TSMC heroverweegt opnieuw de aandacht van de halfgeleiderindustrie te trekken. Volgens berichten uit Taiwan, verzameld door gespecialiseerde media, zou het bedrijf een prijsverhoging tot wel 15% plannen voor zijn 3-nanometerprocessen in de tweede helft van 2026, met mogelijk een extra verhoging tussen 5% en 10% in 2027.
Deze nog niet officieel bevestigde informatie komt op een moment van grote druk op geavanceerde fabricagecapaciteiten. De vraag naar AI-accelerators, op maat gemaakte ASIC’s voor grote cloudplatforms, high-performance chips en high-end smartphone SoC’s vult de nieuwste productielijnen van TSMC. De marktrede is duidelijk: in het tijdperk van AI is het niet alleen belangrijk om het beste chipontwerp te maken; het waarborgen van productiecapaciteit is minstens zo cruciaal.
TSMC-president C. C. Wei zal op 4 juni tijdens de aandeelhoudersvergadering spreken, een bijeenkomst waar investeerders meer duidelijkheid verwachten over AI-vraag, geavanceerde processen, internationale uitbreiding en margestrategieën.
De 3 nm-technologie als strategisch instrument
Tot voor kort werd de 3-nanometerlaag vooral geassocieerd met de meest geavanceerde chips voor smartphones, high-end processors en enkele GPU’s. Die situatie is snel veranderd. Nieuwe AI-servers blijven vraag naar capaciteit creëren, waardoor grote ontwerpers en cloud-providers capaciteit in 3 nm reserveren voor accelerators, eigen ASIC’s en high-performance platforms.
De reden is eenvoudig: 3 nm biedt een combinatie van volwassenheid, efficiëntie en productiecapaciteit die de nog in ontwikkeling zijnde 2 nm-technologie nog niet heeft. Voor veel klanten, vooral diegene die in grote volumes produceren, vormt 3 nm nu de balans tussen prestaties, relatieve kosten en beschikbaarheid.
Volgens TrendForce blijft de capaciteit van TSMC’s Fab 18, de belangrijkste productieplaats voor 3 nm, op hoge niveaus. De maandelijkse capaciteit zou van ongeveer 130.000 wafers begin 2026 zijn gestegen tot tussen de 160.000 en 175.000 wafers in het tweede kwartaal, hoewel de wachttijden voor klanten nog niet significant zijn verminderd. De vraag gerelateerd aan AI blijft boven de verwachtingen toenemen.
Dit feit verklaart waarom TSMC mogelijk de prijzen kan verhogen. Als het aanbod beperkt blijft en klanten strijden om dezelfde wafers, heeft de Taiwanese foundry ruimte om hogere kosten door te berekenen en meer waarde te halen uit haar dominante positie.
Waarom kunnen de chipprijzen stijgen?
De mogelijke prijsverhoging wordt niet door slechts één factor veroorzaakt. Het is het gevolg van een combinatie van versnellende vraag, duurdere internationale expansie, hogere kosten in geavanceerde processen en de noodzaak om te investeren in de overgang naar nog complexere nodes.
TSMC investeert in Taiwan, de Verenigde Staten, Japan en Europa, met plannen om geavanceerde productie en assemblagecapaciteiten uit te breiden. In documenten voor de vergadering in 2026 geeft het bedrijf aan dat 3 nm in 2025 goed was voor 24% van de wafer-inkomsten en dat geavanceerde technologieën vanaf 7 nm samen 74% van de omzet uitmaakten. Er wordt ook gewezen op een sterke structurele vraag vanuit AI en HPC, naast investeringen in geavanceerd packaging zoals CoWoS, InFO, SoIC en COUPE.
Voor chipfabrikanten betekent een prijsstijging van wafers niet automatisch een evenredige stijging van de eindproducten. Bedrijven als Apple, NVIDIA, AMD, Qualcomm, Broadcom en grote cloudproviders kunnen een deel van de kosten absorberen, contracten heronderhandelen, marges aanpassen of kosten geleidelijk doorberekenen. Maar het uitgangspunt verandert: produceren op de meest gevraagde nodes wordt duurder.
