De Verenigde Staten hebben opnieuw een zet gedaan in de technologische oorlog met China, deze keer gericht op Hua Hong Semiconductor, de op één na grootste Chinese contractfabrikant van chips. Het Amerikaanse Ministerie van Handel zou ‘is-informed’-brieven hebben gestuurd naar verschillende fabrikanten van halfgeleiderproductie-apparatuur om de verzending van bepaalde goederen naar Hua Hong en Huali Microelectronics te staken, de geavanceerde dochteronderneming in Shanghai.
Deze maatregel komt op een bijzonder gevoelig moment. Hua Hong is niet enkel een belangrijke foundry voor oudere procesgeneraties en gespecialiseerde chips; het wordt ook steeds meer een aandachtspunt in Peking’s inspanningen om door te breken in de 7 nanometer-technologie, de knooppunt die tot nu toe alleen SMIC heeft weten te realiseren binnen China, met erkende capaciteit. Washington probeert de toegang tot essentiële tools af te snijden voordat deze tweede industriële pijler momentum wint.
Wat heeft Washington opgedragen?
Volgens Reuters heeft het Amerikaanse Ministerie van Handel vorige week brieven gestuurd naar verschillende fabrikanten van waferapparatuur, waaronder Lam Research, Applied Materials en KLA, om bepaalde uitvoer van tools en materialen naar twee faciliteiten van Hua Hong tegen te houden, die door Amerikaanse autoriteiten worden beschouwd als relevant voor de productie van geavanceerde chips. Deze communicatie zou ook Huali Microelectronics treffen, een dochteronderneming betrokken bij de ontwikkeling van het 7 nm-proces.
Deze ‘is-informed’-brieven zijn een veelgebruikt instrument in Amerikaanse exportcontrole. Het zijn geen standaardvoorschriften die via een regulerend proces worden gepubliceerd, maar directe communicatie met specifieke bedrijven om nieuwe licentie-eisen of restricties op te leggen voor bepaalde klanten, producten of bestemmingen. Het voordeel voor Washington is de snelheid. Voor de industrie brengt het onzekerheid met zich mee: een verzending kan onmiddellijk worden geblokkeerd, nog voordat de markt zich heeft kunnen aanpassen.
De beslissing raakt een kritieke schakel in de waardeketen. Het fabriceren van geavanceerde chips hangt niet alleen af van design. Het vereist een zeer complexe combinatie van lithografie, depositie, etsen, metrologie, defectcontrole, processoftware, chemicaliën, wafers en onderhoud. Bedrijven zoals Applied Materials, Lam Research en KLA leveren onmisbare tools voor veel van deze fases. Als de toegang wordt beperkt, kan de schaalbaarheid van een geavanceerd knooppunt worden geremd, zelfs als het ontwerp technisch klaar is.
| Element | Wat is bekend |
|---|---|
| Betrokken bedrijven | Hua Hong Semiconductor en Huali Microelectronics |
| Doel van de VS | De Chinese vooruitgang richting geavanceerde processen, vooral 7 nm, stoppen |
| Regelgevend instrument | ‘is-informed’-brieven van het Amerikaanse ministerie van Handel |
| Genoemde leveranciers | Lam Research, Applied Materials en KLA |
| Aangewezen faciliteiten | Plants van Hua Hong en Huali gerelateerd aan geavanceerde processen | Context | Technologische spanningen voorafgaand aan de voorziene Trump-Xi bijeenkomst in mei |
Waarom maakt Hua Hong nu zorgen?
Hua Hong staat al jaren bekend om zijn focus op oudere procesgeneraties en gespecialiseerde toepassingen: krachtcentrales, automobielindustrie, microcontrollers, sensoren, connectiviteitschips en componenten voor industriële markten. Het was niet per se de meest geavanceerde Chinese foundry voor logic chips. Dat was vooral SMIC.
De omslag kwam toen bekend werd dat Huali Microelectronics werkte aan een 7 nm-proces in haar Fab 6 in Shanghai, met steun van SiCarrier, een bedrijf dat verbonden is met het Huawei-ecosysteem. Reuters meldde in maart dat Huali een eerste capaciteit ambieerde van enkele duizenden wafers per maand tegen eind 2026. Als dat plan slaagt, zou China beschikken over een tweede binnenlandse foundry die op dit knooppunt kan produceren, hoewel met beperkingen en waarschijnlijk niet op het niveau van TSMC of Samsung in hun best presterende processen.
Dit punt is van groot strategisch belang. Het maken van geavanceerde chips vereist niet alleen ontwerp, maar ook een zeer stabiel en herhaalbaar productieproces met consistente prestaties en voldoende toelevering van tools. Washington handelt voordat Hua Hong deze fase kan consolideren. Het gaat niet alleen om het blokkeren van een product, maar om het voorkomen dat er een alternatieve industriële basis ontstaat rondom Huawei, SiCarrier, Huali en Chinese ontwerpers van accelerators.
Deze maatregel toont ook dat de VS haar restrictiebeleid verfijnt. De afgelopen jaren lag de focus vooral op GPU’s, AI-accelerators, HBM-geheugen, lithografietools en geavanceerde knooppunten. Nu wordt ook de controle uitgebreid naar Chinese foundries die mogelijk binnenlands kunnen vervangen voor klanten die getroffen worden door sancties of het verlies van toegang tot TSMC.
