Apple evalueert momenteel DRAM van ChangXin Memory Technologies (CXMT) voor mogelijke toekomstige iPhones en MacBooks, temidden van een wereldwijde geheugencrisis en toenemende politieke druk in de Verenigde Staten om te voorkomen dat het bedrijf componenten van Chinese fabrikanten gebruikt die door Washington als gevoelig worden beschouwd. Of Donald Trump definitief akkoord zal gaan met een overeenkomst met CXMT of Yangtze Memory Technologies (YMTC) is nog niet bevestigd: deze geruchten baseren zich voorlopig op niet-officiële informatie en moeten als zodanig worden behandeld.
De kernpunten over Apple, CXMT en YMTC in 20 seconden
- Apple test DRAM van CXMT voor gebruik in iPhone en MacBook, volgens verschillende sectorbronnen.
- De gesprekken zouden aanvankelijk gericht zijn geweest op apparaten bestemd voor de Chinese markt.
- Een bicameraal senatorencollectief heeft Tim Cook gevraagd zowel CXMT als YMTC niet te gebruiken.
- Washington beschouwt beide bedrijven als gevoelig vanuit nationaal veiligheidsstandpunt.
- Een vermeende goedkeuring van Trump na een ontmoeting met Xi Jinping is nog niet officieel bevestigd.
De interesse van Apple heeft een duidelijke industriële achtergrond. Kunstmatige intelligentie verbruikt enorme hoeveelheden geheugen voor servers en versnellingskaarten, terwijl fabrikanten zoals Samsung, SK Hynix en Micron zich richten op producten met hogere marges gerelateerd aan datacenters. Dit drijft de kostprijs op en veroorzaakt spanningen in zowel DRAM- als NAND-markten.
Het toevoegen van een extra leverancier zou Apple meer flexibiliteit geven in een toeleveringsketen waar het traditioneel probeert afhankelijkheid van één enkele partner te vermijden.
Apple test DRAM van CXMT voor iPhone en MacBook
De meest betrouwbare informatie is dat Apple DRAM van CXMT aan het testen is.
Technologische media geven aan dat de tests betrekking hebben op producten zoals iPhone en MacBook en dat er preliminaire gesprekken zijn geweest over het gebruik ervan in apparaten die vooral binnen China worden verkocht.
Dit betekent niet dat CXMT al leverancier van Apple is geworden.
Voordat een nieuwe fabrikant wordt ingezet, ondergaat Apple kwalificatietesten voor prestaties, energieverbruik, stabiliteit, compatibiliteit en productiecapaciteit. Een geheugen kan verschillende tests doorstaan en alsnog niet in massaproductie worden gebruikt.
Daarnaast speelt er een belangrijke factor gerelateerd aan Amerikaanse restricties.
Apple mag bepaalde componenten kopen die commercieel beschikbaar zijn, maar het delen van geavanceerde specificaties of het op maat ontwerpen van chips bij een bedrijf dat aan technologische controles onderworpen is, kan wettelijke problemen opleveren. Dit is vooral relevant omdat Apple nauw samenwerkt met leveranciers om componenten aan haar behoeften aan te passen.
CXMT wordt ondertussen steeds belangrijker. Het Chinese bedrijf is inmiddels een van de grootste producenten van DRAM wereldwijd en heeft de laatste jaren snel vooruitgang geboekt, waardoor het deel van de technologische kloof met Samsung, SK Hynix en Micron verkleint.
YMTC is een nog complexere zaak
De situatie rond YMTC, dat gespecialiseerd is in NAND Flash geheugen, biedt grotere moeilijkheden vanuit het Amerikaanse standpunt.
Washington plaatste het bedrijf in 2022 op de Entity List van het Department of Commerce. Dit beperkt de transfer van bepaalde Amerikaanse technologieën en kennis.
Bovendien worden zowel CXMT als YMTC door de Amerikaanse overheid gekoppeld aan de Chinese militaire-industrie. Een bicameraal comité van senatoren gebruikte deze connecties om Apple te vragen de productie van geheugen van deze bedrijven uit te stellen of te vermijden.
