De Europese Commissie heeft 659 miljoen euro aan Duitse staatssteun goedgekeurd voor de bouw van vier chipfabrieken in Baesweiler, Itzehoe, Weilburg en München. De projecten omvatten onder andere wafers van siliciumcarbide, vermogentransistors, meetapparatuur en gespecialiseerde detectors—vier minder zichtbare maar essentiële gebieden voor de fabricage en het gebruik van chips in de automobielsector, industrie, energie en materiaalanalyse.
De kernpunten van de nieuwe chipfabrieken in Duitsland in 30 seconden
- Duitsland verdeelt de subsidies onder Element 3-5, Vishay, KLA en KETEK.
- Element 3-5 ontvangt 353 miljoen euro, meer dan de helft van het goedgekeurde totaal.
- De fabrieken zullen wafers van siliciumcarbide, vermogentransistors, meetapparatuur en detectors produceren.
- Brussel beschouwt deze faciliteiten als de eerste in hun soort binnen Europa.
- De bedrijven moeten samenwerken met onderzoekscentra, energietoevoerproblemen aanpakken en buitengewone winsten terugdragen.
De steun komt uit zowel de Duitse nationale begroting als de deelstaten waar elk project gevestigd zal worden. Brussel heeft het totale kostenplaatje van de vier investeringen niet openbaar gemaakt; de 659 miljoen euro moet daarom niet als volledige budget worden gezien. Het betreft enkel het deel dat Duitsland via directe subsidies zal kunnen bijdragen na Europese goedkeuring.
De beslissing wijzigt ook het beleid in de Europese industrie. De vier projecten concurreren niet om de meest geavanceerde CPU’s of GPU’s. In plaats daarvan dekken ze verschillende schakels van een keten die begint bij materialen, doorgaat via vermogenselementen en eindigt bij controleapparatuur en detectors voor gespecialiseerde toepassingen.
Element 3-5 krijgt meer dan de helft van de steun
Element 3-5 ontvangt 353 miljoen euro voor de bouw van een fabriek in Baesweiler, Noord-Rijnland-Westfalen, waar epiwafers van siliciumcarbide zullen worden geproduceerd. Deze steun vertegenwoordigt ongeveer 53,6% van het totale goedgekeurde bedrag.
Epiwafers bestaan uit een dunne, kristallijne laag van hoge kwaliteit bovenop de wafer waarop elektronische apparaten worden gemaakt. Bij siliciumcarbide, ook bekend als SiC, maakt het materiaal het mogelijk om vermogenselektronica te ontwikkelen die hoge spanningen en temperaturen aankan met lagere energieverliezen dan conventionele siliciumoplossingen.
De Commissie verwacht dat de wafers uit Baesweiler worden toegepast in de automobielsector, telecommunicatie, industriële installaties en energiesystemen. Het project introduceert ook procesaanpassingen gericht op energiebesparing, hogere productie-efficiëntie en beter benutten van elke wafer, vergeleken met traditionele chemische dampafzettingsystemen met hete wanden.
Element 3-5 is een klein- en middenbedrijf dat voorheen als AIXaTECH opereerde en systemen voor epitaxie voor bredebandsemiconductoren ontwikkelt. Het bedrijf heeft voorlopige goedkeuring gekregen, maar moet nog de fabriek bouwen, leveranciers ontwikkelen en de processen opschalen naar industriële productie.
| Bedrijf | Goedgekeurde steun | Locatie | Verwachte productie |
|---|---|---|---|
| Element 3-5 | 353 miljoen euro | Baesweiler | epi-wafers van siliciumcarbide |
| Vishay Siliconix | 214 miljoen euro | Itzehoe | Power MOSFETs van silicium |
| KLA-Tencor MIE | 74,4 miljoen euro | Weilburg | Optische meetapparatuur |
| KETEK | 17,9 miljoen euro | München | SDD-detectors en GREW-ramen |
De gedetailleerde bedragen in totaal circa 659,3 miljoen euro. De Commissie hanteert voor de aankondiging een afgeronde waarde van 659 miljoen euro.
Vishay breidt Europese productie van vermogenselektronica uit
Vishay Siliconix ontvangt 214 miljoen euro voor uitbreiding in Itzehoe, Sleeswijk-Holstein. De fabriek zal nieuwe generaties vermogentransistors van silicium met N- en P-kanalen produceren.
Een MOSFET is een transistor die wordt gebruikt om stroom en spanning te schakelen en te regelen in elektronische circuits. Ze worden toegepast in voedingen, conversievers, opladers, voertuigen, industriële machines en diverse elektronische apparaten. Zij bepalen mede de efficiëntie, het energieverbruik en de elektrische controle van veel systemen, hoewel ze zelden nieuwsberichten halen zoals een AI-GPU.
De nieuwe fabriek in Itzehoe zal wafers van 300 millimeter gebruiken, in tegenstelling tot de 200 millimeter wafers van de vorige productie. Grotere wafers bieden meer chips per plaatje en kunnen, bij goede processprestaties, kosteneffectiever worden.
Vishay meldt dat de uitbreiding een cleanroom omvat van circa 4.000 m² en dat ongeveer 150 nieuwe banen zullen ontstaan binnen het bestaande personeelsbestand van circa 550 medewerkers. De fabrikant verwacht dat de nieuwe fabriek de capaciteit met ongeveer 70% zal verhogen tegen 2028, afhankelijk van marktvraag en orders.
