China Beperkt Export van Zeldzame Aarde: Dreiging voor de Wereldwijde Technologie-industrie
China heeft recentelijk een van zijn meest effectieve wapens in de tech-oorlog met de Verenigde Staten ingezet: de zeldzame aardmetalen. Het ministerie van Handel van de Volksrepubliek heeft een nieuw pakket van controlemaatregelen aangekondigd die de export van vijf kritieke elementen — holmium, erbium, thulium, europium en iterbium — beperkt. Dit betekent dat de totale hoeveelheid zeldzame aardmetalen die aan exportrestricties is onderworpen, nu op twaalf staat. Dit versterkt China’s dominantie over een toeleveringsketen waar een groot deel van de wereldwijde industrie voor halfgeleiders, defensie en groene energie afhankelijk van is.
De timing van deze aankondiging is politiek doordacht. Slechts enkele weken voor een verwachte ontmoeting tussen Xi Jinping en Donald Trump tijdens de APEC-top in Zuid-Korea, lijkt deze zet als een uitdagende schaduw over de gesprekken te hangen. Sinds 2024 genoten beide landen van een fragiele handelswapenstilstand, maar deze nieuwe stappen dreigen deze stilte te doorbreken.
Controle vanuit het Verwerkingsproces
China heeft ongeveer 90% van de wereldvoorraad zeldzame aardmetalen in handen. Dit monopol berust niet alleen op de extractie, maar vooral op de industriële capaciteit om deze metalen te scheiden, te verfijnen en te transformeren in oxiden, metalen en krachtige magneten. Het controle houden over dit proces betekent feitelijk controle over de toevoer, en Beijing heeft besloten deze toevoer nog verder te beperken.
In het officiële communiqué, bekend als “Aankondiging nummer 61 van 2025”, wordt nationale veiligheid ingeroepen als rechtvaardiging voor deze nieuwe maatregelen. Het ministerie van Handel stelt dat “producten gerelateerd aan zeldzame aardmetalen dual-use eigenschappen hebben, zowel civiel als militair”. Bovendien beschuldigde de Chinese overheid “bepaalde buitenlandse organisaties en individuen” ervan materialen af te leiden voor militaire toepassingen.
Licenties en Drempels voor Gevoelige Technologieën
De nieuwe regeling verplicht bedrijven die goederen met Chinese zeldzame aardmetalen willen exporteren, om specifieke licenties aan te vragen als de producten meer dan 0,1% van deze materialen bevatten of zijn vervaardigd met Chinese machines. Vergunningen worden niet verleend aan defensiegebruikers en zullen per geval worden beoordeeld, vooral voor gevoelige technologieën zoals chips van 14 nm of meer geavanceerd en AI-onderzoek met potentieel militair gebruik.
Reactie van de Markt
De directe reactie op de beurs was onmiddellijk. Chinese bedrijven zoals China Northern Rare Earth en Shenghe Resources zagen hun aandelen met tot wel 10% stijgen, in afwachting van hogere prijzen. In de Verenigde Staten stegen bedrijven zoals Energy Fuels en MP Materials eveneens door de verwachting van duurdere mineralen.
Met betrekking tot hardware was de reactie prudenter. De druk rond licenties en de focus op defensietoepassingen wijst op een evaluatie die dagen of weken kan duren voordat de directe gevolgen voor de commerciële toeleveringsketen zichtbaar worden. Ondertussen heeft AMD een daling van bijna 6% ervaren, terwijl TSMC in dezelfde periode met een gelijkaardig percentage steeg.
Wat Komt Ervolgens?
In de komende weken is het belangrijk om een paar indicatoren te volgen. Ten eerste hoe China omgaat met de toekenning van licenties voor civiele toepassingen, en of er verdere restricties vanuit Washington komen op geavanceerde chipproductie. Ook signalen van prijsveranderingen in permanente magneten en andere componenten kunnen leiden tot prijsverhogingen in consumentenelektronica en servers.
De strategische zet van China om de toevoer van zeldzame aarde als onderhandelingswapen te gebruiken, is niet nieuw, maar wordt steeds verfijnder. Voor Washington is de reactie eveneens gecompliceerd; het optillen van controlemaatregelen zou indruisen tegen hun veiligheidsdoctrine, terwijl acceptatie van de Chinese beperkingen op zeldzame aarde zou leiden tot hogere kosten in de energietransitie en digitale transformatie.
Nu de diplomatieke spanningen toenemen, is de vraag of de wereldwijde economie, afhankelijk van kritieke grondstoffen, kan floreren in dit steeds meer gefragmenteerde landschap. Het blijft de vraag hoe de reacties van bedrijven en regeringen zich zullen ontwikkelen in deze dynamische omgeving van technologische concurrentie.