IBM heeft tijdens Hot Chips de ontwerpplannen aangekondigd voor zijn eerste processor met dubbele architectuur voor toekomstige IBM Z- en LinuxONE-systemen. Deze chip kan native instructies van Arm uitvoeren, naast de eigen instructies die specifiek voor de zakelijke platformen van IBM zijn ontwikkeld. De nog in ontwikkeling zijnde processor wordt vervaardigd met 2 nanometer-technologie, zal beschikken over 11 cores die boven de 5,7 GHz draaien en zal acceleratie voor kunstmatige intelligentie en invoer/output-verwerking direct in de siliconen integreren.
De kernpunten van de IBM-Arm processor in 30 seconden
- IBM ontwikkelt een processor die Arm en IBM Z of LinuxONE in dezelfde cores kan uitvoeren, zonder dat de twee architecturen fysiek gescheiden hoeven te worden.
- Gebouwd met 2 nanometer-technologie, met 11 high-performance cores die boven de 5,7 GHz werken.
- Maakt het mogelijk om Arm Linux-omgevingen te combineren met z/OS en Linux op IBM Z.
- Integreert accelerators voor AI-inferentie en een speciale eenheid voor invoer/output-operaties.
- Dit is het eerste tastbare resultaat van de samenwerking aangekondigd door IBM en Arm in april 2026.
Deze aankondiging is vooral relevant omdat IBM niet simpelweg van plan is om extra Arm-processorunits aan haar mainframes toe te voegen. De door het bedrijf beschreven architectuur streeft ernaar dat elke kern native twee verschillende reeks instructies kan begrijpen en uitvoeren, gelijktijdig.
Het doel is om toepassingen die voor het uitgebreide Arm-ecosysteem zijn ontwikkeld, naar systemen te brengen die traditioneel worden geassocieerd met transactieverwerking, grote databases en kritieke bedrijfsbelasting.
Arm krijgt direct toegang tot het hart van de IBM mainframe-architectuur
IBM Z maakt gebruik van een eigen, decennia evoluerende architectuur. Hoewel moderne mainframes er nauwelijks nog vergelijkbaar uitzien met hun voorgangers, behouden ze een hardware- en software-omgeving die ontworpen is rond zeer specifieke eisen op het gebied van beschikbaarheid, beveiliging en transactieverwerking.
De nieuwe aanpak brengt aanzienlijke veranderingen mee.
IBM legt uit dat de toekomstige processor geen aparte groepen cores voor Arm en IBM Z heeft, maar dat elke core ontworpen zal worden om instructies van zowel Arm als IBM Z of LinuxONE naadloos uit te voeren.
Zo zou één en hetzelfde systeem gelijktijdig native Arm Linux-toepassingen kunnen draaien, samen met z/OS en Linux over IBM Z.
Hoewel dit technisch klinkt, heeft het ook praktische implicaties. Arm beschikt nu over een uitgebreid ecosysteem van tools, frameworks, containers en applicaties voor cloudservers, slimme apparaten en AI-systemen.
Volgens IBM overtreft het Arm-ecosysteem wereldwijd 22 miljoen ontwikkelaars.
IBM wil dat software toegankelijk maken voor haar zakelijke platformen zonder dat de essentiële kenmerken van IBM Z en LinuxONE verloren gaan, zoals hardwaregebaseerde foutdetectie en -herstel, encryptie, veilige sleutelbeheer en hoge beschikbaarheid.
De initiatiefnaam komt voort uit de strategische samenwerking aangekondigd op 2 april 2026. Destijds verklaarden IBM en Arm dat ze hardware met dubbele architectuur en virtualisatietechnologieën zouden onderzoeken om Arm-toepassingen te integreren in zakelijke systemen van IBM.
Vier maanden later presenteert IBM het eerste concrete ontwerp dat voortvloeien uit die samenwerking.
2 nanometer, meer dan 5,7 GHz en AI-acceleratie
De eerste specificaties geven ook een idee van het soort processor dat IBM ontwikkelt.
De chip wordt vervaardigd met 2 nanometer-technologie en voorzien van 11 high-performance cores die boven de 5,7 GHz werken.
IBM heeft nog niet alle details bekendgemaakt of een exacte lanceringsdatum voor de eerste commerciële systemen die deze processor gaan gebruiken.
