De Federale Communicatieraad (FCC) van de Verenigde Staten heeft geavanceerde robots van buitenlandse fabrikanten opgenomen in zijn lijst met equipment dat als een risico voor de nationale veiligheid wordt beschouwd. Deze beslissing voorkomt dat nieuwe humanoïden, viervoetige robots en andere verbonden machines de benodigde toestemming krijgen voor commercieel gebruik in het land, tenzij er een uitzonderingsvoorwaarde wordt verleend. Hoewel de maatregel niet expliciet China noemt noch de naam van Unitree Robotics verbiedt, zullen vooral Chinese fabrikanten de gevolgen ondervinden.
De essentie van de Amerikaanse blokkade op buitenlandse robots in 20 seconden
- De FCC zal de goedkeuring voor nieuwe geavanceerde robots van buitenlandse makelij blokkeren.
- De maatregel heeft betrekking op humanoïden, viervoetige robots en andere verbonden mobiele machines.
- Podiummodellen die vóór 28/07/2026 zijn goedgekeurd, mogen nog steeds worden verkocht.
- Unitree staat niet expliciet op een lijst verbod, maar toekomstige modellen hebben een uitzonderingsaanvraag nodig.
- Washington vreest spionage, externe toegang en industriële afhankelijkheid.
De update van de zogenaamde Covered List trad in werking op 28 juli 2026. Deze lijst omvatte al telecommunicatieapparatuur en -diensten van fabrikanten zoals Huawei, ZTE, Hikvision, Dahua, en recent ook complete categorieën zoals buitenlandse drones.
De reikwijdte van de nieuwe maatregel gaat verder dan een lijst van specifieke bedrijven. De FCC heeft besloten een volledige categorie te omvatten: geavanceerde robotapparatuur van buitenlandse makelij. Dit omvat mobiele robots zoals humanoïden en viervoeters, zolang ze sensoren, connectiviteit en controlesystemen bevatten.
Omdat is het onjuist te stellen dat de FCC Unitree rechtstreeks op een zwarte lijst heeft gezet. Het Chinese bedrijf wordt niet expliciet aangewezen als doelwit, maar valt wel onder de restricties omdat haar robots in China worden gemaakt.
Wat verandert er voor Unitree en andere Chinese fabrikanten?
De maatregel verwijdert niet automatisch alle buitenlandse robots die al op de Amerikaanse markt worden verkocht.
Modellen die vóór de 28e juli 2026 eerder goedgekeurd zijn, mogen blijven worden verkocht zolang die goedkeuring geldt. Dit betreft diverse machines van Unitree die al beschikken over Amerikaanse identificaties en certificeringen voor draadloze systemen.
De impact is vooral merkbaar voor toekomstige modellen. Een nieuw humanoïde, robothond of mobiel platform van buitenlandse makelij kan niet langer de benodigde RF-certificering ontvangen via de reguliere procedure voor import en verkoop in de VS.
Fabrikanten kunnen een voorwaardelijke goedkeuring aanvragen. Hiervoor moet het Amerikaanse Ministerie van Defensie vaststellen dat het specifieke apparaat of een categorie ervan geen veiligheidsrisico vormt dat de lijst-criteria rechtvaardigt.
Dit is een belangrijk verschil. Amerika is niet van plan alle eerst goedgekeurde Unitree-modellen zoals G1, H1, Go2 of andere direct uit de markt te halen. De blokkade richt zich vooral op de volgende generatie producten.
Daarnaast geldt dit voor andere internationale fabrikanten, hoewel China door de industriële omvang de grootste impact ondervindt. Bedrijven zoals Unitree, UBTech, AgiBot en verschillende robots voor dienstverlening hebben dankzij betaalbare machines terrein gewonnen vergeleken met sommige westerse alternatieven.
Unitree is vooral bekend door haar viervoeters Go2 en B2, en de humanoïden G1 en H1. Deze platforms worden gebruikt in onderzoek, industriële inspectie, softwareontwikkeling, onderwijs en commerciële demonstraties.
