De QiMeng: Een Doorbraak in Chipontwerp door de Chinese Academie van Wetenschappen

China heeft een belangrijke stap gezet in de wereldwijde race naar chipontwerp met de lancering van QiMeng, een geautomatiseerd ontwerpsysteem gebaseerd op taalmodellen (LLM) ontwikkeld door de Chinese Academie van Wetenschappen (CAS). Volgens de ontwikkelaars is QiMeng het eerste AI-systeem dat in staat is om volledige processoren vanaf nul te ontwerpen, wat de weg opent voor een nieuwe generatie autonoom en versneld ontwikkelde hardware.

Een Strategische Doorbraak in een Context van Sancties

De aankondiging komt op een kritiek moment voor China, dat beperkt toegang heeft tot westerse ontwerpsoftwarelicenties (EDA) door recente sancties van de VS tegen grote spelers in de sector zoals Cadence en Synopsys. QiMeng is ontstaan als reactie op deze internationale druk, en de ontwikkelaars beschouwen het als een “strategische inspanning” om technologische zelfredzaamheid te waarborgen in een sector die als cruciaal wordt gezien voor de economie en nationale veiligheid.

Twee Reeds Ontworpen Processoren, en de Belofte om Jaren van Werk te Versnellen

QiMeng, wat "verlichting" betekent, heeft zijn potentieel al bewezen met twee functionele processoren:

• QiMeng-CPU-v1, met prestaties vergelijkbaar met die van de legendarische Intel 486 (1989).
• QiMeng-CPU-v2, die zich al op het niveau van een Arm Cortex A53 (2012) bevindt, en daarmee een technologische sprong van meer dan twee decennia tussen versies heeft gerealiseerd.

Volgens de onderzoekers is de sleutel de mogelijkheid van het systeem om in dagen te genereren wat menselijke teams weken zou kosten, door het automatiseren van het hele proces van hardwaregeneratie (HDL), CPU-ontwerp en optimalisatie van bijbehorende software.

Een Open en Groeiende Ecosysteem

QiMeng wordt gepresenteerd als een open-source project, bestaande uit verschillende lagen en software-agents die het creëren van HDL-code tot de automatische optimalisatie van besturingssystemen en high-performance bibliotheken dekken. Onder de toepassingen zijn onder andere:

• Automatische HDL-generatie: In staat om hardwaremodules te creëren op basis van hoog-niveau verzoeken.
• Automatisch ontwerp van complete CPU’s: Van input en output tot interne microcode.
• Automatische optimalisatie van besturingssystemen: Via AutoOS.
• Optimalisatie van wiskundige en AI-bibliotheken: Zoals QiMeng-GEMM en QiMeng-TensorOp.
• Generatie en conversie van compilers: Om de draagbaarheid en cross-performance tussen architecturen te vergemakkelijken.

Een Branche in Beweging: AI en Elektronisch Ontwerp

Hoewel QiMeng niet de eerste poging is om kunstmatige intelligentie toe te passen in chipontwerp (westerse platforms zoals Synopsys DSO.ai en Cadence doen dit al), markeert het wel de eerste volledig geïntegreerde en geautomatiseerde benadering die complete processorontwerpen bereikt. Volgens de CAS stelt deze ontwikkeling China in staat om de afhankelijkheid van buitenlandse software te verminderen en markeert het een keerpunt in de mogelijkheden van AI om een van de meest complexe disciplines van moderne engineering te transformeren.

Wereldwijde Verwachtingen voor QiMeng-CPU-v3

Internationale experts volgen de evolutie van het project met grote belangstelling. Hoewel de door QiMeng gegenereerde processoren nog niet concurreren met de meest geavanceerde chips van de nieuwste generatie, is het tempo van verbetering opmerkelijk. De overgang van een “486” naar een “Cortex A53” in slechts twee versies toont het ontwrichtende potentieel van het systeem, vooral in een context van technologische oorlog en handelsrestricties.

QiMeng vertegenwoordigt aldus een bewijs van hoe kunstmatige intelligentie innovatie kan versnellen, zelfs in gebieden die traditioneel zijn voorbehouden aan handmatige engineering, en bevestigt China’s inzet om de volgende golf van wereldwijde hardwareontwerp te leiden.