In een moderne staalfabriek hangt de operationele continuïteit niet alleen af van ovens en wikkelmachines. Ook van een digitale laag die niet mag falen. Big River Steel, een van de toonaangevende staalproducenten in de Verenigde Staten, werkt met een constante hoge eis: productie 24/7 en systemen die met precisie en betrouwbaarheid reageren. In deze context verschuift de infrastructuur van virtualisatie en opslag van ‘corporate IT’ naar kritische infrastructuur, even bepalend als elk ander fabrieksapparaat.
In hun vestiging in Osceola (Arkansas), met meer dan 1.200 medewerkers, vertrouwde het bedrijf jarenlang op een uitgebreide stack die gangbaar is in het bedrijfsleven: VMware vSphere Enterprise Plus met vSAN, gevolgd door Dell VxRail voor het beheren van de levenscyclus van het platform. Deze aanpak ondersteunde hun eerste groeifase, maar na verloop van tijd ontstond er wrijving: meer complexiteit, hogere kosten en minder speelruimte.
De doorbraak: stijgende kosten en een gevoel van afhankelijkheid
Volgens het eigen verhaal was het keerpunt toen het omgevingssystem begon te worden gezien als te afhankelijk van derden: rigide licenties, afhankelijkheid van propriëtaire componenten en meer onzekerheid door de verandering van VMware onder Broadcom. In een industriële omgeving betekent dat concreet: planningsrisico.
Het gaat niet alleen om de kosten van vernieuwing. Het gaat erom of een kritische platform voorspelbaarheid kan behouden op het vlak van budget, support, updates en roadmap. Wanneer die voorspelbaarheid afneemt, verschuift de discussie naar een eerder ‘filosofisch’ idee: de onafhankelijkheid van leverancier.
De keuze: Proxmox VE en een architectuur gebaseerd op Ceph
Big River Steel onderzocht alternatieven en koos uiteindelijk voor Proxmox Virtual Environment (Proxmox VE), ondersteund door twee factoren die in de industrie zwaarder wegen dan slogans:
- Transparantie en controle op lange termijn, dankzij een open source basis en een meer directe operationele aanpak.
- Integratie met Ceph, waarmee opslag wordt herbouwd met een gedistribueerde en schaalbare architectuur.
De migratie werd met significante schaal uitgevoerd: 4 clusters van elk 3 knooppunten (totaal 12 knooppunten), overgezet van VMware naar Proxmox VE. Het team benadrukt dat het proces zorgvuldig gepland en getraind werd, en dat de overstap soepel en zonder onderbrekingen verliep.
Wat was er vóór en wat is er na de verandering
Voor de migratie werkte Big River Steel met:
- 2 clusters van 3 knooppunten gebaseerd op Dell PowerEdge R740XD.
- 2 clusters van 3 knooppunten gebaseerd op Dell VxRail P670F.
- Een configuratie met vSAN, waarbij SSD, NVMe en mechanische schijven werden gecombineerd, verbonden via meerdere 25 GbE verbindingen.
Na de overstap op Proxmox VE werd het opslagontwerp herzien, met Ceph in een structuur met ‘pools’ (zwembaden) – inclusief pools voor SSD, NVMe en standaarddisks – en CephFS voor het beheren van ISO’s, images en sjablonen.
Het team waardeert deze aanpak zeer en benadrukt het praktische effect: Brian Clark, Meltshop/PD Automation Engineer III, onderstreept de impact van de integratie:
“We zijn buitengewoon tevreden over Proxmox Virtual Environment. De soepele integratie met Ceph was een echt keerpunt voor ons, en gaf de flexibiliteit en schaalbaarheid die we nodig hadden zonder de hoge licentiekosten van vSAN.”