Wel bevestigt het bedrijf dat de processor AI-inferentie-accelerators zal bevatten, voortbouwend op technologische ontwikkelingen zoals die van de Telum II-processor.
Een expliciete toepassing die IBM noemt, is het detecteren van fraude tijdens transacties. Het idee is om AI-operaties direct binnen de verwerking van data uit te voeren, zodat gegevens niet extern hoeven te worden overgebracht voor analyse.
Daarnaast bevat de processor een Data Processing Unit (DPU), specifiek ontworpen voor het versnellen van invoer/output, en een grote cache-architectuur voor intensieve zakelijke workloads.
Deze functies maken deel uit van systemen die veel groter zijn. IBM wijst erop dat haar Z- en LinuxONE-platformen kunnen opschalen tot honderden cores en tientallen terabytes aan geheugen.
Het doel is dus niet om te concurreren met een standaard Arm-servertje, maar om het Arm-ecosysteem te integreren binnen servers die bedoeld zijn voor grootschalige zakelijke verwerking.
Arm breidt uit naar een ander iconisch domein van x86 en eigen architecturen
Deze ontwikkeling weerspiegelt ook een bredere trend in de servermarkt.
Arm breidt al jaren uit buiten de smartphones en embedded systemen. Amazon Web Services ontwikkelt bijvoorbeeld zijn Graviton-processors voor cloudinfrastructuur, NVIDIA bouwt Vera voor AI-platforms en andere fabrikanten investeren meer in deze architectuur.
IBM kiest voor een andere aanpak.
In plaats van haar traditionele architectuur te vervangen door Arm, streeft IBM ernaar dat beide architecturen binnen één en hetzelfde processorontwerp kunnen coexisteren.
Zo kunnen oude en nieuwe applicaties blijven draaien, terwijl moderne workloads speciaal voor Arm worden ondersteund.
Deze strategie kan bijzonder interessant zijn voor AI en cloud-native toepassingen, waar softwarecompatibiliteit en flexibiliteit belangrijke keuzesfactoren zijn.
Daarnaast kan het de last verlichten van de vaak complexe en kostbare aanpassingen of hercompilaties die nodig zijn bij het migreren naar nieuwe hardwareplatformen.
IBM moet nog verder uitwerken hoe de compatibiliteit in de praktijk zal werken, welke Arm-besturingssystemen worden ondersteund, hoe resources tussen de architecturen beheerd worden en wat de impact is op prestaties bij gelijktijdige uitvoering.
De onderneming benadrukt dat het hier om toekomstplannen onder voorbehoud van wijzigingen gaat, en dat de genoemde kenmerken geen definitieve specificaties zijn van een commercieel product dat nu al beschikbaar is.
Wat op Hot Chips getoond is, vertegenwoordigt vooral een duidelijke visie op de toekomstige richting van IBM Z en LinuxONE.
De modernisering van de mainframe-omgeving heeft zich altijd vooral gericht op het integreren van Linux, containers en cloudtechnologieën op een reeds bestaande, monumentale hardwareplatform. Met deze chip wil IBM een stap verder gaan: het mogelijk maken dat software die voor Arm ontwikkeld is, zonder grote veranderingen op de mainframe kan draaien, zonder dat Arm een onafhankelijke platform wordt.
Veelgestelde vragen
Zal de nieuwe IBM-processor aparte Arm-cores hebben?
Nee. IBM geeft aan dat elke core ontworpen wordt om native instructies van zowel Arm als IBM Z of LinuxONE uit te voeren, in plaats van de processor in twee aparte groepen cores op te splitsen.
Welke specificaties krijgt de processor?
IBM heeft een ontwerp aangekondigd met 2 nanometer-technologie, 11 high-performance cores boven 5,7 GHz, AI-inferentie-accelerators, een geïntegreerde DPU voor I/O, en een grote cache-architectuur.
Kan de processor Linux-applicaties voor Arm draaien?
Dat is een van de belangrijkste doelen. IBM wil dat toekomstige systemen native Linux Arm-omgevingen gelijktijdig kunnen uitvoeren met z/OS en Linux op IBM Z.
Wanneer verschijnt de processor op de IBM Z- en LinuxONE-servers?
IBM heeft nog geen exacte datum bekendgemaakt. Het bedrijf beschouwt de processor als een technologie in ontwikkeling die bedoeld is voor toekomstige generaties van IBM Z en LinuxONE.