Onverwachte Wending in de Handelsoorlog tussen de VS en China

De handelsoorlog tussen de Verenigde Staten en China heeft onlangs een onverwachte wending genomen. Terwijl Washington vraagt om een wederzijdse de-escalatie van tarieven, reageert Beijing op zijn eigen manier: door bijna alle tarieven op Amerikaanse chips te schrappen, met uitzondering van een cruciaal segment. Dit maakt de zwakke plekken in de Amerikaanse drukstrategie zichtbaar.

Een Berekend Gebaar

Dit manoeuvre, ver van een teken van zwakte, onthult een doordacht plan om Amerikaanse bedrijven te verdeel en de interne druk op het Witte Huis te verhogen. Onder de schijn van diplomatiek stilzitten heeft China de invoerrechten op acht douanecodes die verband houden met halfgeleiders verlaagd naar 0%, met uitzondering van geheugenchips. Deze categorie, essentieel voor gegevensopslag en servers, blijft onderworpen aan hoge tarieven, wat duidelijk aangeeft waar Beijing de druk wil behouden.

Wat Is Er Veranderd?

De strategische verandering van China stelt veel chips die in de VS zijn ontworpen, maar vanuit andere Zuidoost-Aziatische landen worden geassembleerd of geëxporteerd, in staat om China binnen te komen tegen verlaagde tarieven. Dit heeft de handelsroutes die maandenlang stilgelegd waren, snel weer geopend. Hoewel de VS verwachtte zijn technologische hegemonie met sancties en beperkingen af te dwingen, zit het nu vast: de eigen bedrijven worden aangemoedigd om alternatieven te zoeken om hun export levend te houden.

Amerikaanse Corporaties Verliezen Geduld

Grote bedrijven zoals Walmart en Target hebben hun stem verheven en gewaarschuwd dat deze handelsoorlog een onhoudbare kostenpost vormt voor consumenten en bedrijven. De maritieme transportcapaciteit van China naar de VS is met 64% kelderd, wat de wereldwijde logistiek beïnvloedt en de prijzen van talrijke basisproducten in beide markten opdrijft.

Scott Bessent, de waarnemend minister van Financiën, erkende tijdens een bijeenkomst van JPMorgan dat de huidige situatie "niet duurzaam" is en dat de ineenstorting van de bilaterale handel de Amerikaanse economie direct schaadt.

Een Strategische Tegenslag voor de VS?

Met deze "gedeeltelijke ontwapening" bereikt China meerdere doelen:

• Vermindert de druk op eigen technologische sectoren, wat toegang tot strategische chips garandeert zonder formele onderhandelingen te hoeven aangaan.

• Isoleert de VS politiek, door andere landen te tonen dat Beijing flexibel kan opereren terwijl Washington vasthoudt aan straffende maatregelen.

• Verdeelt de Amerikaanse zakenwereld, door de industriële lobby’s tegen de eigen regering te laten opstaan.

Bovendien vindt deze zet plaats op een moment dat het BBP van China in het eerste kwartaal met een solide 5,4% is gegroeid, wat aantoont dat zijn groei-model zich blijft staande houden ondanks externe druk.

Wat Nu?

De bal ligt bij Washington. Als er geen actie ondernomen wordt, kunnen de eigen bedrijven van de VS nog intensiever opereren via dochterondernemingen in Zuidoost-Azië of bilaterale overeenkomsten sluiten met andere Aziatische markten, wat de Amerikaanse strategie van technologische isolatie nog verder verzwakt.

Wat eerst leek op een eindeloze handelsoorlog, zou kunnen evolueren naar een nieuw soort conflict: een oorlog om alternatieve handelsroutes, waarbij wendbaarheid en flexibiliteit de game’s winnaars bepalen. China heeft ondertussen al bewezen hoe het zijn kaarten stilletjes kan spelen… en dat het geen grote aankondigingen nodig heeft om de economische machtsbalans te verschuiven.