De mobiele communicatie kan niet meer alleen worden gezien als een netwerk voor het bekijken van video’s, surfen of het gebruiken van apps. Kunstmatige intelligentie begint het soort verkeer dat door de netwerken stroomt, de manier waarop apparaten verbonden zijn en de verwachtingen van bedrijven en gebruikers te veranderen. Het laatste Ericsson Mobility Report, gepubliceerd in juni 2026, illustreert deze verandering duidelijk: 5G overstijgt nu de 3 miljard abonnementen en vervoert de helft van al mobiel verkeer wereldwijd.
Deze cijfers zijn belangrijk, maar niet het enige. Het dataverkeer op mobiele netwerken groeide tussen het eerste kwartaal van 2025 en het eerste kwartaal van 2026 met 22%, boven de verwachtingen uit. Tegelijkertijd wint vaste draadloze toegang (FWA) aan belang: 71% van de aanbieders die FWA aanbieden doen dat al via 5G, vergeleken met 57% een jaar eerder.
Volgens Ericsson is de conclusie helder: we betreten een fase waarin AI, cloud en mobiel elkaar versterken. Generatieve modellen, AI-agents, slimme brillen, verbonden voertuigen, drones en industriële apparaten zullen niet alleen meer data vragen. Ze zullen ook andere netwerken vereisen: meer uploadsnelheid, lagere latency, hogere betrouwbaarheid en gedifferentieerde diensten.
5G vervoert al de helft van het mobiele verkeer
In 2025 werden wereldwijd ongeveer 660 miljoen nieuwe 5G-abonnementen toegevoegd. Aan het einde van dat jaar vertegenwoordigde 5G ongeveer een derde van alle mobiele abonnementen. In het eerste kwartaal van 2026 steeg dat met nog eens 162 miljoen tot 3,1 miljard. Ericsson voorspelt dat dit zal oplopen tot 6,4 miljard in 2031, waarmee 5G dan twee derde van alle mobiele abonnementen zal uitmaken.
De overgang van 4G is al in gang. Volgens het rapport zal 5G tegen eind 2027 4G overtreffen qua aantal abonnementen, negen jaar na de commerciële introductie. Tegelijkertijd blijven 2G en 3G in veel markten uitxaan om ruimte vrij te maken voor 4G en 5G.
| Globale indicator | 2025 | Voorspelling 2031 |
|---|---|---|
| Totale mobiele abonnementen | 8.840 miljoen | 9.540 miljoen |
| 5G-abonnementen | 2.940 miljoen | 6.400 miljoen |
| Stand-alone 5G-abonnementen | 1.650 miljoen | 3.870 miljoen |
| Totale datastroom mobiel | 146 EB/maand | 328 EB/maand |
| Totale mobiele netwerktrafiek, inclusief FWA | 203 EB/maand | 515 EB/maand |
| FWA-verbindingen | 185 miljoen | 350 miljoen |
De dekking breidt zich ook uit, zij het ongelijkmatig. In 2025 kregen ongeveer 400 miljoen extra mensen toegang tot 5G. Toch bleef, buiten het vasteland van China, de helft van de wereld zonder 5G-dekking aan het einde van het jaar, en slechts ongeveer 35% van alle mobiele locaties wereldwijd waren geupgrade naar mid-band 5G, exclusief China.
Die mid-band is een sleutelfactor omdat het capaciteit en dekking combineert. Het gaat niet alleen om het zien van “5G” op het scherm van je telefoon. De daadwerkelijke ervaring en vooral de nieuwe gedifferentieerde connectiviteitsdiensten hangen af van netwerken met voldoende capaciteit en de uitrol van standalone 5G.
Uploaden wordt de nieuwe knelpunt door dataverbruik
Tot nu toe zijn mobiele netwerken vooral ontworpen met het downloaden in gedachten. Het dominante patroon was duidelijk: gebruikers consumeerden video’s, sociale media, websites, muziek of streaminggames. Het grootste deel van het verkeer ging van het netwerk naar het apparaat.
AI verandert die logica. Veel nieuwe toepassingen vereisen continue datastroom naar de cloud of de rand van het netwerk: videobeelden van een camera, audio, sensoren, telemetrie, instructies voor robots, voertuiggegevens of contextinformatie verzameld door slimme brillen. Ericsson waarschuwt dat het uploadverkeer in veel netwerken sneller groeit dan het downloadverkeer. Bij metingen van 55 operators in 2025 registreerden 43 een hogere groei in uploads dan downloads, en 17 hadden een uploadsnelheid die meer dan 1,5 keer hoger was.
