Amazon lanceert eerste satelieten voor wereldwijde internetverbinding vanuit de ruimte
Amazon heeft aangekondigd dat op woensdag 9 april, niet voor 18:00 uur (Spaanse tijd), de eerste grootschalige missie van het Project Kuiper zal worden gelanceerd. Dit ambitieuze initiatief is gericht op het aanbieden van hoge snelheid internet met lage latentie vanuit de ruimte. De lancering, genaamd KA-01 (Kuiper Atlas 1), zal plaatsvinden vanaf het Cape Canaveral Space Force Station in Florida, VS, met behulp van een Atlas V-raket van United Launch Alliance (ULA). De missie zal 27 satellieten omvatten.
Doel: de wereldwijde digitale kloof dichten
Amazon heeft een duidelijk doel voor ogen met Project Kuiper: gemeenschappen over de hele wereld verbinden die geen betrouwbare toegang tot internet hebben. De constellatie zal, in zijn eerste generatie, meer dan 3.200 satellieten in een lage aardbaan omvatten, waardoor breedbanddiensten op elke locatie op de planeet beschikbaar worden. Volgens het bedrijf zullen de eerste diensten naar verwachting in 2025 worden uitgerold.
“De KA-01 is slechts de eerste stap van een reeks lanceringen die zijn bedoeld om een robuust wereldwijd netwerk te creëren,” zei Rajeev Badyal, vice-president van Project Kuiper. “We hebben enkele van de meest geavanceerde communicatiesatellieten gebouwd die ooit zijn gemaakt, en deze eerste vlucht stelt ons in staat om hun prestaties onder echte omstandigheden te valideren.”
Geavanceerde technologie in de ruimte
De satellieten die bij deze missie worden gelanceerd, vertegenwoordigen een aanzienlijke verbetering ten opzichte van de prototypes die in oktober 2023 zijn gelanceerd. Ze zijn uitgerust met fase-gematrix antennes, krachtige processors, elektrische voortstuwing, optische verbindingen tussen satellieten en geoptimaliseerde zonnepanelen. Bovendien zijn ze bedekt met een dielektrische spiegelfilm die het weerkaatste zonlicht verstrooit, waardoor de visuele impact voor astronomen wordt verminderd.
Het zal ook de zwaarste lading zijn die ooit door een Atlas V-raket is gelanceerd, die voor deze gelegenheid in zijn krachtigste configuratie wordt gebruikt: met vijf extra vaste boosters en een neuskegel van 23,5 meter hoog en 5 meter breed.
Een groeiende constellatie
Na de lancering van KA-01 hebben Amazon en ULA nog zeven andere lanceringen met Atlas V in de planning staan en 38 met de nieuwe Vulcan Centaur, een krachtigere raket. Hierbovenop komen meer dan 30 aanvullende lanceringen met andere leveranciers zoals Arianespace, Blue Origin en SpaceX.
De beheersing van de constellatie zal worden uitgevoerd vanuit het 24/7-bedieningscentrum van Project Kuiper in Redmond (Washington), zodra de satellieten zich van de raket scheiden en beginnen met het activeren van hun systemen om naar hun definitieve operationele baan, 630 kilometer boven de aarde, te stijgen. Op deze hoogte zal elke satelliet de aarde om de 90 minuten omcirkelen met een snelheid van 27.359 km/u.
De weg naar wereldwijde connectiviteit
Het uiteindelijke doel van Amazon is het creëren van een end-to-end netwerk dat gegevens van grondinfrastructuren naar de satellieten en van daar naar gebruikersapparaten kan verzenden, en vice versa. Wanneer de uitrol voltooid is, belooft Project Kuiper een globale alternatieve oplossing te zijn voor miljoenen mensen zonder toegang tot internet.
Tegelijkertijd blijft het bedrijf zijn productiecapaciteit verhogen en is het al begonnen met de voorbereidingen voor de volgende lancering, KA-02, opnieuw met een Atlas V vanaf Cape Canaveral.
Met Project Kuiper positioneert Amazon zich als een belangrijke nieuwe speler in de ruimte- en telecomsector, met de intentie om te concurreren met initiatieven zoals Starlink van SpaceX, en actief bij te dragen aan het dichten van de wereldwijde digitale kloof.