De brief, gericht aan Tim Cook eind juli, is ondertekend door Democratische en Republikeinse senatoren.
De beleidsmakers vroegen niet alleen om een politieke verklaring, maar ook om details over welk geheugen Apple evalueert, voor welke producten, welke technische gegevens gedeeld zijn tijdens de kwalificatie en welke ketenrisico’s onderzocht zijn.
Het document maakt een belangrijk onderscheid tussen het maken van apparaten voor China en het creëren van een afhankelijkheid van technologische middelen.
Aanvankelijk zou Apple plannen om Chinese geheugen vooral voor de Chinese markt te gebruiken. Zo zou het de afhankelijkheid van Samsung, SK Hynix en Micron verminderen voor andere markten.
De senatoren vinden dat deze scheiding niet afdoende is en vrezen dat goedkeuring van CXMT of YMTC als leveranciers de internationale legitimiteit van Apple zou vergroten en een verdere uitbreiding naar andere markten mogelijk zou maken.
De geruchten over interventie door Trump blijven onofficieel
Het nieuwste gerucht is dat de Trump-regering mogelijk toestemming zou geven aan Apple om door te gaan met deze leveranciers na een komende ontmoeting tussen Donald Trump en Xi Jinping.
Volgens Chinese bronnen, zoals Mobile Chip Expert, zou Washington een vorm van toestemming of overeenkomst voorbereiden waarmee Apple DRAM van CXMT en NAND van YMTC zou mogen gebruiken.
Vooralsnog is er geen officiële bevestiging van het Witte Huis, het Department of Commerce of Apple.
Het Witte Huis bevestigde dat Trump en Xi na diens bezoek aan China in mei nieuwe bijeenkomsten zouden plannen en dat Xi in de herfst in Washington zou worden ontvangen.
Het koppelen van die toekomstige ontmoeting aan een specifieke toestemming voor Apple gaat echter verder dan de bevestigde feiten.
Ook botsen deze geruchten met de huidige politieke druk in Washington. De oppositie tegen het gebruik van Chinees geheugen door Apple komt niet alleen uit delen van het Congres, maar maakt deel uit van een brede Amerikaanse strategische beleidslijn om afhankelijkheid van China op het gebied van strategische halfgeleiders te verminderen en de binnenlandse productie te versterken.
Een eventuele verandering in deze houding zou daarom veel impactvoller zijn dan een simpele handelsbeslissing tussen Apple en een leverancier.
De geheugencrisis verandert de machtsverhoudingen onder fabrikanten
De interesse van Apple betekent niet automatisch dat CXMT goedkopere memory zal leveren.
Dit illustreert een belangrijke paradox. Tijdens jaren werd een nieuwe Chinese fabrikant vooral aantrekkelijk door prijsvoordelen. In 2026 verschuift het belangrijkste probleem: tekort aan geheugen en het toenemende machtsgewicht van producenten.
CXMT groeit snel en bedient al een stevige binnenlandse markt in China. Sommige bronnen geven aan dat haar productiecapaciteit dit jaar onder druk staat en dat haar prijzen mogelijk gelijk of zelfs hoger uitvallen dan die van internationale concurrenten.
De Amerikaanse senatoren erkennen dat CXMT haar prijzen heeft verhoogd en dat haar producten niet per definitie goedkoop zijn.
Dit verandert de logica voor Apple. Het primaire voordeel is niet meer om goedkope DRAM te krijgen, maar om het vergroten van de beschikbare leveranciers.
Apple koopt enorme hoeveelheden geheugen. Het binnenhalen van een vierde grote leverancier geeft meer onderhandelingsruimte, verlaagt het risico op schaarste en biedt meer flexibiliteit wanneer Samsung, SK Hynix en Micron andere projecten prioriteren.
Voor een bedrijf dat honderden miljoenen apparaten verkoopt, kan het garanderen van de toelevering belangrijker zijn dan het krijgen van een kleine korting per onderdeel.
AI speelt een rol in de problemen
Kunstmatige intelligentie ligt ook ten grondslag aan de huidige situatie.
