Een gedetailleerde analyse uitgevoerd door milieuactivist Michael Thomas heeft het aanzienlijke milieu-impact blootgelegd dat de vooruitgang in kunstmatige intelligentie (AI) van techgiganten zoals Amazon AWS, Google en Microsoft teweegbrengt. Volgens de studie hebben Google en Microsoft elk 24 terawattuur (TWh) aan elektriciteit verbruikt gedurende 2023, waarmee ze meer gebruikten dan meer dan 100 landen, waaronder IJsland, Tunesië, Azerbeidzjan en Ghana.
Om deze aantallen in perspectief te plaatsen: Het elektriciteitsgebruik van landen zoals IJsland, Ghana, de Dominicaanse Republiek en Tunesië was vorig jaar 19 TWh, terwijl Jordanië 20 TWh heeft verbruikt. Deze cijfers benadrukken de enorme energiebehoeften die AI vereist.
De analyse van Thomas benadrukt ook dat op Microsoft-ondersteunde tools, zoals OpenAI’s ChatGPT, en Google’s Gemini, de uitstoot van broeikasgassen doet toenemen. Volgens de studie kost het tien keer meer elektriciteit om deze chatbots een vraag te stellen dan een traditionele Google-zoekopdracht.
De snelle vooruitgang van AI heeft duidelijk een schadelijk effect op het milieu. Hoewel Google en Microsoft zich ertoe hebben verbonden om aan het einde van het decennium respectievelijk carbon-neutraal of carbon-negatief te zijn, benadrukt Thomas dat er meer gedaan moet worden. Deze twee bedrijven zijn niet enkel de tweede en vierde meest waardevolle in de wereld, maar hun inkomsten overtreffen die van veel landen. De vraag is: tegen welke kosten worden deze vooruitgangen geboekt?
De internationale gemeenschap en milieuactivisten staan voor een belangrijk dilemma. Aan de ene kant drijven vooruitgangen in AI innovatie en economische groei. Aan de andere kant is de milieu-impact van deze ontwikkelingen onmiskenbaar en verontrustend. Zijn deze technologische vooruitgangen de moeite waard als ze uitmonden in significante schade aan de planeet?
De discussie over de balans tussen technologische vooruitgang en ecologische duurzaamheid is relevanter dan ooit en de analyse van Thomas biedt cruciale informatie voor dit debat, waarbij de dringende noodzaak wordt onderstreept om oplossingen te vinden die technologische ontwikkeling duurzamer en minder schadelijk voor onze omgeving toelaten.