ARM, bekend om zijn energiezuinige processoren die vandaag de dag in miljoenen apparaten te vinden zijn, heeft een lange weg afgelegd sinds de oprichting in 1990. Het verhaal gaat terug tot de jaren ’70, toen de kiem van wat ARM zou worden, begon in Acorn Computers, een Brits bedrijf dat computergebruik in het Verenigd Koninkrijk wilde stimuleren. Sindsdien heeft het bedrijf zich ontwikkeld tot de wereldleider in chiparchitectuur, met een opmerkelijke invloed in de mobiele sector, IoT en cloudverwerking.
De beginjaren bij Acorn Computers
De geschiedenis van ARM gaat terug tot 1978, toen Acorn Computers werd opgericht door Chris Curry en Hermann Hauser in Cambridge, Verenigd Koninkrijk. Acorn kreeg het contract om de BBC Micro te ontwikkelen, een computer die een belangrijk educatief hulpmiddel zou worden in het Verenigd Koninkrijk. Als onderdeel van dit project ontwierpen Steve Furber en Sophie Wilson de eerste ARM-processor, de ARM1, die efficiënte verwerking mogelijk maakte met een laag energieverbruik, kenmerken die de basis zouden worden van de moderne ARM-processoren.
Oprichting van ARM als onafhankelijk bedrijf
Het bedrijf dat we tegenwoordig kennen als ARM werd in 1990 opgericht onder de naam Advanced RISC Machines Ltd (ARM), als een samenwerking tussen Acorn Computers, Apple en VLSI Technology. Deze strategische alliantie stelde ARM in staat om een bedrijfsmodel te ontwikkelen dat gebaseerd is op licenties van intellectueel eigendom (IP), wat betekende dat fabrikanten de ARM-architectuur in hun eigen chipontwerpen konden integreren door middel van licenties. Deze bedrijfsinnovatie was cruciaal voor het toekomstige succes en de expansie.
Eerste successen en de sprong naar de mobiele markt
In 1993 behaalde ARM een belangrijke mijlpaal door een overeenkomst te tekenen met Texas Instruments en Nokia, wat leidde tot het gebruik van ARM-processoren in het Nokia 6110-model, een mobiele telefoon die zeer succesvol was op de markt. Deze overeenkomst markeerde het begin van de uitbreiding van ARM in de sector van mobiele apparaten. Tegenwoordig draait meer dan 99% van de smartphones in de wereld op processoren gebaseerd op de technologie van ARM.
Beursnotering en groei in de jaren 90
De uitbreiding van ARM naar de mobiele markt stimuleerde de exponentiële groei in de jaren ’90. Dit succes leidde ertoe dat het bedrijf in 1998 naar de London Stock Exchange en NASDAQ ging. Tijdens deze periode werd ARM het dominante processorontwerp voor mobiele apparaten, en het leiderschap van Sir Robin Saxby en Warren East was fundamenteel om van ARM de de facto standaard in chiparchitectuur te maken.
Productdiversificatie en de komst van Cortex
In het begin van de jaren 2000 diversifieerde ARM zijn productportfolio met de lancering van de processorfamilies Cortex-A, Cortex-R en Cortex-M. Elke lijn was gericht op verschillende markten: Cortex-A voor hoogpresterende toepassingen zoals smartphones en tablets, Cortex-R voor realtime toepassingen en Cortex-M voor energiezuinige apparaten in de groeiende sector van het Internet of Things (IoT). Deze gediversifieerde strategie positioneerde ARM in een verscheidenheid aan sectoren buiten mobiele apparaten, waaronder de automobiel- en industriële sector.
Innovatie in de smartphone-sector
Met de komst van smartphones in 2007, schoot de vraag naar hoogpresterende chips die ook de batterijduur optimaliseerden omhoog. ARM reageerde met zijn multi-core processorarchitectuur, inclusief het innovatieve big.LITTLE-ontwerp in 2011, dat high-performance cores combineerde met low-power cores om het energieverbruik te optimaliseren. Deze strategie stelde smartphonefabrikanten in staat om de prestaties te verbeteren zonder in te leveren op de autonomie van de apparaten.
Uitbreiding naar IoT en connectiviteit
De opleving van IoT in de jaren 2010 bood nieuwe mogelijkheden voor ARM, wiens energiezuinige architecturen ideaal waren voor verbonden apparaten die moesten functioneren met langdurige batterijen of beperkte energie. Van sensoren in industriële omgevingen tot consumentenapparaten, de technologie van Arm werd de kern van miljoenen IoT-apparaten. In 2022 gebruikte ongeveer 65% van de in IoT ingebedde apparaten processoren gebaseerd op ARM.
Overname door SoftBank en diversificatie in nieuwe markten
In 2016 werd ARM overgenomen door SoftBank, waardoor het een privaat bedrijf werd en een significante kapitaalinjectie kreeg om zijn aanwezigheid in nieuwe markten uit te breiden. Onder leiding van Rene Haas richtte het bedrijf zich op opkomende markten zoals automotive en cloud computing. De lancering van de Neoverse-productlijn in 2018 stelde ARM in staat om de sector van high-performance computing (HPC) en cloud binnen te gaan, zich positionerend als een concurrent in architecturen voor datacenters.
Armv9: het nieuwe tijdperk van Arm-architectuur
In 2021 presenteerde ARM zijn nieuwe architectuur Armv9, wat een significante vooruitgang betekent in termen van veiligheid en prestaties in vergelijking met eerdere generaties. Armv9 is ontworpen om tegemoet te komen aan de groeiende rekenbehoeften in kunstmatige intelligentie, machinaal leren en geavanceerde beveiliging, wat garandeert dat ARM een sleutelspeler kan blijven in de volgende generatie van technologieën.
Een leider in technologie met een wereldwijde aanwezigheid
Met meer dan 265.000 miljard chips gebaseerd op ARM die wereldwijd zijn gedistribueerd, heeft het bedrijf zich gevestigd als het meest gebruikte computerplatform. ARM heeft een netwerk van meer dan 1.000 technologiepartners, waaronder toonaangevende bedrijven in de ontwikkeling van halfgeleiders en elektronische apparaten. Daarnaast heeft de onderneming vestigingen in meer dan 21 landen, met het wereldwijde hoofdkantoor in Cambridge, Verenigd Koninkrijk.
De toekomst van Arm en wereldwijde computing
Met een heldere en ambitieuze visie blijft ARM een pijler van de moderne technologie, toegewijd aan de ontwikkeling van energie-efficiënte en schaalbare processoren. Vanaf de eerste dagen in een schuur in Cambridge tot de huidige mondiale invloed blijft ARM innoveren in een breed spectrum van sectoren, ervoor zorgend dat hun technologie in het hart ligt van de volgende generatie van verbonden apparaten en computersystemen.
De geschiedenis van ARM weerspiegelt een unieke combinatie van technische innovatie, aanpasbaarheid en bedrijfsstrategie, waarbij een nalatenschap wordt gevestigd die de toekomst van technologie in een steeds meer verbonden wereld zal blijven stimuleren.