Vergelijking: ‘voor en na’ in het geval van Big River Steel
| Aspect | Voor (VMware) | Na (Proxmox VE) |
|---|---|---|
| Virtualisatie | vSphere Enterprise Plus | Proxmox VE |
| Opslag | vSAN (HCI) | Ceph (pools voor SSD/NVMe/standaard) + CephFS |
| Gerapporteerde hardware | R740XD + VxRail P670F | Hergebruik van de bestaande infrastructuur |
| Netwerk | Meerdere 25 GbE links | Uitgangspunt van hoge netwerkcapaciteit behouden |
| Operationeel doel | Groeien met toenemende afhankelijkheid en complexiteit | Meer voorspelbaar, flexibel en veerkrachtig platform |
Minder ‘firefighting’: impact op de dagelijkse gang van zaken
In industriële virtualisatie wordt succes niet gemeten aan demonstraties, maar aan wat er gebeurt tijdens de nachtdienst. Het resultaat is een concrete verandering: meer stabiliteit en betere prestaties, met directe gevolgen voor het team: minder tijd aan het oplossen van problemen en meer tijd voor procesverbetering en innovatie.
Bovendien implementeerde Big River Steel Proxmox Datacenter Manager voor een overkoepelend overzicht van hun clusters en gecentraliseerd beheer. Het team prijst de gebruiksvriendelijkheid van de interface en de integratie in operationele workflows. Een infrastructuur die niet langer ‘een cluster’ is, maar ontstaat als een gecontroleerd geheel van domeinen.
Wat dit geval suggereert voor de discussie over leveranciersonafhankelijkheid
Het voorbeeld van Big River Steel maakt een vaak terugkerend IT-debat concreet: is onafhankelijkheid van een leverancier een luxe of een must-have? In mission-critical omgevingen fungeert het meestal als een operationeel veiligheidsnet met drie concrete voordelen:
- Voorspelbaarheid: meer inzicht in kosten en technologische evolutie.
- Opties: reële mogelijkheid om te heronderhandelen, modulair te werken of te switchen zonder het hele systeem te herschikken.
- Expliciete architectuur: betere zichtbaarheid en controle over technische keuzes (en daarmee ook beter auditable en duurzaam).
Tegelijkertijd herinnert het case ook aan de keerzijde: onafhankelijkheid betekent niet ‘alles zelf doen’. Het bedrijf benadrukt dat de waarde van support van de leverancier en officiële training cruciaal is om best practices toe te passen en vertrouwen in de operatie te winnen. Met andere woorden: controle wordt opgebouwd door technologie én door interne capaciteiten.
Veelgestelde vragen
Welke bedrijven kunnen overwegen om van VMware naar Proxmox VE te migreren?
Organisaties met een rijpe virtualisatie-infrastructuur — vooral degenen die op zoek zijn naar voorspelbaarheid in licentiebeheer, technische flexibiliteit en controle over de lifecycle — overwegen vaak alternatieven. In 24/7-sectoren zijn de drijfveren meestal de continuïteit en planningsmogelijkheden.
Kan Ceph vSAN vervangen in hypergeconvergeerde architecturen?
Ceph kan een rol vervullen als gedistribueerde opslag in virtualisatietrajecten, met flexibiliteit in ontwerp (pools voor prestaties, replicatie, systemen zoals CephFS) die de architectuur afstemmen op verschillende loadprofielen. Of het geschikt is, hangt af van ontwerp, netwerk, operatie en ervaring van het team.
Wat is ‘vendor lock-in’ en waarom is dat zorgwekkender in industriële omgevingen?
Het is de afhankelijkheid van één leverancier voor kritieke systemen, zowel technisch als contractueel. In de industrie verhoogt lock-in het risico bij veranderingen in licentievoorwaarden, support of roadmap, omdat de kosten van falen of vertragingen hoger liggen.
Welke rol spelen training en support bij een kritieke virtualisatie-migratie?
Een centrale rol. In dit geval benadrukt het team dat support en training hielpen bij het toepassen van beste praktijken en het opereren met vertrouwen. Dit minimaliseert frictie en vermindert het risico tijdens de overgang.
Bron: Proxmox Solutions