China Streeft naar Wereldwijde Dominantie in Hersenen-Computerinterfaces Tegen 2030
China heeft een belangrijke stap gezet in de technologische arena door een ambitieus doel te stellen dat voorheen leek voorbehouden aan Silicon Valley: leiden in hersenen-computerinterfaces (BCI) tegen 2030. Dit gebeurt onder een staatsplan waarin zeven ministeries zijn betrokken, met een strategie die 17 strategische doelen omvat en een duidelijke focus legt op het omzetten van fundamenteel onderzoek in marktklaar industriële producten.
Het bericht is duidelijk: terwijl Neuralink, het bedrijf van Elon Musk, de aandacht heeft getrokken in het Westen, wil Peking de wereldwijde markt veroveren. Om dit te bereiken, heeft het land al beginresultaten laten zien die haar onderzoeksteams in de voorhoede plaatsen van deze opkomende technologie.
Klinische Vooruitgangen in China: Beinao-1 en Beinao-2
Recentelijk hebben onderzoekers van het Chinese Institute for Brain Research (CIBR) en hun spin-off NeuCyber NeuroTech twee baanbrekende systemen gepresenteerd:
Beinao-1: dit is een semi-invasief en draadloos systeem dat op de dura mater (de buitenste bescherm laag van de hersenen) is geïmplanteerd. Vijf patiënten, waaronder een ALS-patiënt, hebben het ontvangen, en na training kon deze persoon meer dan 60 woorden en zinnen in het Chinees communiceren. Ook is het getest bij paraplegici en slachtoffers van een beroerte, die in staat waren om computers en robotarmen te besturen met hun gedachten.
Beinao-2: dit is een invasief systeem van hoge precisie dat gebruikmaakt van flexibele micro-elektrode arrays. Tijdens preklinische proeven kon een aap een robotarm in drie dimensies besturen. Het doel is om de klinische validatie in 2026 te starten, met applicaties gericht op fijne motoriek, cognitieve herstel en kunstmatige visie.
Internationale media zoals CNN hebben de aandacht op deze innovaties gevestigd, met melding van de “eerste wereldwijde batch van semi-invasieve draadloze BCI-systemen geïmplanteerd bij mensen”.
Neuralink: Een Andere Benadering
In tegenstelling tot China, heeft Neuralink aanzienlijke vooruitgangen geboekt met een meer invasieve aanpak. Hun apparaat plaatst duizenden elektroden direct in het corticale weefsel met behulp van een chirurgische robot die risico’s op letsel minimaliseert. In 2024 implantteerde het bedrijf voor het eerst zijn chip bij een menselijke patiënt, die in staat was om een cursor te verplaatsen en videogames te spelen enkel met zijn gedachten.
Neuralink volgt een stapsgewijze aanpak: beperkte klinische proeven, uitsluitend gericht op medische toepassingen (zoals ALS en tetraplegie) onder strikte toezicht van de FDA. Musk heeft aangegeven dat het doel is om tienduizenden patiënten te bereiken voordat er naar consumentenproducttoepassingen wordt gekeken.
China versus Neuralink: Twee Tegenovergestelde Strategieën
De vergelijking van beide projecten toont niet alleen technische verschillen, maar ook strategische benaderingen:
| Aspect | China (Beinao-1/2) | Neuralink |
|---|---|---|
| Type implantaat | Semi-invasief (Beinao-1) en invasief (Beinao-2) | Invasief, hoge dichtheid van elektroden |
| Cliënten | 5 geïmplanteerde patiënten, communicatie en robotcontrole | 1 bevestigde patiënt, cursorbediening en videogames |
| Ontcijferde taal | Chinees (60+ woorden en zinnen) | Engels (beweging en basis schrijven) |
| Verwacht schalingspotentieel | 2-3 globale bedrijven in 2030, massaproductie | Tienduizenden patiënten in klinische fasen, medische focus |
| Instelling Ondersteuning | Staatsplan, 7 ministeries, industrieel beleid | Privébedrijf met FDA-regulatoire goedkeuring |
| Doelgroep | Medisch + consumptie (voertuigen, vrijetijd, werkveiligheid) | Medisch (ALS, tetraplegie, Parkinson) |
| Groei Model | Basis onderzoek → snelle industrialisatie | Klinische proeven → regulatoire validatie |
Een Strijd die Verder Gaat dan Wetenschap
Neurotechnologie wordt steeds meer een geopolitiek strijdtoneel. Terwijl de Verenigde Staten en hun startups tot nu toe de narratief domineren met Neuralink, Synchron, of Paradromics, wil China de spelregels veranderen door de industrialisatie te versnellen en de kosten te verlagen.