De restrictie kan het voor Amerikaanse universiteiten en kleine ondernemingen moeilijker maken om goedkope hardware te verkrijgen. Tegelijkertijd kan deze maatregel de kansen voor binnenlandse fabrikanten zoals Tesla, Figure AI, Agility Robotics en Boston Dynamics vergroten door buitenlandse concurrentie te beperken.
Waarom ziet de FCC dat een robot mogelijk een bedreiging vormt
De Amerikaanse zorgen gaan verder dan dat een robot simpelweg kan lopen, rennen of objecten manipuleren.
Moderne robots beschikken over camera’s, microfoons, dieptesensoren, Wi-Fi en Bluetooth-verbindingen, navigatiesystemen en gekoppelde cloudsoftware. Zij maken gedetailleerde kaarten van gebouwen en verzamelen beelden, geluid, bewegingen en informatie over de werkomgeving.
Een beveiligingslek kan toegang geven tot deze data. In het ergste geval zou een cyberaanvaller controle kunnen krijgen over de robot, het gedrag kunnen wijzigen of het apparaat kunnen inzetten als toegangspoort tot bedrijfsnetwerken.
De veiligheidswaarschuwing van de FCC vermeldt het risico dat kwaadwillenden systemen gebruiken voor toezicht op Amerikaanse burgers, buitenlandse spionagediensten kunnen deze systemen gebruiken voor inlichtingenverzameling of externe controle over de robots kunnen krijgen.
Deze laatste mogelijkheid betekent meer dan een camera of een slim luidspreker. Een robot combineert software, sensoren en fysieke capaciteit. Een inbreuk zou niet alleen informatie kunnen blootstellen, maar ook bewegingen binnen faciliteiten, het manipuleren van objecten of het verstoren van industriële processen.
De FCC wijst ook op het risico voor de toeleveringsketen. Een sterke afhankelijkheid van buitenlandse fabrikanten kan kritieke sectoren zoals industrie, logistiek, energie en defensie blootstellen aan verstoringen, kwaadaardige updates of exportbeperkingen.
Deze maatregel is onderdeel van een bredere strategie. De VS heeft al beperkingen opgelegd aan bepaalde Chinese telecomapparatuur, bewakingscamera’s, drones, energiecomponenten en infrastructuurtechnologie.
Vragen over Unitree’s veiligheidsproblemen en de zorgen
De zorgen over de veiligheid van Chinese robots gaan niet alleen over de handelsrelatie tussen Washington en Beijing.
In 2025 onderzochten diverse wetenschappers de platformen van Unitree en ontdekten kwetsbaarheden met betrekking tot externe verbindingen, inloggegevens en draadloze communicatie. Sommige rapporten beschrijven mogelijkheden om robots te hacken of meerdere apparaten in de buurt te compromitteren onder bepaalde omstandigheden.
Unitree ontkende dat deze kwetsbaarheden opzettelijk achterdeurtjes betroffen en meldde dat zij de gevonden zwakke punten in haar producten heeft verholpen. Het feit dat een probleem is opgelost, betekent niet automatisch dat de fabrikant betrokken was bij spionage-activiteiten.
De FCC heeft geen bewijs gepubliceerd dat alle buitenlandse geproduceerde robots voor spionage worden ingezet. De beslissing is gebaseerd op voorzorgsmaatregelen, vooral door het land van fabricage, de connectiviteit en het potentieel gevaar.
Deze aanpak wordt ook bekritiseerd. Door heel een productcategorie als risicovol te benaderen, wordt niet onderscheid gemaakt tussen fabrikanten met verschillende beveiligingsbeleid en wordt niet elk model individueel geëvalueerd voordat het wordt uitgesloten.
Bovendien is de VS afhankelijk van Aziatische componenten en productieketens voor haar eigen robotindustrie. Ook Amerikaanse bedrijven gebruiken motoren, sensoren, batterijen, reductoren en onderdelen uit China.
Het terugbrengen van deze afhankelijkheid vereist meer dan alleen het blokkeren van nieuwe modellen. Lokale leveranciers, industriële capaciteit, investeringen in componenten en prijsconcurrerende alternatieven zijn nodig.