Datacenters vereisen toenemende hoeveelheden DRAM, HBM en NAND-opslag. Vooral HBM, dat hoge bandbreedte biedt, wordt steeds populairder voor AI-versnellingskaarten.
De grote fabrikanten investeren flink in de productie van deze hoge-marge geheugenproducten.
Dit heeft indirecte gevolgen voor de rest van de markt. De productiecapaciteit voor geheugen kan niet snel worden opgeschaald omdat nieuwbouw van fabrieken miljarden dollars kost en meerdere jaren duurt. Hierdoor kan de explosieve groei van deze geheugencategorie de flexibiliteit voor andere apparaten beperken.
Zelfs YMTC profiteert van deze situatie. Het Chinese bedrijf groeit snel en behoort nu tot de grootste NAND-producenten, aangewakkerd door de hoge vraag en prijzen.
Concluderend: Chinese fabrikanten die enkele jaren geleden nog nauwelijks op de internationale markt aanwezig waren, beginnen nu relevante alternatieven te vormen.
Dit plaatst Apple tussen twee tegengestelde krachten:
Aan de ene kant heeft het meer productiecapaciteit nodig.
Aan de andere kant probeert Washington te voorkomen dat Amerikaanse bedrijven helpen om Chinese strategische fabrikanten te versterken.
Apple heeft mogelijk meer behoefte aan CXMT dan andersom
Deze situatie verandert ook de traditionele relatie tussen Apple en haar leveranciers.
Dankzij het enorme volume aan orders beschikt Apple gewoonlijk over grote onderhandelingsmacht. Het worden van een iPhone-leverancier kan aanzienlijke kortingen en prestige opleveren.
De geheugencrisis ondermijnt dat voordeel.
CXMT bedient momenteel grote Chinese klanten en haar capaciteit is niet oneindig. Als zij bijna al haar productie kan verkopen zonder grote kortingen, heeft ze weinig redenen om de gebruikelijke handelsvoorwaarden van andere fabrikanten te accepteren.
Daarom zou het gebruik van Chinees geheugen in de iPhone of MacBook niet automatisch moeten worden geïnterpreteerd als kostenbesparing.
Het kan vooral een veiligheidsstrategie voor de toeleveringsketen zijn.
De grote verandering zou bestaan uit de acceptatie door de VS dat één van haar belangrijkste technologische bedrijven stevig samenwerkt met CXMT of YMTC binnen haar toeleveringsnetwerk.
Dat is nog niet gebeurd.
Apple test verschillende alternatieven, terwijl het Amerikaanse Congres druk uitoefent om dat te voorkomen. Washington blijft restricties hanteren voor bepaalde Chinese bedrijven en de geruchten over een mogelijke persoonlijke interventie van Trump blijven onbevestigd.
De volgende fase hangt af van de mondiale beschikbaarheid van geheugen en van technologische onderhandelingen tussen de VS en China die verder gaan dan de komende iPhone’s.
Veelgestelde vragen
Gebruik Apple al geheugen van CXMT in haar iPhone?
Er is nog geen bevestiging dat dit op grote schaal gebeurt. Apple evalueert DRAM van CXMT voor producten zoals iPhone en MacBook, maar de kwalificatietests betekenen niet automatisch dat het geheugen wordt ingezet.
Wat produceren CXMT en YMTC?
CXMT is vooral gespecialiseerd in DRAM-geheugen, terwijl YMTC NAND Flash geheugen produceert dat wordt gebruikt voor opslagdoeleinden.
Heeft Trump Apple al toestemming gegeven om Chinees geheugen te kopen?
Voorlopig is er geen officiële bevestiging. Het gerucht dat Trump mogelijk toestemming zou geven na een ontmoeting met Xi Jinping is gebaseerd op niet-officiële bronnen en moet als speculatief worden beschouwd.
Waarom zoekt Apple nieuwe geheugenleveranciers?
De sterke vraag vanuit datacenters en kunstmatige intelligentie onder druk zetten de wereldwijde geheugensector. Meer leveranciers bieden Apple de mogelijkheid om risico’s te spreiden en de toeleveringscapaciteit te vergroten.