Chinese Tech Giants Tackle Global Cloud Market: A New Era of Digital Strategy
In een tijd waarin kunstmatige intelligentie en cloud-infrastructuur steeds meer fundamentele pijlers worden van de economische en geopolitieke macht van de 21e eeuw, nemen Chinese technologie-giganten een ongekende strategische wending. Ze richten zich op het uitbreiden van hun invloed over de grenzen heen, met de doelstelling om het wereldwijde leiderschap te betwisten dat nu in handen is van Amazon, Microsoft en Google.
Een offensief op meerdere fronten
De cloud-divisies van Alibaba, Huawei en Tencent hebben hun leidraad duidelijk gemaakt. Hun doel is om de aanwezigheid op internationale markten te versnellen, waar de digitale behoeften snel toenemen en de concurrentie nog niet stevig is geconsolideerd. De regio’s Azië-Pacific, het Midden-Oosten, Afrika en Latijns-Amerika zijn de slagvelden waar China zijn technologische vlag wil planten.
Zo heeft Alibaba Cloud deze week aangekondigd meer dan 400 miljoen yuan (ongeveer 56 miljoen euro) te investeren in het versterken van hun ecosysteem van internationale partners. Het doel is om hun voetafdruk in kunstmatige intelligentie en cloud-diensten aangepast aan lokale markten uit te breiden. Momenteel opereert het bedrijf in 87 beschikbaarheidszones in 29 regio’s buiten China, waaronder datacenters in Mexico, de Verenigde Arabische Emiraten, Thailand, Zuid-Korea en Japan.
Huawei en Tencent verstevigen hun aanwezigheid in ontwikkelingslanden en regio’s met kritieke behoefte aan connectiviteit, met lokale samenwerkingsstrategieën en agressieve prijsstellingen die concurreren met die van Amerikaanse rivalen.
Meer dan alleen chips: AI, open source en maatwerkoplossingen
Anders dan de traditionele Amerikaanse aanpak, die vaak gebaseerd is op hardware-expertise — met chips zoals NVIDIA’s H100 en AWS-infrastructuur —, zetten de Chinese techbedrijven in op toegepaste engineering, modulair ontwerp en sector-specifieke personalisering.
Huawei heeft zijn eigen Ascend-chips ontwikkeld, die al operationeel zijn in landen zoals Maleisië, en Alibaba Cloud heeft zijn model Qwen2.5-Max gelanceerd, dat in verschillende benchmarks de concurrentie met OpenAI en Anthropic heeft overtroffen, ondanks het gebruik van minder krachtige middelen.
De open source-strategie is eveneens een belangrijk instrument voor internationalisering. Het Tongyi Qianwen-model van Alibaba heeft inmiddels meer dan 200 miljoen downloads verzameld en wordt gebruikt in sectoren zoals onderwijs, e-commerce, gezondheidszorg en financiën.
David tegen Goliat (en niet alleen op prijs)
Hoewel de marktcijfers nog steeds een duidelijke voorsprong van de westerse leiders laten zien — AWS heeft een marktaandeel van 30%, gevolgd door Azure (21%) en Google Cloud (12%) —, winnen de Chinese aanbieders terrein door pragmatisme: praktische oplossingen, lokale klantenservice, concurrerende prijzen en snelle implementatie.
“Het nieuwe mantra is ‘klein doen, maatwerk leveren, goed doen’,” voegt Zhang toe. Chinese bedrijven zijn niet op zoek naar het repliceren van de enorme cloudcampussen in de Verenigde Staten, maar naar het effectief bedienen van specifieke niches met hoge vraag en lage dekking.
Wat denkt Washington?
De Verenigde Staten volgen deze opmars met groeiende bezorgdheid. De controle over digitale infrastructuren wereldwijd is niet alleen een economische kwestie, maar ook een strategische. In een steeds meer onderling verbonden wereld, waar data het nieuwe olie is, zal degene die de cloud controleert, ook een groot deel van de AI, logistiek, financiën en toekomstig defensiebeleid beheersen.
De bewegingen van Huawei, Alibaba en Tencent in het Midden-Oosten, Afrika en Latijns-Amerika worden dan ook nauwlettend in de gaten gehouden vanuit Washington en Brussel. Het gaat niet alleen om bedrijven die strijden om klanten, maar ook om botsingen van technologische en politieke modellen.
Een nieuwe digitale koude oorlog?
De internationale expansie van Chinese techbedrijven weerspiegelt in wezen een verschuiving in paradigma. Het is niet langer voldoende om talent en innovatie te bezitten; er is ook behoefte aan gedistribueerde infrastructuur, lokale allianties, een globale narratief en veerkracht tegen sancties en blokkades.
China lijkt vastbesloten om niet achter te blijven. Hun boodschap is duidelijk: als de toekomst digitaal is, willen ze de broncode schrijven van de wereld die komen gaat.
De cloud, die jarenlang werd gezien als een etherisch domein zonder geografische grenzen, begint nu concrete coördinaten te krijgen, politieke spanningen en nieuwe protagonisten. En alles wijst erop dat het spel net is begonnen.