De gevolgen kunnen zich manifesteren in verschillende markten. AI-accelerators kunnen de productiekosten verhogen, cloud-ASIC’s kunnen druk uitoefenen op de budgetten van hyperscalers, en high-end smartphones kunnen mogelijk weer dure prijzen of marges ondergaan. In PC en gaming hangt de impact af van welke producten overstappen op 3 nm, het volume en de commerciële strategie van elke fabrikant.
Een lastige uitdaging voor Intel en Samsung
De prijsverhogingen openen ook de discussie over alternatieven voor TSMC. Op papier kunnen Intel Foundry en Samsung Foundry profiteren als sommige klanten hun capaciteit willen diversifiëren of hun onderhandelingspositie willen verbeteren. In de praktijk is dat echter niet zo eenvoudig.
Het verplaatsen van een geavanceerd ontwerp van de ene foundry naar de andere is niet vergelijkbaar met het wisselen van een component. Het vereist herontwerp, validatie, nieuwe gereedschappen, prestatie- en stroomverbruikbeheer, tijden en risico’s. Bij AI- en high-end chips kan iedere vertraging veel meer kosten dan een tijdelijke prijsverhoging.
Daarom behoudt TSMC een moeilijk te bedreigen voordeel op korte termijn. Het biedt niet alleen geavanceerde nodes, maar ook een uitgebreide keten van fabricage, assemblage, integratie en ondersteuning die velen essentieel vinden voor het uitrollen van producten op tijd. Haar positie is bijzonder sterk in een tijd waarin grote klanten juist meer capaciteit nodig hebben, niet minder.
Toch kan die druk de beslissingen tot diversificatie versnellen. Grote klanten willen afhankelijkheid van één foundry vermijden, vooral in een geopolitiek gespannen klimaat met handelsrestricties en toenemende vraag naar lokale capaciteit.
AI versterkt de macht door capaciteit
De mogelijke prijsverhoging van 3 nm illustreert de nieuwe cyclus in de halfgeleiderindustrie. Jarenlang draaide het vooral om wie het beste node had. Nu wint ook de vraag wie in volume kan produceren, met goede prestaties en binnen de tijd die AI-giganten eisen.
TSMC bevindt zich in een bevoorrechte positie, maar staat ook onder druk. Het moet capaciteit uitbreiden, duurdere fabrieken financieren, de 2 nm-technologie versnellen, marges behouden en voldoen aan de vraag naar meer wafers dan de markt gemakkelijk aankan. Als de prijsverhoging doorgaat, is dat een teken dat geavanceerde capaciteit één van de meest waardevolle bronnen van de digitale economie is geworden.
De vergadering op 4 juni zal laten zien in hoeverre het bedrijf die druk wil verduidelijken. Tot die tijd is de boodschap voor de industrie duidelijk: de AI-race wordt niet alleen gewonnen met modellen en datacenters, maar ook met wafers, fabricageprestatie en voorkeurs toegang tot de nieuwste nodes.
Veelgestelde vragen
Hoeveel kan de prijs van de 3 nm bij TSMC stijgen?
De gerapporteerde informatie spreekt over een verhoging tot 15% in de tweede helft van 2026 en mogelijk een extra verhoging van 5% tot 10% in 2027.
Waarom is er zoveel vraag naar 3 nm?
Omdat deze node een goede balans biedt tussen productievolwassenheid en efficiëntie voor AI-chipsets, aangepaste ASICs, HPC, GPU’s, CPU’s en high-end smartphone SoC’s.
Gaan de prijzen voor smartphones, GPU’s en processors automatisch omhoog?
Niet automatisch of uniform. Elke fabrikant bepaalt hoe veel kosten ze in marges opnemen en hoeveel ze doorberekenen aan de eindklant. Maar een duurdere wafer verhoogt wel de druk door de hele keten.