had geselecteerd voor de productie van haar nieuwste LPU, de Language Processing Unit, in het SF4X 4 nm-proces. Deze samenwerking plaatste Samsung binnen een opkomende categorie: chips specifiek ontworpen om inferentie voor taalmodellen met lage latency en hoge efficiëntie te versnellen.
De relatie kreeg meer zichtbaarheid dankzij het NVIDIA-ecosysteem. NVIDIA presenteert de Groq 3 LPU als een inferentie-onderdeel voor haar Vera Rubin-platform, geïntegreerd in LPX-racks met 256 verbonden LPU-accelerators. Volgens NVIDIA biedt elke LPU 500 MB SRAM, 150 TB/s SRAM-bandbreedte en 2,5 TB/s schaalbare bandbreedte.
Dit betekent niet dat Samsung nu GPU’s voor NVIDIA Rubin maakt, maar het positioneert het wel dicht bij een cruciaal onderdeel van de nieuwe AI-markt: inferentie. Naarmate modellen steeds vaker continu worden gebruikt in agents, assistenten, zoekmachines, code-generatie en zakelijke toepassingen, wordt de kost voor het leveren van reacties net zo belangrijk als het trainen. Gespecialiseerde accelerators voor lage latency kunnen hiermee een grotere rol gaan spelen, en Samsung wil daarin een partner zijn.
Voor Samsung Foundry is het produceren van dergelijke chips strategisch waardevol. Het gaat niet alleen om volume, maar ook om geloofwaardigheid. Als een bedrijf dat betrokken is bij een van de meest zichtbare inferentie-implementaties vertrouwen stelt in hun 4 nm-node, wordt het signaal aan de markt anders dan de afgelopen jaren, toen de gesprekken over Samsung vooral gingen over prestaties, vertragingen of verlies van klanten.
HBM4 en het voordeel van geïntegreerde geheugen- en foundry-productie
Een andere belangrijke conclusie uit het Zuid-Koreaanse rapport is de connectie met HBM4. Samsung is niet alleen een grote speler als foundry, maar ook een van ’s werelds grootste geheugenfabrikanten. Naar verluidt zou de foundry-divisie de productie van de basis-die voor HBM4 verzorgen, het logische deel onder de high-bandwidth geheugenkippen.
Die integratie kan cruciaal zijn. HBM-gegevens vormen een van de knelpunten en waardevolste componenten binnen AI-infrastructuur. Moderne accelerators vereisen enorme bandbreedtes, en de basisedie wordt steeds geavanceerder. Als Samsung erin slaagt om foundry, geheugen, geavanceerd verpakkingsproces en IA-klanten beter te coördineren, zou het terrein kunnen winnen op bijvoorbeeld SK Hynix in HBM en op TSMC in onderdelen van het ecosysteem.
De voordelen zijn er echter niet vanzelf. Samsung heeft moeite gehad om het marktvertrouwen te winnen dat haar in staat stelt op alle fronten tegelijk op hoog niveau te opereren. Maar weinig fabrikanten combineren zo’n breed scala aan geheugen, logica, verpakkingen en industriële capaciteit. In een tijd waarin IA-chips systemen zijn en geen eenvoudige processors meer, maakt die integratie het verhaal krachtiger.
De voortgang in de oorlog met TSMC blijft onverminderd
De verbetering in 4 nm lost de afstand met TSMC op de nieuwste nodes niet op. De strijd om 2 nm en daaropvolgende generaties blijft bepalend voor de marktperceptie. Bovendien moet nog worden afgewacht of Samsung de hoge yields kan vasthouden in consistente productie, deadlines kan halen, grote orders kan binnenhalen en marges kan verbeteren in een divisie die meerdere cycli heeft doorgemaakt.
Het opnieuw opbouwen van een volwaardige node op een volwassen proceslijn kan evenveel of meer betekenen dan het scoren van koppen met de nieuwste technieken. Veel AI-chips vereisen niet direct de allersnelste technologie, zeker als het ontwerp goed geoptimaliseerd is en de kosten concurrerend blijven. Voor inferentie, automotive, zakelijke ASICs, netwerkchips en gespecialiseerde accelerators kan een stabiele 4 nm-omgeving zeer aantrekkelijk zijn.
Voor klanten betekent de verbetering bij Samsung ook een positief signaal. De markt heeft behoefte aan meer capaciteiten en alternatieven. Overmatige afhankelijkheid van één fabricagepartner brengt risico’s qua prijs, bevoorrading en geopolitiek. Als Samsung zich als een betrouwbare, nationale alternatieve optie op 4 nm profileert, krijgen bedrijven als Groq, IBM, Baidu en nieuwe IA-deskundigen meer ruimte om te onderhandelen, te opschalen en de productie te diversifiëren.
De grote vraag is of dit plotselinge succes een blijvende trend wordt. Een yield van boven de 80% is een krachtig signaal, maar de markt kijkt vooral naar Samsung’s consistentie. Foundry-activiteiten bouwen vertrouwen op: het is niet genoeg om slechts één generatie goed te ontwikkelen, men moet jarenlang kwaliteit, roadmap, volume en support kunnen bieden.
Samsung heeft dat vertrouwen nodig om grote orders weer te kunnen aantrekken. AI biedt een duidelijk snelpad. Als het 4 nm-nodoor wordt uitgematerialiseerd, HBM4 verder vordert en haar inferentie-klanten opschalen, kan Samsung haar verloren positie deels terugwinnen. Niet omdat TSMC morgen niet meer zal domineren, maar omdat de markt zich niet meer zomaar kan veroorloven afhankelijk te blijven van één enkele partner voor de volgende golf van AI-chips.
Veelgestelde vragen
Wat betekent het dat Samsung een yield van 80% haalt op 4 nm?
Dat betekent dat volgens het rapport meer dan 80% van de chips die worden geproduceerd in dat proces correct functioneren. Een hoog rendement verlaagt de kosten en verbetert de commerciële kans van het proces.
Heeft Samsung dit officieel bevestigd?
Nee, er is geen officiële bevestiging van Samsung over de 80% yield. De informatie is afkomstig van Seoul Economic Daily en dient als industrienieuws, niet als een bevestigde officiële verklaring.
Wat is de relatie tussen Groq en Samsung Foundry?
Groq kondigde in 2023 aan dat het haar nieuwe inferentiechips in het 4 nm-proces van Samsung zou laten maken. Die chips maken nu ook deel uit van het NVIDIA Vera Rubin-ecosysteem.
Betekent dit dat Samsung nu gelijkwaardig concurreert met TSMC?
Niet per se. De verbetering in 4 nm verstevigt Samsung op haar meer volwassen nodes, maar TSMC blijft de marktleider in geavanceerde technologieën en de race naar 2 nm is nog niet beëindigd.
via: wccftech