QTS Data Centers, een Amerikaanse onderneming eigendom van Blackstone, bereidt een nieuw datacentercampus voor in Vimercate, ongeveer 25 kilometer ten noorden van Milaan. Het nog in beoordeling zijnde project voorziet in de herontwikkeling van het oude IBM-industriegebied tot een complex van drie gebouwen met een totale capaciteit van circa 220 MW, met een verwachte investering tot wel 2.300 miljoen euro.
Deze ontwikkeling weerspiegelt treffend het huidige sentiment op de datacenter-markt. De vraag naar infrastructuur voor AI, cloud en zakelijke workloads drijft grote operators ertoe om op zoek te gaan naar nieuw stuk grond, energievoorzieningen en connectivity op nieuwe locaties, ook buiten de verzadigde Europese markten. Milaan, met zijn industriële achtergrond in Noord-Italië en goede verbindingen met de rest van Europa, wordt steeds meer gezien als een aantrekkelijk knooppunt voor grootschalige projecten.
Het project in Vimercate heeft daarnaast een symbolische betekenis. Het terrein maakte sinds de jaren 60 deel uit van een IBM-campus, die decennia lang dienst deed als technologische en industriële hub. Volgens Data Center Dynamics produceerde IBM hier tot de verkoop van de fabriek aan Celestica Italia in 2000; het complex werd daarna geleidelijk gesloten, en de laatste kantoren gerelateerd aan die periode verdwenen rond 2014.
Van IBM-campus naar geavanceerd AI- en cloud-ecosysteem
Het QTS-ontwerp beslaat ongeveer 277.800 vierkante meter (bijna drie miljoen vierkante voet) en de onderneming houdt het nog in overweging, dat wil zeggen, in studie- of planningsfase. De goedkeuring van het milieueffectrapport door het Italiaanse Ministerie van Milieu is nog afhankelijk.
De Italiaanse pers meldt dat QTS Italië het plan op 24 juni 2026 heeft gepresenteerd aan de lokale gemeenschap in Vimercate, inclusief een periode voor publieke inzage en consultatie van milieudocumentatie. Il Cittadino di Monza e Brianza schat de elektrische capaciteit op circa 220 MW en noemt een architectuur met drie gebouwen op bijna 280.000 vierkante meter.
Ook het vastgoedinvesteringsbedrijf Kryalos, waarin Blackstone participeert, wordt genoemd als betrokken bij het project. Dergelijke structuren komen vaker voor in het datacenter-segment: grote campusontwikkelingen vragen om grond, vergunningen, energiecontracten, civiele werken, financiering, gespecialiseerde bouw en een operator met voldoende capaciteit om hyperscale klanten aan te trekken. Technologie is essentieel, maar vastgoed- en energiesystemen zijn net zo belangrijk als de servers zelf.
QTS opereert al niet vanaf nul in Europa. Zo is het bedrijf actief in Nederland, Finland, Spanje en het Verenigd Koninkrijk, aldus de Italiaanse pers. Een uitbreiding in de omgeving van Milaan zou hun aanwezigheid in Zuid-Europa versterken, een regio waar de cloudvraag groeit, maar waar toegang tot energie, grond en vergunningen de projecten tot een hogere versnelling dwingt.
Energie, water en lokale acceptatie
Een campus van 220 MW is geen gewoon technisch gebouw. Het betreft een grote industriële infrastructuur met hoge energieconsumptie, die invloed heeft op netwerken, het grondgebied, vergunningverlening, werkgelegenheid, belastingheffing en de perceptie van de lokale gemeenschap. Daarom genereren dergelijke grootschalige projecten vaak evenveel vragen als interesse.
Il Cittadino vermeldt dat het plan rekening houdt met een nieuwe elektrische centrale van Terna om de belastbaarheid van het complex te beheren, inclusief 133 noodgevallen-aggregaten. Daarnaast wordt aangegeven dat QTS zich inzet voor duurzaamheid, vermindering van milieueffecten, gebruik van schone energie en koeltechnieken met minder druk op het waternetwerk.
Dit aspect wordt steeds relevanter. Datacenters vormen onmisbare infrastructuren voor de digitale economie, maar hun groei roept lokale discussies op over watergebruik, energieverbruik, geluidsoverlast, grondgebruik, economische return en werkgelegenheid. AI heeft de vraag versneld, maar ook de zichtbaarheid van de fysieke kosten van de cloud vergemakkelijkt.
De stopzetting van het Prince William Digital Gateway-project in Virginia door QTS, na jaren van oppositie en rechtszaken, toont dat de sociale licentie belangrijk is. De Financial Times meldde recent dat QTS dat project in Noord-Virginia heeft beëindigd, onder druk van protesten vanwege de locatie nabij een historisch slagveld en toenemend lokaal verzet tegen grote datacenter-projecten.
Dit contrast helpt om de uitbreiding van QTS te begrijpen: het bedrijf annuleert een conflictueus project, maar vermindert zijn activiteiten niet. Integendeel, het wordt verbonden met nieuwe ontwikkelingen in Italië, Alabama, Iowa, Texas en South Carolina. De vraag blijft bestaan, maar operators leren dat elke locatie eigen onderhandelingen vereist met lokale autoriteiten en gemeenschappen.