Deze verandering lijkt technisch, maar heeft zeer zichtbare gevolgen. Een videogesprek, live-uitzending, een beveiligingscamera met AI, slimme brillen die beelden naar de cloud sturen of een autonoom voertuig dat telemetrie genereert, vereisen een goede uploadsnelheid. Als het netwerk bijna alleen op downloaden is ingericht, gaat de gebruikerservaring achteruit.
Ericsson schetst drie groeiscenario’s gebaseerd op verkeersgroei door AI: in een gemiddeld scenario, met spraakassistenten op smartphones, slimme brillen, AI-gestuurde cloud gaming, AI-vriendschappen en verbonden camera’s, zou het uploadverkeer in 2031 drie keer hoger kunnen zijn dan in 2025. In een optimistisch scenario zelfs vijf keer.
| Gebruik door AI gestimuleerd | Vereiste van het netwerk |
|---|---|
| Multimodale assistenten op mobiel | Verzending van spraak, beelden en context |
| Slimme brillen | Continue of bundelgewijze upload van video, audio en sensordata |
| Verbonden camera’s met AI | Video en metadata naar cloud of edge |
| Autonome voertuigen | Telemetrie, remote assistentie en omgevingsdata |
| Drones | Live video, controle en lage latency |
| Bedrijfsmatig XR | Upload van video, gestures, pose en geometrie |
De conclusie van Ericsson is duidelijk: de huidige netwerken zijn niet geschikt voor een aanhoudende vraag naar uploadcapaciteit. Software-upgrades in 5G helpen wel, maar op de middellange termijn zullen meer radiofrequenties, meer spectrum, hogere dichtheid, intelligente RAN en later meer native 6G-capaciteiten nodig zijn.
FWA: 5G als echt alternatief voor vaste breedband
Vast draadloze toegang blijft een van de meest duidelijke zakelijke toepassingen voor 5G. Ericsson schat dat 83% van de onderzochte providers FWA al aanbieden, en dat 175 operators dit al via 5G doen. Dat betekent dat 71% van alle aanbieders met FWA dat via 5G doet.
De verwachting is dat het aantal FWA-verbindingen zal stijgen van 185 miljoen eind 2025 tot 350 miljoen in 2031. Van dat aantal zal ongeveer 85% over 5G zijn. Volgens Ericsson zullen ongeveer 1,4 miljard mensen in 2031 worden bediend door vaste draadloze breedband, gebaseerd op een gemiddeld huishouden van vier personen.
FWA heeft ook invloed op het dataverkeer. Eind 2025 vertegenwoordigde het 28% van het wereldwijde mobiel dataverkeer en zal dit naar verwachting meer dan verdubbelen tot ongeveer 187 EB per maand in 2031, wat 36% van het totale netwerktrafiek uitmaakt.
De groei verschilt per regio. Noord-Amerika, de Scandinavische landen, het Gemenebest van Onafhankelijke Staten en delen van Azië laten een sterke adoptie zien. Latijns-Amerika, Afrika en delen van Zuidoost-Azië hebben nog veel potentieel, ondanks de vraag naar breedband in gebieden met weinig glasvezel.
Network slicing: van technologische belofte naar commercieel product
Een andere teken van volwassenheid van 5G is de vooruitgang in gedifferentieerde connectiviteit. Ericsson telt 84 commerciële aanbiedingen gebaseerd op network slicing op 5G standalone, vergeleken met 65 zes maanden eerder. Het totale aantal voorbeelden, inclusief tests en commerciële diensten, komt uit op 151.
Het concept is eenvoudig: niet alle gebruikers of diensten hebben hetzelfde nodig. Een betaling met een kaart in een stadion vereist lage latency en continue verbinding; een transmittiekamer vereist hoge uploadsnelheid; een online speler heeft snelle respons nodig; een bedrijf vraagt om gegarandeerde prestaties. Network slicing maakt het mogelijk om logische delen van het netwerk op dezelfde fysieke infrastructuur te creëren, met verschillende parameters.
Ericsson meldt een praktijkvoorbeeld van SoftBank tijdens de Formule 1 Grand Prix in Japan in 2026, in Suzuka. Meer dan 315.000 mensen bezochten het circuit gedurende drie dagen. SoftBank zette vijf slices in op 5G SA voor verschillende toepassingen: hoogwaardige connectiviteit voor gebruikers, betalingen, mmWave met Wi-Fi, draadloze camerasystemen en XR. De test toonde aan dat premiumdiensten konden floreren naast de algemene connectiviteit door vooraf de capaciteit te vergroten en vervolgens slimme controle toe te passen.