Geen totale importverbod
De aanpak van de FCC berust op een systeem van apparatuurcertificatie.
Apparaten die draadloze communicatie gebruiken, moeten gecertificeerd worden voordat ze het land binnen mogen, via de gebruikelijke route voor import, verkoop en distributie. Door een categorie toe te voegen aan de Covered List, voorkomt de FCC dat nieuwe producten deze certificering krijgen op de normale wijze.
Dit lijkt op een handelsverbod voor toekomstige modellen, maar bevat verschillende uitzonderingen en nuances:
- Automatisch geen terugroep van eerst goedgekeurde modellen na 28/07/2026;
- Geen verbod op bezit of gebruik van reeds aangekochte robots;
- Wel aanvragen van voorwaardelijke goedkeuring mogelijk;
- Niet van toepassing op alle vaste industriële robots;
- Uitzonderingen voor medische apparaten, voertuigen, drones en andere gereguleerde categorieën volgens andere normen.
De beslissing betekent niet dat Unitree onmiddellijk uit de Amerikaanse markt verdwijnt. Afgelopen modellen kunnen blijven worden verkocht zolang hun goedkeuring standhoudt en er voorraad is.
Op lange termijn kan de impact groter worden. Robotbedrijven vernieuwen hun producten snel, integreren nieuwe draadloze modules en lanceren versies met verschillende sensoren of capaciteiten. Elke nieuwe model moet de door de FCC gestelde barrières passeren.
Een nieuwe wedloop in de robotica
China benoemt humanoïde robots tot een strategisch prioriteitsgebied en beschikt over een uitgebreide toeleveringsketen voor batterijen, motoren, actuators, elektronica en productie.
De VS behoudt haar sterke positie in kunstmatige intelligentie, halfgeleiders en software, maar kampt met hogere productiekosten en minder beschikbaarheid van betaalbare robots. Het beperken van Chinese concurrenten kan de binnenlandse industrie beschermen, maar verkleint ook de opties voor Amerikaanse onderzoekers en ontwikkelaars.
Pekín heeft de maatregel verworpen en beschouwt het als politiek gemotiveerd onder het mom van nationale veiligheidsredenen. Het Chinese ministerie van Handel eist de terugtrekking ervan en heeft gewaarschuwd voor mogelijke tegenmaatregelen.
De situatie illustreert dat robots nu worden belaagd met dezelfde strategische aanpak als chips, telecommunicatienetwerken en drones. Ze worden niet alleen meer als demonstratiemachines gezien, maar als strategische middelen voor informatieverzameling, inspectie en samenwerking met mensen in cruciale processen.
De FCC heeft gekozen voor een precedenten aanpak om de uitbreiding van deze ontwikkeling te beperken. Het resultaat zal vooral een blokkade vormen voor de komende generatie Chinese robots. Op bredere schaal kan dit leiden tot een verdeelde wereldmarkt, waar platforms, componenten en controlesystemen steeds meer onder invloed van het land van fabricage vallen.
Veelgestelde vragen
Heeft de VS alle Unitree-robots verboden?
Nee. Modellen die vóór 28/07/2026 al door de FCC waren goedgekeurd, mogen blijven worden verkocht. Het verbod geldt vooral voor nieuwe modellen of die nog niet waren gecertificeerd.
Wordt Unitree op de zwarte lijst van de FCC genoemd?
De maatregel bevat een volledige categorie van buitenlandse robots, geen individuele sanctie tegen Unitree. De fabrikant wordt wel meegeteld omdat haar apparaten in China worden gemaakt.
Welke robots vallen onder de restrictie?
Het betreft vooral geavanceerde mobiele robots, zoals humanoïden en viervoeters, met sensoren en verbindingsmogelijkheden. Sommige categorieën die onder andere normen vallen, zijn uitgezonderd.
Waarom ziet de FCC deze robots als gevaarlijk?
De FCC wijst op risico’s als externe controle, dataverzameling, surveillance, fysieke manipulatie en afhankelijkheid van buitenlandse toeleveringsketens. Het is een preventieve maatregel; er is geen bewijs dat alle robots worden gebruikt voor spionage.