QTS versnelt ook in de Verenigde Staten
De internationale expansie gaat parallel aan de zeer actieve agenda van QTS in de VS. Het bedrijf wordt gezien als de uitvoerder achter Project Marvel, een groot campusproject in Bessemer, Alabama, met mogelijk een capaciteit van wel 1,2 GW over 18 gebouwen, na een uitbreiding van het terrein tot ongeveer 1.600 acres.
Bessemer ligt in Jefferson County, nabij Birmingham, een regio in Alabama waar de ontwikkeling van datacenters snel toeneemt. Het project maakt de overstap van een conventioneel regionaal campus naar een infrastructuurplatform gericht op massale cloud- en AI-vraag.
QTS onderzoekt ook een mogelijk project in Clinton, Iowa. Volgens DCD is dit plan nog zeer in een vroeg stadium en gebruikt het een gesloten koelcircuitsysteem om waterverbruik te verminderen. Het bedrijf zou daarnaast aangeven dat de energie-infrastructuur zonder kostendoorbelasting kan worden overgenomen door bestaande klanten van Alliant Energy, indien het project doorgaat.
In Texas zijn plannen bekend voor Howard County, buiten Big Spring, hoewel details nog schaars zijn. Deze locaties tonen aan dat grote operators gericht zoeken naar markten met beschikbare grond, voldoende stroom en politieke ruimte voor uitbouw van grootscalecampussen.
Daarnaast heeft QTS een mijlpaal bereikt in York County, South Carolina. Bouwbedrijf Gilbane voltooide de staalstructuur van het eerste gebouw van de campus, aangekondigd in 2023, op ongeveer 400 acres, met plannen voor in totaal negen gebouwen in drie fasen. Construction Owners meldt dat de campus met gesloten koeltechniek wordt uitgerust om waterverbruik te beperken, en dat de bouw op schema ligt.
De groei van QTS reflecteert de nieuwe schaal van de sector
De trend is duidelijk: QTS breidt capaciteit uit in meerdere richtingen. Europa opent nieuwe markten voor cloud en digitale diensten; de VS concentreert een groot deel van de hyperscale- en AI-vraag; en bedrijven met voldoende financiële kracht proberen grond en energie te verzekeren voordat de knelpunten groter worden.
Blackstone kocht QTS in 2021 en sindsdien is het bedrijf uitgegroeid tot een belangrijke pijler binnen de strategie van private equity in digitale infrastructuur. De rationale is simpel: als AI en cloud blijven groeien, worden datacenters steeds meer een basisinfrastructuur. Maar de daadwerkelijke uitrol is complex: vereiste vergunningen, netaansluitingen, water- en koelingsvoorzieningen, apparatuur, gespecialiseerde bouw en lokale acceptatie spelen allemaal een cruciale rol.
Het toekomstige campus in Vimercate past in deze trend, maar ook in de transformatie van oude industriële gebieden in Europa. Hergebruik van een historisch technologisch complex voor digitale infrastructuur maakt vanuit narratief en stedenbouwkundig perspectief veel sense, al blijven milieu- en energie-uitdagingen bestaan.
Voor Italië zou een campus van 220 MW nabij Milaan hun positie als datacenter-hub in Zuid-Europa verder versterken. Voor QTS betekent het een verdere stap in haar internationale expansie. Voor de lokale gemeenschap worden de kwesties concreet: werkgelegenheid, investeringen, elektriciteitsverbruik, milieu-impact, industrieel landschap en tastbare voordelen voor de regio.
De cloud is geen abstractie meer. Het gaat over netstations, generatoren, koeltorens, energieafspraken en buren. De uitbreiding van QTS bewijst dat: digitale infrastructuur snel groeit, maar elk nieuw campus moet zich ook kunnen integreren in de lokale omgeving waar het wordt gebouwd.
Veelgestelde vragen
Wat is het plan van QTS nabij Milaan?
Een datacentercampus in Vimercate, Noord-Milaan, met drie gebouwen en een geschatte totale capaciteit van circa 220 MW.
Waar zal het project worden gebouwd?
Op het oude IBM-industriegebied in Vimercate, een technologisch en industrieel gebied met een geschiedenis in de Italiaanse informatietechnologie.
Hoeveel zou QTS mogelijk investeren in Vimercate?
Publicaties spreken van een potentieel van tot wel 2.300 miljoen euro, hoewel het project nog in beoordeling- en vergunningsfase verkeert.
Welke andere projecten heeft QTS momenteel of in overweging?
Ze zijn betrokken bij ontwikkelingen in Bessemer (Alabama), Clinton (Iowa), Howard County (Texas) en York County (South Carolina).
Waarom zorgen deze grote datacenters voor discussie?
Vanwege hun energieverbruik, grondgebruik, impact op lokale infrastructuur, watergebruik, geluidshinder, werkgelegenheid en hun relatie met de omliggende gemeenschappen.
vía: datacenterdynamics