Het Federaal Openbaar Ministerie van België houdt sinds mei een 52-jarige man met dubbele Chinese en Belgische nationaliteit in voorlopige hechtenis wegens een vermeend geval van spionage gerelateerd aan galliumnitridelogistiek (GaN) technologie. De verdachte bekleedde een leidinggevende functie bij BelGaN, een Belgische chipfabrikant die in 2024 failliet ging, en wordt beschuldigd van het illegaal overdragen van intellectueel eigendom en handelsgeheimen naar een Chinees bedrijf in dezelfde sector.
De kernpunten van de vermeende spionage rondom GaN in België in 30 seconden
- De aangehouden man werkte op senior niveau bij BelGaN, gespecialiseerd in galliumnitride semiconductors.
- De Justitie vermoedt dat hij gelijktijdig een Chinees bedrijf leidde dat zich bezighield met vergelijkbare technologie.
- Het onderzoek richt zich op de mogelijke illegale overdracht van intellectueel eigendom en industriële geheimen.
- Hij werd in mei gearresteerd toen hij op het punt stond te reizen van luchthaven Zaventem naar Beijing.
- Een tweede verdachte blijft voortvluchtig.
De zaak heeft betrekking op een technologie met civiele en strategische toepassingen. GaN-semicondors maken werken mogelijk bij hoge frequenties, temperaturen en vermogens en worden toegepast in onder andere elektrische voertuigen, laders, ruimtevaartsystemen, radar en bepaalde militaire systemen.
Het onderzoek is nog gaande en de beschuldigingen vormen geen veroordeling. De verdachte blijft in hechtenis en de naam van de ander wordt gezocht door de autoriteiten. De Chinese ambassade in België heeft zich niet publiekelijk uitgesproken toen de zaak bekend werd gemaakt.
Een directeur van BelGaN en een Chinees bedrijf uit dezelfde sector
Het onderzoek focust op de periode waarin de verdachte werkte voor BelGaN, een bedrijf gevestigd in Oudenaarde, Oost-Vlaanderen, dat haar activiteiten aan het verschuiven was van traditionele siliconenchips naar componenten gebaseerd op galliumnitride.
Volgens het Belgische Openbaar Ministerie zou de man gelijktijdig een leidinggevende positie bekleed hebben bij een Chinees bedrijf dat zich richtte op dezelfde technologie.
De chronologie is een van de elementen die de autoriteiten onderzoeken: dat Chinese bedrijf zou enkele maanden na de indiensttreding van de verdachte bij BelGaN opgericht zijn en financiering ontvangen hebben van een Chinees durfkapitaalfonds.
De officieren van justitie vermoeden dat hij vanuit deze positie mogelijk intellectueel eigendom en handelsgeheimen met betrekking tot GaN-chipproductie van BelGaN in het buitenland heeft overgedragen.
Niet alleen wordt onderzoek gedaan naar mogelijke spionage, maar ook naar andere vermeende strafbare feiten zoals deelname aan een criminele organisatie, misbruik van bedrijfsactiva en het illegaal delen van handelsgeheimen.
| Onderdeel | Bekende gegevens |
|---|---|
| Benadeeld bedrijf | BelGaN |
| Technologie | Gallium-nitride (GaN) semiconductors |
| Leeftijd verdachte | 52 jaar |
| Nationale identiteit | Chinees en Belgisch |
| Arrestatie | Mei 2026 |
| Locatie | Luchthaven Zaventem, Brussel |
| Voorkeursbestemming | Peking |
| Huidige situatie | Voorlopige hechtenis |
| Tweede verdachte | Vermist |
De man woont in België en werd aangehouden toen hij zich voorbereidde op een vlucht naar Peking. De arrestatie vond plaats enkele maanden voordat de zaak in september openbaar werd gemaakt.
De autoriteiten hebben ook apparaten en gegevens onderzocht die deel uitmaken van het onderzoek. Op dit moment zijn er geen details bekendgemaakt over welke specifieke documentatie is overgedragen, wat de economische waarde ervan was, of in hoeverre het Chinese bedrijf deze heeft gebruikt.
Waarom GaN-technologie strategisch van belang is
De zaak krijgt extra dimensie door het type semiconductor dat betrokken is.
Het galliumnitride behoort tot de familie van materialen met een breed verboden bandg3ooi. In vergelijking met conventioneel silicium maken de eigenschappen het mogelijk om bepaalde componenten te fabriceren die efficiënter werken bij hoge frequenties, voltages en temperaturen.
Het vervangt het silicium niet in alle toepassingen, maar biedt aanzienlijke voordelen op het gebied van vermogenselektronica en radiofrequentiecomponenten.
In civiele markten wordt GaN gebruikt in compacte laadstations met hoog vermogen, voedingsbronnen voor data centers, telecommunicatie en elektrische systemen voor voertuigen.