De steun is ook significant voor de huidige investeringen van Vishay. In 2026 plant het bedrijf tussen de 400 en 440 miljoen dollar te investeren, waarbij ongeveer de helft bestemd is voor de Duitse fabriek op twaalf-inch wafers.
Europa financiert ook de machines die productieprocessen controleren
De derde steun van 74,4 miljoen euro gaat naar KLA-Tencor MIE. Het bedrijf gaat in Weilburg, Hessen, de productie uitbreiden van optische systemen die de oversnijding van chiplagen meten en de dikte van afgezette lagen controleren tijdens de productie.
Elke geïntegreerde schakeling wordt opgebouwd uit uiterst kleine lagen en patronen. Een afwijking kan het apparaat defect maken. Metrologiesystemen detecteren deze afwijkingen voor procesaanpassing en prestatieverbetering.
De Commissie stelt dat de systemen van KLA zowel in de beginfase van de waferproductie als in latere assemblage- en encapsulage-processen kunnen worden gebruikt. Ze omvatten ook relevante subsystemen die deels in Duitsland zijn ontwikkeld en geproduceerd. KLA draagt sinds 2008 de activiteiten in Weilburg voort, na de overname van de divisie Vistec Microelectronic Inspection Equipment.
Het project is strategisch omdat semiconductor-autonomie niet alleen van de fabrieken afhangt, maar ook van materialen, machines, inspectiesystemen, chemicaliën, intellectueel eigendom en gekwalificeerd personeel voor complexe processen.
KETEK krijgt de resterende 17,9 miljoen euro om twee productielijnen te bouwen in een cleanroom in München: één voor detectorschips van siliciumdioxide (SDD) en de andere voor grafenengebaseerde röntgenstralingsvensters (GREW).
SDD’s detecteren en meten röntgenstraling en worden gebruikt in elektronenmicroscopen, spectrometers, sorteersystemen en recyclingapparatuur. KETEK ontwikkelt wafers, chips en complete modules voor materiaalanalyse vanuit München.
Het nieuwe project integreert beide productielijnen in dezelfde cleanroom zodat de volgende generatie detectors efficiënter gefabriceerd kan worden, wat volgens Brussel efficiënter is dan de huidige oplossingen.
Voorwaarden voor steun om rendement te garanderen
De Commissie heeft de maatregelen goedgekeurd omdat de vier faciliteiten als de eerste van hun soort in Europa worden beschouwd. Dat betekent niet dat de technologieën niet elders bestaan, maar dat ze niet momenteel in de EU met de bestaande kenmerken en processen worden gemaakt.
Brussel concludeert verder dat Element 3-5, Vishay en KLA zonder publieke steun deze investeringen niet in de EU zouden doen. Voor KETEK wordt aangenomen dat het project zonder subsidie niet zou worden uitgevoerd.
De vier bedrijven hebben verschillende verplichtingen aangegaan:
- Samenwerken met universiteiten, onderzoekscentra, startups en kleine ondernemingen.
- Ontwikkelen van opleidingsprogramma’s om het aantal gekwalificeerde werknemers te verhogen.
- Voorrang geven aan bepaalde Europese orders bij een toeleveringscrisis.
- Technologische voordelen delen met andere delen van de Europese keten.
- Deelwinsten die hoger uitvallen dan verwacht delen met Duitsland.
Dit laatste mechanisme moet het risico verkleinen dat de overheid meefinanciert terwijl de bedrijven meer winst behalen dan vooraf voorzien. De Commissie stelt dat de subsidies tot het minimum zijn beperkt, na een analyse van de financieringsbehoeften van elk project.
De bedrijven hebben ook gevraagd dat hun installaties erkend worden als geïntegreerde productielocaties onder de EU-chipverordening. Dit brengt verplichtingen mee op gebied van leverancierszekerheid en crisisbeheer.
De goedkeuring volgt kort nadat de Commissie haar voorstel voor een Europese Chipverordening 2.0 presenteerde, bedoeld om nog bredere steun te bieden voor materialen, equipment en zowel traditionele als geavanceerde chips. Sinds de eerste kaders zijn 18 hulpbesluiten goedgekeurd, waarmee EU-lidstaten circa 14,2 miljard euro aan semiconductorprojecten kunnen investeren.
De vier Duitse projecten zullen de afhankelijkheid van Azië en de VS niet volledig wegnemen, maar variatie brengen: materialen voor vermogenselektronica, productie van componenten, procescontroleapparatuur en gespecialiseerde sensoren. Europa begint hiermee verder te kijken dan grote processorfabrieken en financiering te bieden voor de schakels die die fabrieken mogelijk maken.
Veelgestelde vragen
Welke bedrijven ontvangen de 659 miljoen euro?
Element 3-5 krijgt 353 miljoen, Vishay Siliconix 214 miljoen, KLA-Tencor MIE 74,4 miljoen en KETEK 17,9 miljoen euro.
Wat zullen de vier Duitse fabrieken produceren?
Ze zullen epiwafers van siliciumcarbide, vermogentransistors van MOSFET-type, meetinstrumenten voor chipfabrieken en gespecialiseerde stralingsdetectors maken.
Komt het geld rechtstreeks uit de EU?
Nee, de steun is afkomstig van de Duitse federale overheid en de deelstaten. De Europese Commissie heeft de steun beoordeeld en onder de EU-regels goedgekeurd.
Waarom vindt Brussel deze fabrieken bijzonder?
Omdat ze als eerste in hun soort in Europa worden beschouwd. Dit betekent niet dat dergelijke technologieën elders bestaan, maar dat ze momenteel niet in de EU met deze kenmerken en processen worden gemaakt.