Het gaat niet alleen om wetenschap: we hebben het hier over een miljardendorpenmarkt in medische rehabilitatie, onderwijs, veiligheid, entertainment en mobiliteit. En zoals analisten opmerken, zijn er ook risico’s: neurale privacy, militair gebruik en staatscontrole over technologie die, slecht gereguleerd, verontrustende deuren kan openen naar mentale controle.
Neuroloog Max Riesenhuber (Georgetown Universiteit) vat het samen:
“China is bedreven in het omzetten van fundamenteel onderzoek in commerciële toepassingen. We hebben dit gezien in de zonne-energiesector en elektrische voertuigen. Nu is de neurotechnologie een ander gebied waarin deze snelheid cruciaal zal zijn.”
Obstakels en Risico’s
Hoewel de beloftes aanzienlijk zijn, staan zowel China als Neuralink voor gemeenschappelijke uitdagingen:
- Biocompatibiliteit en levensduur van de elektroden: infecties voorkomen en garanderen dat implantaten meer dan 24 maanden effectief blijven.
- Cyberbeveiliging: een verbonden chip kan ook een toegangspunt zijn voor aanvallen.
- Ethiek en neurale privacy: wie controleert de gedecodeerde gegevens van de hersenen? Hoe wordt geïnformeerde toestemming gewaarborgd?
- Sociale acceptatie: zullen patiënten en in de toekomst gezonde consumenten bereid zijn een hersenimplantaat te accepteren?
Conclusie: Wie Zal Leiden in 2030?
De uitkomst is nog niet geschreven. Neuralink heeft de voorsprong in chirurgische innovatie en regulatoire validatie. China, aan de andere kant, zet in op snelle industrialisatie en staatssteun om verder te schalen buiten de medische beperking.
Als China zijn routekaart kan volgen, zou het tegen 2030 kunnen komen met gevorderde bedrijven, toegankelijke apparaten en massale toepassingen. Neuralink hoopt op zijn beurt de meest geavanceerde en veilige oplossing te bieden voor het herstellen van functies bij patiënten met ernstige handicaps.
De echte vraag is of deze race zal resulteren in een open wereldwijde markt of in een gefractioneerde wereld, met verschillende normen voor het Westen en Azië. En vooral, of de maatschappij klaar is voor een technologie die, letterlijk, de menselijke geest verbindt met machines.
Veelgestelde Vragen (FAQ)
Wat is het verschil tussen Beinao en Neuralink?
Beinao combineert semi-invasieve en invasieve systemen, terwijl Neuralink alleen focust op invasieve implants met hoge dichtheid. China richt zich op snelle industrialisatie en Neuralink op stapsgewijze klinische validatie.
Zijn er proeven op mensen gedaan?
Ja. In China hebben vijf patiënten Beinao-1 gekregen om te communiceren en apparaten te besturen. Neuralink heeft zijn chip bij een patiënt geïmplanteerd die een cursor met zijn gedachten kon bewegen.
Zullen er meer toepassingen zijn buiten de geneeskunde?
China overweegt dit: interactie met voertuigen, werkveiligheid en ontspanning. Neuralink concentreert zich voorlopig op medische rehabilitatie.
Wat zijn de belangrijkste risico’s?
Neurale privacy, cyberaanvallen, biocompatibiliteit van implantaten en sociale acceptatie. Beide partijen erkennen dat we nog ver verwijderd zijn van massaal gebruik zonder risico’s.