Titel: De Technologierace: China’s Strategische Stappen in de Chipssector
De mondiale technologierace is in een nieuwe fase beland. Terwijl de Verenigde Staten, Europa en Japan exportbeperkingen en vetos opleggen op cruciale apparatuur voor de productie van halfgeleiders, heeft China gereageerd met een sterke ontwikkeling van zijn eigen technologie. Twee recente doorbraken hebben het Aziatische grootmachten in het centrum van het debat geplaatst: de aankondiging van de eerste commerciële elektronstraal-lithografie scanner en de vooruitgang in nationale tools voor elektronisch ontwerp (EDA) voor de massaproductie van DRAM- en NAND-flash-geheugen.
Hoewel deze nieuwe technologieën nog niet kunnen concurreren met de productiviteit en schaal van westerse giganten zoals ASML, Synopsys of Cadence, is de richting duidelijk: technologische onafhankelijkheid en de bereidheid om alle kosten te dragen om die te bereiken.
“Xizhi”: De Elektronpen die ASML Uitdaagt
Het eerste belangrijke nieuws kwam van de Zhejiang Universiteit in Hangzhou, waar Xizhi, de eerste inheemse elektronische lithografie, werd gepresenteerd. Dit apparaat bereikt een precisie van 0,6 nanometer, wat het in staat stelt om te concurreren met de wereldberoemde EUV High-NA scanners van ASML.
De projectleider beschreef het als een “pen die volledige steden kan tekenen op de dikte van een haar”, waarbij hij het systeem vergeleken met een “nanometerpen” die patronen direct op siliciumwafers graveert.
Het belangrijkste verschil met de technologie van ASML is de productiviteit; elektronstraallithografie werkt punt voor punt, wat het ongeschikt maakt voor massa-productie. Het is echter een geweldig hulpmiddel voor R&D, prototyping van geavanceerde chips en experimenten met quantumtechnologieën en nieuwe generatie halfgeleiders.
Hoewel China nog steeds afhankelijk is van geïmporteerde DUV-machines voor conventionele productie, markeert Xizhi een stevige stap in de richting van onafhankelijkheid.
Empyrean Technology: De “Chinese Synopsys”
Een tweede belangrijke stap komt van de softwarezijde. Empyrean Technology, die beschouwd wordt als de lokale competitie voor Synopsys en Cadence, heeft haar geïntegreerde ontwerp- en verificatieplatform in gebruik genomen voor de massaproductie van DRAM- en NAND-flash-geheugen door fabrikanten zoals CXMT en YMTC.
Tot nu toe waren Chinese bedrijven afhankelijk van Amerikaanse EDA-software, cruciaal voor het ontwerp en de validatie van geïntegreerde schakelingen. Met toenemende geopolitieke spanningen en exportbeperkingen van geavanceerde software, wordt het beschikken over eigen EDA-tools steeds belangrijker voor technologische soevereiniteit.
De cijfers maken de inzet duidelijk: in de eerste helft van 2025 behaalde Empyrean een omzet van 502 miljoen yuan (69,9 miljoen dollar), een stijging van 13% ten opzichte van het voorgaande jaar. Echter, de nettowinst daalde met meer dan 90% door hoge R&D-kosten. Dit benadrukt dat China bereid is om kortetermijnwinsten op te geven voor lange-termijnautonomie.
West versus China: Twee Conflictmodellen
De contrasten zijn overduidelijk:
ASML (Nederland): onbetwiste leider met zijn EUV High-NA machines, die in staat zijn om onder de 2 nm te printen en massaproductie mogelijk maken.
Tokyo Electron (Japan): een referentiepunt in lithografie- en coatingapparatuur.
Synopsys en Cadence (VS): domineren meer dan 90% van de wereldwijde EDA-softwaremarkt.
China: bereikt de hoogste precisie ooit (0,6 nm) maar zonder de bijbehorende productiviteit en begint zijn eigen software-ecosysteem te bouwen om afhankelijkheid van externe leveranciers te verminderen.
De strategie is helder: vandaag niet recht toe recht aan concurreren, maar de fundamenten leggen om morgen dat wel te kunnen doen.
Wat betekent dit voor de technologische geopolitiek?
De Chinese vooruitgang is geen op zichzelf staand feit. Het komt in een context waarin:
- De VS de exportcontroles verstrakken om te voorkomen dat China toegang krijgt tot geavanceerde technologie.
- Europa ASML beschermt als haar “strategische juweel”.
- Japan gecoördineerd blijft met het Westen om de verkoop van geavanceerde apparatuur te beperken.
Pekings boodschap is duidelijk: “We kunnen het zelf doen”. Zelfs als de weg langzamer en kostbaarder is, waarderen ze technologische onafhankelijkheid meer dan externe afhankelijkheid.
Een Langeafstandsrace
Deskundigen erkennen dat elektronstraallithografie op korte termijn de EUV-technologie niet zal vervangen, maar ze waarschuwen ook: het belangrijkste is dat China aantoont dat het de basiskennis beheerst. Vanaf daar kan het opschalen met massieve investeringen in R&D en een nationale strategie die subsidies, staatsaankopen, talentontwikkeling en lokale productie combineert.
EDA-software is nog strategischer: zonder deze kan geen enkele chipfabriek ontwerpen, verifiëren of productieprocessen opschalen. Net als met Huawei in telecommunicatie lijkt China vastbesloten om zijn eigen gesloten ecosysteem te creëren dat de invloed van buitenlandse bedrijven beperkt.
Begin van een Nieuw Paradigma?
De recente ontwikkelingen in China tonen aan dat de strijd om chips niet alleen technologisch is, maar ook politiek, economisch en strategisch. De vraag is of het Westen zijn concurrentievoordeel kan behouden tegenover een land dat bereid is om enorme bedragen te investeren, miljarden aan verliezen te accepteren en sancties te weerstaan om zijn onafhankelijkheid te verzekeren.
Het komende decennium zal cruciaal zijn. En terwijl de VS, Europa en Japan allianties smeden, gaat China gestaag maar zeker zijn eigen weg.