Amerikaanse Cadence Design Systems Bekent Culpbaarheid in Exportcontrolegeval
De Amerikaanse onderneming Cadence Design Systems, een van de meest invloedrijke bedrijven in de sector van elektronische ontwerpautomatisering (EDA), heeft zich schuldig verklaard voor een federale rechtbank wegens het schenden van exportcontrolewetten. Het bedrijf heeft toegegeven dat het ontwerpsoftware voor chips heeft verkocht aan de Nationale Universiteit voor Defensie Technologie (NUDT) in China, een instelling die betrokken is bij de ontwikkeling van nucleaire wapens, waaronder simulaties van nucleaire explosies.
Klant op de Zwarte Lijst sinds 2015
De NUDT, gelegen in de provincie Hunan, staat sinds 2015 op de Entity List van het Amerikaanse Ministerie van Handel, wat de export van technologie zonder speciale vergunning verbiedt. Tussen 2015 en 2020 hebben Cadence en haar dochteronderneming Cadence China echter minstens 56 leveringen van EDA-software gedaan aan een organisatie genaamd CSCC (Central South CAD Center), een schuilnaam die door de NUDT werd gebruikt om sancties te omzeilen. Volgens rechtsdocumenten waren medewerkers van Cadence China zich volledig bewust van het gebruik van deze aliassen.
Daarnaast verkocht het bedrijf zijn producten ook aan Phytium Technology, een Chinees semiconductorbedrijf met nauwe banden met de NUDT, zonder de benodigde vergunningen van de Amerikaanse overheid aan te vragen.
Sancties en Juridische Maatregelen
Na de bekentenis van samenzwering om de exportcontroles te schenden, moet Cadence 140 miljoen dollar betalen in de vorm van strafrechtelijke en civiele boetes, evenals confiscaties. Bovendien zal het bedrijf drie jaar onder toezicht staan, wat zijn activiteiten met gesanctioneerde buitenlandse entiteiten aanzienlijk zal beperken. Elke nieuwe overtreding kan leiden tot nog ernstigere sancties, waaronder een volledige exportverbod voor gevoelige producten.
Een Zaak onder Druk in de Industrie
Deze zaak vertegenwoordigt de grootste publiekelijk erkende schending door een grote Amerikaanse technologiebedrijf met betrekking tot het sanctieregime van Washington tegen China. Het kan een precedent scheppen voor toekomstige regelgevende acties. Tegelijkertijd staan andere bedrijven, zoals NVIDIA, ook onder de loep vanwege de massale smokkel van verboden GPU’s, zoals de B200 en RTX 5090, die de Chinese zwarte markt overspoelen, ondanks de beperkingen opgelegd door de Amerikaanse overheid.
Escalatie van Technologische Controle
De verscherping van technologische exporten naar China maakt deel uit van een bredere strategie voor het beperken van de militaire en AI-capaciteiten van het Aziatische land, dat de VS beschouwt als een groeiende bedreiging voor de nationale veiligheid. De druk is ook uitgebreid naar belangrijke bondgenoten in Azië, zoals Singapore en Maleisië, die worden aangespoord om samen te werken bij het sluiten van smokkelroutes.
Desondanks blijft de hoge vraag vanuit China naar geavanceerde technologie en de winstmarges op de zwarte markt de volledige uitbanning van illegale handel bemoeilijken.
Een Nieuw Panorama voor de EDA-industrie
Hoewel de VS onlangs het algemene exportverbod op EDA-tools heeft opgeheven, is deze versoepeling niet van toepassing op entiteiten die op de zwarte lijst staan zoals de NUDT. Bedrijven die zaken willen doen met deze instellingen moeten dus blijven aanvragen voor specifieke vergunningen.
De boete aan Cadence zendt een duidelijke boodschap naar de rest van de sector: de gevolgen van het negeren van strategische controles kunnen extreem kostbaar zijn, zowel economisch als reputatiegewijs. In een wereldwijde context van toenemende technologische en geopolitieke spanning staan bedrijven in de elektronische ontwerp- en semiconductorindustrie nu voor een veel delicate en gereguleerde omgeving.