Telecomunicatie-operators wijzen op risico van oligopolie in 5G-markt
De Nationale Vereniging van Telecommunicatie-Operators (Aotec) heeft vier rechtszaken aangespannen tegen de beslissing van de Spaanse regering om de vergunningen voor het radiofrequentiespectrum met tien jaar te verlengen voor de grote operators: Vodafone, Xfera, Orange en Telefónica Móviles. Deze maatregel, die op 20 juni werd aangenomen via vier ministeriële orders, is gebaseerd op de Tweede Overgangsbepaling van de Algemene Telecommunicatiewet en werd uitgevoerd zonder enige tegenprestatie of financiële compensatie.
Aotec is van mening dat deze automatische verlenging een ernstige verstoring van de markt veroorzaakt, waardoor de grotere operators bevoordeeld worden en effectieve concurrentie wordt belemmerd. Volgens schattingen van de vereniging is de waarde van de verlengde concessies met meer dan 1,7 miljard euro gestegen, zonder dat de staat of de sector enige terugbetaling heeft ontvangen.
“Veel van deze licenties zijn verleend via een aanbesteding en worden nu met een decennium verlengd zonder kansen te bieden voor nieuwe operators of te zorgen voor een efficiënt gebruik van het spectrum,” aldus Aotec in hun klacht.
Een Negeerde Petitie tijdens de Publieke Raadpleging
Tijdens de fase van publieke raadpleging voorafgaand aan de verlenging stelde Aotec voor dat, als voorwaarde voor het vernieuwen van de concessies, de toegang tot de groothandelsmarkt voor virtuele mobiele operators (MVNO’s) zou worden vergemakkelijkt en dat er verplichtingen zouden zijn om onderbenut spectrum beschikbaar te stellen. De vereniging is vooral bezorgd dat de operators, na de verlenging, ervoor hebben gekozen om het gebruik van het 700 MHz-band te mutualiseren, wat de mogelijkheden voor nieuwe spelers in de 5G-ontwikkeling verder beperkt.
Al voor de pandemie heeft Aotec verschillende alternatieven gepromoot om een competitief ecosysteem voor 5G te waarborgen, met waarschuwingen dat de gebrek aan marktopenstelling kan leiden tot een nieuwe digitale kloof, juist nu de uitrol van glasvezel begint te helpen om deze te dichten in landelijke en minder bevolkte gebieden.
Fusies, Deregulering en Oligopolierisico’s
De rechtszaken van Aotec vallen binnen een Europese context waarin grote operators pleiten voor concentratiebeleid, in lijn met het Witte Boek over digitale infrastructuren dat in februari 2024 door de Europese Commissie werd gepubliceerd. Dit document pleit voor reductie van fragmentatie in de telecommunicatiemarkt, waarbij fusies worden gezien als een middel om zogenaamde “strategische autonomie” in de digitale sfeer te bereiken.
Echter, meer dan 800 operators, verenigd in de European Local Fibre Alliance (Elfa), waaronder Aotec, hebben dit standpunt verworpen. Ze benadrukken dat diversiteit onder operators niet alleen de Europese Unie versterkt, maar ook cruciaal is voor efficiëntie, innovatie en dekking door het hele land, zonder de noodzaak voor subsidies of publieke prikkels.
Stijging van Prijzen in de Groothandelsaanbieding MarCo
Parallel aan hun rechtszaak heeft Aotec ook de Europese Commissie geïnformeerd over de zorgen rondom de voorgestelde wijzigingen in de groothandelsaanbieding van fysieke infrastructuren (MarCo) die Telefónica onder toezicht van de CNMC presenteert. De wijziging omvat prijsstijgingen van 11% tot 29%, wat de vereniging als onterecht beschouwt. Aotec stelt dat deze prijzen zijn gebaseerd op bevooroordeelde gegevens van de dominante operator en ten onrechte de principes van de EU’s Gigabit-aanbeveling, die gericht zijn op nieuwe infrastructuren, toepast.
“Het gaat hier niet om nieuwe netwerken. Sinds 2022, met artikel 51 van de LGTel, omvat de MarCo geen nieuwe infrastructuren meer, maar is het gebaseerd op gemeentelijke netwerken, gefinancierd met gezamenlijke investeringen van alle operators,” betoogt de vereniging.
Concurrentie als Motor van Digitale Transformatie
In hun verdediging tegenover de CNMC en de Europese Commissie benadrukt Aotec de cruciale rol die alternatieve operators hebben gespeeld in de uitbreiding van breedband en het sluiten van de digitale kloof. Volgens de vereniging is concurrentie de beste garantie voor innovatie, efficiëntie en toegankelijke prijzen voor zowel burgers als bedrijven.
In een omgeving gekenmerkt door fusies, langdurige concessies zonder aanbesteding en druk om regelgeving te versoepelen, pleit Aotec voor een pluralistisch en rechtvaardig model dat neutrale operators in staat stelt de voortrekkers te blijven van de digitale uitrol in Spanje.