In de lucht- en ruimtevaart en defensie worden toepassingen gevonden in radars, communicatie en RF-systemen.
BelGaN probeerde haar toekomst nauwkeurig te ontwikkelen rondom deze technologie.
De fabriek in Oudenaarde heeft een lange geschiedenis. Gestart als Mietec, daarna overgenomen door verschillende eigenaren. BelGaN nam haar activiteiten over in 2022, inclusief productie en R&D, die voorheen door Onsemi werden uitgevoerd op de locatie.
Daarna begon een transitie van siliconen chips naar GaN-technologie, wat grote investeringen vereiste die niet werden gerealiseerd door gebrek aan financiering.
BelGaN diende op 30-07-2024 een faillissementsaanvraag in. Op dat moment werkten er ongeveer 440 mensen. Het bedrijf gaf aan geen financiering te hebben gevonden om de technologische transformatie af te ronden.
De situatie leidde tot de liquidatie van het bedrijf, omdat er geen aannemelijke overnameaanbiedingen werden ontvangen. Drie voorstellen werden ontvangen (één uit Europa en twee daarbuiten), maar geen van hen voldeed aan de voorwaarden voor voortzetting van de bedrijfsactiviteiten. De activa werden toen gewaardeerd op circa 50 miljoen euro voor de liquidatie.
Intellectueel eigendom was een van de bijzonder kwetsbare activa. Bij het begin van de liquidatie bestonden al twijfels over het verdere gebruik van de kennis die de onderneming had ontwikkeld.
De zaak onderstreept opnieuw het belang van technologische bescherming in Europa
Het juridische proces vindt plaats op een moment dat Europa haar autonomie in semiconductors probeert te vergroten en technologische strategische sectoren wil beschermen.
De casus BelGaN is bijzonder gevoelig omdat België met het faillissement haar enige industriële chipfabriek heeft verloren.
Dit betekent niet dat België geen belangrijke bedrijven of onderzoekscentra meer heeft; het land houdt een sterke positie in ontwerp en onderzoek, maar het verlies van BelGaN betekent het wegvallen van een moeilijk vervangbare industriële capaciteit.
Bovendien brengt deze zaak een groter probleem aan het licht: het kennisniveau dat benodigd is voor de fabricage van semiconductors omvat ook productieprocessen, fabricagerecepten, parameters, ontwerpen, technische documentatie en de expertise van ingenieurs en onderzoeksteams.
Een beleid dat zich beperkt tot het reguleren van de verkoop van machines kan onvoldoende zijn als kritisch intellectueel eigendom via documentatie of personeel met toegang kan worden overgedragen.
Het is daarnaast noodzakelijk om voorzichtig te zijn met de interpretatie van dit specifieke geval. Belgische autoriteiten spreken over verdenkingen en onderzoek naar delicten. Het moet nog juridisch worden vastgesteld welke informatie precies is geëxporteerd, wie hieraan heeft bijgedragen, wat de bestemming was en of het daadwerkelijk om spionage of andere strafbare feiten ging.
De faillissement van BelGaN voegt hier een extra laag aan toe. Het bedrijf ontwikkelde een technologie die door Europese instellingen strategisch wordt geacht, maar kreeg niet het benodigde kapitaal om de industriële transitie te voltooien. Het Europees Parlement stond later stil bij het feit dat BelGaN aanzienlijke verliezen geleden had en hogere kosten voor energie, chemicaliën en personeel bereikte voor het afscheid in 2024.
Het vermeende diefstal van haar technologie, als dat uiteindelijk bewezen wordt, zou een bijzonder ongemakkelijke paradox voor Europa vormen: verlies van eigen productiecapaciteiten en tegelijkertijd het risico dat een deel van de ontwikkelde kennis buiten de EU terechtkomt.
Veelgestelde vragen
Waar onderzoekt België in de zaak BelGaN?
Het Openbaar Ministerie onderzoekt de mogelijke illegale overdracht van intellectueel eigendom en handelsgeheimen met betrekking tot GaN-semiconductors, ontwikkeld door BelGaN, aan China.
Wie is de verdachte in het spionageproces rond chips?
Het gaat om een man van 52 jaar met dubbele Chinese en Belgische nationaliteit die een leidinggevende functie bekleedde bij BelGaN. Zijn volledige identiteit is niet officieel bekendgemaakt.
Waar worden GaN-chips voor gebruikt?
GaN-semiconductors vinden toepassing in vermogenselektronica en RF-systemen, onder andere in laders, elektrische voertuigen, data centers, telecommunicatie, ruimtevaart, radars en bepaalde militaire systemen.
Wat is er gebeurt met BelGaN?
Het bedrijf vroeg in juli 2024 faillissement aan omdat het niet genoeg financiering vond om haar overgang naar GaN-technologie af te ronden. Daarna werd de herstart uitgesloten wegens het ontbreken van een levensvatbaar overnamebod.
Bron: asia.nikkei