Volgens Ericsson hadden de algemene 5G SA-gebruikers tijdens het evenement een gemiddelde downloadsnelheid die 4,1 keer hoger lag en een uploadsnelheid die 14,6 keer hoger was dan in 2025.
6G begint vorm te krijgen
Hoewel 5G zich nog volop ontwikkelt, ligt 6G al in het vizier. De eerste implementatiebare specificaties worden verwacht eind 2028 of begin 2029, en de eerste commerciële diensten zouden rond 2030 kunnen beginnen in pioniersmarkten zoals de VS, China, Japan, Zuid-Korea en de Golfstaten.
Ericsson voorziet 180 miljoen 6G-abonnementen eind 2031, zonder rekening te houden met vroege abonnementen voor apparaten die door AI worden mogelijk gemaakt, zoals autonome voertuigen, slimme brillen of drones. Als die apparaten sneller worden aangenomen, kan dat aantal toenemen.
6G wordt niet alleen “sneller”. Het rapport spreekt over een netwerk dat native is voor AI, met integratie tussen vaste en satellietnetwerken, geïntegreerde communicatie en sensing, betere energie-efficiëntie en ondersteuning voor toepassingen zoals massale digitale tweelingen, autonome mobiliteit en uitgebreide mixed reality.
Bedrijven willen AI, maar de basis is nog niet klaar
Het rapport kijkt ook naar de zakelijke markt. Ericsson, gebaseerd op onderzoek samen met Arthur D. Little onder meer dan 100 leidinggevenden en managers van grote bedrijven in Noord-Amerika, Europa en Azië, signaleert een duidelijke kloof: bijna negen op de tien organisaties zien AI als kritiek, maar slechts een minderheid heeft het daadwerkelijk opgeschaald. Slechts 8% meldt dat AI op meerdere gebieden is geïmplementeerd, 8% heeft volledig cloudtechnologieën omarmd en slechts 18% heeft brede adoptie van mobiele oplossingen.
| Technologie in bedrijf | Grootschalige adoptie of opschaling |
|---|---|
| Opschaling AI op meerdere gebieden | 8% |
| Volledige adoptie cloud | 8% |
| Breed gebruik mobiele oplossingen | 18% |
| Bedrijven die meer willen investeren in mobiel | 80% |
De paradox is duidelijk. Bedrijven willen AI inzetten voor operationele processen, samenwerking, klantenservice, assetbeheer, voertuigen, wearables en industrial automation. Maar velen hebben nog niet de connectiviteit, cloud en datararchitectuur die nodig zijn voor betrouwbare werking.
Hier ziet Ericsson een kans voor operators: niet alleen diensten leveren, maar als partners in transformatie optreden door het combineren van publiek 5G, private netwerken, edge computing, beveiliging, API’s en beheerde diensten.
De conclusie is dat mobiel zich in een meer veeleisende fase bevindt. Het gaat niet alleen meer om meer gigabytes per maand of hogere snelheden. AI, cloud en nieuwe apparaten vragen dat netwerken intelligenter, programmeerbaarder en meer symmetrisch worden. Jarenlang was mobiel vooral een contentverbruiker. In de komende fase zal het systemen van AI moeten voeden die in realtime observeren, beslissen en handelen.
Veelgestelde vragen
Hoeveel 5G-abonnementen zijn er wereldwijd?
Ericsson rapporteert dat 5G de 3 miljard abonnementen heeft overschreden en in het eerste kwartaal van 2026 op 3,1 miljard staat.
Hoe groot is het aandeel van 5G in het wereldwijde mobiel verkeer?
Volgens het rapport vervoert 5G ongeveer de helft van het totale mobiele dataverkeer.
Waarom vergroot AI het belang van uploaden?
Omdat veel AI-diensten video, audio, sensoren of telemetrie van apparaten naar de cloud of edge opsturen, wat meer uploadcapaciteit vereist.
Wat is FWA?
Vast draadloos toegang: breedband voor huizen of bedrijven via mobiele netwerken, vooral 5G, in plaats van via glasvezel of kabel.
Wanneer komt 6G?
Ericsson voorziet haalbare specificaties eind 2028 of begin 2029, met eerste commerciële diensten rond 2030 in pioniersmarkten.