TechInsights op de ‘Onbetrouwbare Entiteitenlijst’ van China
Het Ministerie van Handel van China heeft het Canadese bedrijf TechInsights op zijn Onbetrouwbare Entiteitenlijst geplaatst. Deze maatregel verhindert Chinese bedrijven en burgers om samen te werken met of informatie te delen met het bedrijf. De beslissing volgt enkele maanden na publicaties van TechInsights die aantonen dat Huawei nog steeds technologie van TSMC en andere buitenlandse fabrikanten gebruikt voor de productie van geavanceerde chips, ondanks Amerikaanse sancties.
Een straf voor het onthullen van ongemakkelijke waarheden
TechInsights is een van de meest gerespecteerde bedrijven in reverse engineering ter wereld. Hun analyses van halfgeleiders, bekend als teardowns, zijn cruciaal in het begrijpen van hoe bedrijven internationale technologische beperkingen omzeilen. In 2023 en 2024 ontmantelde de Canadese firma de chips Ascend 910B en Kirin 9000S, waaruit bleek dat Huawei nog steeds afhankelijk was van processen en ontwerpen die geproduceerd zijn met technologie van TSMC, Samsung en SK Hynix, ondanks de handelsrestricties van de VS.
Deze onderzoeken kwamen niet alleen in strijd met het officiële narratief van technologische zelfvoorzienendheid van Peking, maar leidden ook tot een mogelijke boete van 1 miljard dollar voor TSMC, suspect voor het produceren van chips voor Huawei buiten de door Washington vastgestelde grenzen.
Het straffen van TechInsights is dus een symbolische vergelding: een straf voor degene die het gebruik van buitenlandse technologie in een van de gevoeligste sectoren van China blootlegde.
Wat betekent het om op de “Onbetrouwbare Entiteitenlijst” te staan?
De opname op deze lijst, die in 2020 door Peking werd gecreëerd als reactie op de Amerikaanse sancties tegen Huawei en andere Chinese bedrijven, houdt in dat er een totaal verbod geldt op economische en technologische samenwerking binnen het land.
Volgens de resolutie van het Ministerie van Handel, vertaald door Bloomberg, is TechInsights met al zijn dochterondernemingen “verboden deel te nemen aan transacties, samenwerking of activiteiten binnen China, in het bijzonder diegene die betrekking hebben op de transmissie van gevoelige gegevens of informatie”.
In de praktijk betekent dit dat geen enkel Chinees bedrijf met TechInsights kan samenwerken, noch hun analysetiensten kan inhuren, noch toegang kan geven tot producten voor studie.
In dezelfde lijst als defensiecontractanten
De zaak is bijzonder opmerkelijk aangezien TechInsights geen militair bedrijf is, noch een overheidscontractant, in tegenstelling tot de meeste andere bedrijven in de lijst. Onder de gesanctioneerde bedrijven bevinden zich Elbit Systems of America, BAE Systems en ontwikkelaars van antidrone-systemen zoals Dedrone en Epirus, producenten van het microwavesysteem Leonidas, dat in staat is om zwermen drones te neutraliseren.
China rechtvaardigt de gezamenlijke opname van deze bedrijven door te stellen dat “ze de bezwaren van Peking hebben uitgedaagd, hebben deelgenomen aan militaire-technische samenwerking met Taiwan en kwaadaardige verklaringen over China hebben verspreid”. In het geval van TechInsights is de beschuldiging gericht op het assisteren van buitenlandse regeringen in de onderdrukking van Chinese bedrijven, een directe verwijzing naar hun rol in de onderzoeken naar Huawei.
Huawei, het middelpunt van de controverse
Huawei wordt gezien als een nationaal symbool van de technologische onafhankelijkheid van China. Sinds de opname door de VS in hun eigen zwarte lijst in 2019, is het bedrijf het middelpunt geworden van de wereldwijde technologische oorlog.
Ook al pronkt Peking met vooruitgang in de lokale productie van chips van 7 nm en 5 nm, de rapporten van TechInsights onthulden dat een groot deel van die productie nog steeds afhankelijk is van buitenlandse technologie, wat het narratief van zelfvoorzienendheid van het Communistisch Partij ondermijnt.
De analyses van het Canadese bedrijf toonden aan dat sommige chips van Huawei sporen van ontwerp en processen vertoonden die aan TSMC en Samsung konden worden toegeschreven, wat suggereert dat de Amerikaanse restricties nog steeds werden omzeild via indirecte productieroutes.
Gevolgen en reacties
Tot nu toe heeft TechInsights geen openbare verklaring afgelegd over zijn opname in de Chinese zwarte lijst. Desondanks zijn analisten het erover eens dat de onmiddellijke impact beperkt zal zijn: het bedrijf is gevestigd buiten China en kan blijven Chinese producten op secundaire markten verwerven voor zijn studies.
Wel wordt verwacht dat er een afname zal zijn in de toegang tot lokale bronnen, leveranciers en distributieketens, wat toekomstige analyses van in China geproduceerde halfgeleiders zal bemoeilijken.
Bovendien zou de maatregel de wetenschappelijke en commerciële betrekkingen tussen Canada en China kunnen afkoelen, in een context die al gekenmerkt wordt door toenemende wantrouwen op het gebied van technologische veiligheid en kennisoverdracht.
Een politieke boodschap
Boven het specifieke geval van TechInsights zendt de beslissing van Peking een waarschuwing aan buitenlandse bedrijven die zich bezighouden met de analyse van Chinese technologie: te veel inzien kan gevolgen hebben.
De regering heeft als doel om haar vooruitgang in halfgeleiders en geavanceerde computing te beschermen tegen externe controle, vooral wanneer die rapporten door Washington kunnen worden gebruikt om sancties te versterken of nieuwe exportcontrolemaatregelen te ontwerpen.
Volgens een analist uit de sector die door de South China Morning Post is geraadpleegd, “wil China zijn narratief van zelfvoorzienendheid beschermen, en het straffen van TechInsights is een manier om anderen af te schrikken om uit te zoeken hoe de Chinese chips daadwerkelijk worden geproduceerd”.
Samenvatting
- Het Ministerie van Handel van China heeft TechInsights op de Onbetrouwbare Entiteitenlijst geplaatst, wat samenwerking met Chinese entiteiten verbiedt.
- Deze maatregel volgt op onderzoeken die aantonen dat Huawei technologie van TSMC gebruikte voor chipproductie ondanks Amerikaanse sancties.
- De beslissing wordt gezien als politieke represaille en een waarschuwing aan andere westerse bedrijven die zich met Chinese hardware-analyse bezighouden.
- Hoewel de operationele impact voor TechInsights beperkt zal zijn, versterkt deze actie de technologische censuur van Peking en is het een verslechtering van de relaties met het Westen.
Bronnen: Ministerie van Handel van China, Bloomberg, The New York Times, Tom’s Hardware, South China Morning Post, Reuters.