Een teken voor leveranciers en klanten
Voor Amerikaanse aanbieders van apparatuur blijft China een enorme markt. Elke restrictie op belangrijke fabrikanten kan leiden tot verliezen, vertragingen en meer druk op de prognoses. Maar het politieke signaal is duidelijk: Washington wil voorkomen dat China autonomie opbouwt in geavanceerde chips voor AI, defensie, supercomputing en kritieke communicatie.
Voor Hua Hong komt de klap op een moment van groei. Het bedrijf sloot 2025 af met een omzet van $2,4 miljard, tegenover $2,0 miljard in 2024, volgens hun financiële gegevens voor investeerders. Ook verbeterde het hun brutomarge, al blijft de winstgevendheid nog altijd veel lager dan die van de grote wereldwijde leiders in foundryprocessen.
Voor China gaat het probleem verder dan financiën. Een foundry kan miljarden investeren in capaciteit, maar zonder toegang tot procesapparatuur, reserve-onderdelen, updates of technische ondersteuning wordt de vooruitgang vertraagd en duurder. Peking heeft de ontwikkeling van lokale leveranciers van apparatuur versneld, maar is nog altijd afhankelijk van buitenlandse technologieën in verschillende kritieke fasen van de geavanceerde productie.
De Chinese reactie zal vermoedelijk tweeledig zijn. Ten eerste diplomatiek: beschuldigen dat de VS nationale veiligheid gebruikt om technologische ontwikkeling te belemmeren. Ten tweede industrieel: meer steun voor substitutie van apparatuur, meer financiering voor lokale fabrikanten en meer druk op Chinese ontwerpers om chips te ontwikkelen die binnen de beschikbare processen passen.
De chip-oorlog wordt steeds gerichter
Wat deze episode onderscheidt, is niet alleen de naam Hua Hong, maar de precisie van de beweging. VS hoeven niet de hele Chinese halfgeleiderindustrie te blokkeren om impact te veroorzaken. Ze kunnen gerichte installaties, leveranciers, tools of processen identificeren en daar de toegang beperken waar ze denken dat een geavanceerd vermogen zich ontwikkelt.
Deze aanpak heeft voordelen voor Washington, maar brengt ook risico’s met zich mee. Hoe preciezer de restricties, hoe meer China wordt uitgedaagd om alternatieven te vinden, via derden te importeren, niet-Amerikaanse leveranciers te gebruiken of de binnenlandse ontwikkeling te versnellen. Hoe omvangrijker de maatregelen, des te meer schade ze kunnen aanrichten aan westerse bedrijven die afhankelijk zijn van de Chinese markt.
Het moment is ook niet onbelangrijk. De informatie komt voorafgaand aan een geplande ontmoeting tussen Donald Trump en Xi Jinping in Beijing in mei, wat politieke druk toevoegt aan een al complexe relatie met tarieven, exportcontroles, AI, Taiwan en toeleveringsketens. In de halfgeleidersector worden elke technische zet en restrictie ook als diplomatiek signaal gelezen.
Hua Hong wordt niet van de ene op de andere dag een bedreiging gelijk aan TSMC. Het mogelijke 7 nm-proces ligt ver af van de meest geavanceerde knooppunten voor AI-chipsets. Maar voor China heeft het bereiken van 7 nm met meer dan één foundry een strategisch belang: het vermindert de afhankelijkheid van SMIC, vergroot de binnenlandse capaciteit en creëert meer opties voor lokale ontwerpers die door sancties of uitsluiting van internationale leveranciers worden getroffen.
De Amerikaanse maatregel bevestigt dat de chip-oorlog zich niet alleen richt op het blokkeren van toegang tot de krachtigste accelerators, maar ook op het verhinderen dat China er op grote schaal zelf chips mee produceert. In dat kader krijgt Hua Hong, dat tot nu toe minder in de schijnwerpers stond dan SMIC, een veel prominentere rol.
Veelgestelde vragen
Wat heeft de VS gedaan tegen Hua Hong?
Het Amerikaanse Ministerie van Handel heeft ‘is-informed’-brieven gestuurd naar leveranciers van apparatuur om bepaalde verzendingen van tools en materialen naar Hua Hong en Huali Microelectronics te stoppen.
Waarom baart Hua Hong Washington zorgen?
Omdat haar dochteronderneming Huali bezig zou zijn met de ontwikkeling van 7 nm-capaciteiten, een knooppunt dat belangrijk is voor geavanceerde chips en AI, binnen de strategie voor technologische zelfvoorziening van China.
Welke bedrijven van apparatuur worden genoemd?
De benoemde bedrijven zijn Lam Research, Applied Materials en KLA, drie grote Amerikaanse leveranciers van semiconductorfabrikageapparatuur.
Betekent dit dat China geen 7 nm-chips meer kan maken?
Niet per se. SMIC heeft al aangetoond dat het op dat knooppunt kan produceren, en Hua Hong/Huali kan proberen alternatieve middelen te gebruiken. Maar de restricties kunnen leiden tot vertragingen, hogere kosten of beperkter schalingspotentieel.