Cisco heeft een nieuwe stap gezet in haar inzet voor kwantumcomputing, maar niet op de gebruikelijke manier. Terwijl een groot deel van de sector zich blijft richten op het vergroten van het aantal qubits en het verbeteren van eigen processoren, heeft het bedrijf een onderzoeksprototype gepresenteerd dat probeert een ander kernprobleem op te lossen: hoe verschillende kwantumsystemen met elkaar verbonden kunnen worden zonder de informatie te beschadigen tijdens het proces. De nieuwe Cisco Universele Quantum Switch is precies daarvoor ontworpen, als een netwerkonderdeel bedoeld om kwantumdata te routeren tussen apparatuur van verschillende fabrikanten, op kamertemperatuur en via standaard telecommunicatiefibre.
Dit is geen gering detail. Vandaag coderen kwantumcomputers informatie op uiteenlopende manieren, wat de technische diversiteit vergemakkelijkt, maar tegelijkertijd enorm bemoeilijkt dat verschillende systemen binnen hetzelfde netwerk samenwerken. Cisco beweert dat haar nieuwe switch voor het eerst dit obstakel aanpakt met een gepatenteerde conversiemotor die in staat is te vertalen tussen belangrijke coderings- en verstrengelingmodi, zowel bij invoer als uitvoer, waarbij de coherentie van de informatie behouden blijft. In door het bedrijf uitgevoerde proefopstellingen hield het systeem de kwantuminformatie vast met een degradatie van minder dan 4% in fideliteit van codering en verstrengeling. Cisco heeft aangekondigd dat de volledige resultaten binnenkort worden gepubliceerd in een artikel op arXiv.
Het meest interessante aan deze aankondiging is niet alleen het prototype zelf, maar ook de strategische visie erachter. Cisco verdedigt al geruime tijd dat de toekomst van kwantum niet gebouwd zal worden rond één enkele enorme machine, maar als een gedistribueerd netwerk van onderling verbonden kwantumapparaten. Het bedrijf vergelijkt dit met de eerste jaren van het internet: het verbinden van miljoenen gebruikers en apparaten was alleen mogelijk toen switches verschenen die hen konden koppelen in een schaalbare infrastructuur. Volgens Cisco zal kwantumcomputing een vergelijkbare netwerklayer nodig hebben om van honderden qubits naar systemen met miljoenen te gaan die echt waardevol zijn.
Een switch voor een gefragmenteerd kwantum-ecosysteem
Cisco omschrijft dit apparaat als een switch die signalen in verschillende_MODI laten accepteren en ze omzetten naar een gemeenschappelijk ’taal’ om ze te routeren en vervolgens in het benodigde formaat voor de ontvanger aan te leveren. Het ontwerp is bedoeld om de vier belangrijke coderingmodi te ondersteunen die vandaag worden gebruikt voor het transporteren van kwantuminformatie: polarizatie, time-bin, frequency-bin en path. Daarbij moet worden opgemerkt dat Cisco het systeem momenteel alleen experimenteel heeft gevalideerd voor polarizatie. De ondersteuning voor time-bin en frequency-bin maken deel uit van het ontwerp, maar worden nog verder ontwikkeld en gevalideerd.
Dit detail is belangrijk omdat het de soms overdreven positieve toon in dergelijke aankondigingen relativeert. We hebben hier niet te maken met een volwaardig commercieel product of een klaar-voor-uitrol netwerk, maar met een onderzoeksprototype met veelbelovende eerste resultaten. Desalniettemin zijn de gegevens die Cisco deelt zeer relevant: het systeem kon elektromechanisch schakelen in 1 nanoseconde, verbruikte minder dan 1 milliwatt en functioneerde bij kamertemperatuur, wat een belangrijke praktische barrière wegneemt voor veel kwantumtechnologieën, namelijk de noodzaak voor complexe cryogene systemen.
Cisco wil de ruggengraat worden van kwantumcomputernetwerken
De Universele Quantum Switch staat niet op zichzelf. Het maakt deel uit van een bredere strategie die Cisco in de afgelopen twee jaar heeft ontwikkeld. In mei 2025 presenteerde het bedrijf haar quantum network entanglement chip en opende haar kwantumlaboratoria in Santa Monica, met het doel de basis te leggen voor een netwerkinfrastructuur voor gedistribueerde kwantumsystemen. Later, in september 2025, kondigde Cisco een netwerk-bewuste kwantumcompiler aan, ontworpen om algoritmen te verdelen over verschillende kwantumprocessors op basis van hun capaciteit en beschikbaarheid.
In februari 2026 voegde Cisco een volgende praktische stap toe aan deze routekaart door samen met Qunnect deel te nemen aan een demonstratie van een kwantumnetwerk over 17,6 kilometer telecommunicatiefiber in New York, gebruikmakend van bestaande infrastructuur. Die proef was gericht op een duidelijke visie: in plaats van te wachten totdat één technologie de markt domineert, wil Cisco zich positioneren als de leverancier van de interconnectielaag tussen verschillende technologieën. De nieuwe universele switch past precies binnen deze gedachtegang.
Deze strategie onderscheidt Cisco ook van andere grote technologiebedrijven. Terwijl IBM, Google en Microsoft zich vooral richten op hun eigen kwantumsystemen, probeert Cisco het speelveld van connectiviteit en interoperabiliteit te domineren. Het is een logische gevolg van de bedrijfsfilosofie en historie: het verkopen van het netwerk dat systemen verbindt, niet het volledig zelf ontwikkelen van alle eindpunten. Eerder werd door Reuters het jaar geleden samengevat als een poging om een soort ‘kwantumcloud’ te bouwen die machines van verschillende leveranciers kan verbinden zonder dat ontwikkelaars zich druk hoeven te maken over interne verschillen.
Een serieuze voortgang, maar nog ver verwijderd van commercieel gebruik
Cisco beweert dat deze switch op dezelfde fibre en frequenties kan werken die vandaag het internetverkeer dragen, wat de toekomstige kosten van een kwantumnetwerk aanzienlijk zou kunnen verlagen. Dat klinkt veelbelovend. Maar het project bevindt zich nog in een voorlopig stadium. Het bedrijf spreekt van een working research prototype, niet van een product dat klaar is voor massale commercialisatie. Ze benadrukken daarbij dat de weg naar een praktische kwantumnetwerk nog jaren zal duren, maar dat die transitie niet decennia, maar jaren zal vergen.
Met andere woorden, Cisco heeft niet direct de volledige schaalbare kwantumcomputing opgelost, maar heeft wel een proof of concept gepresenteerd die ingaat op een van de meest praktische problemen. Als de toekomstige kwantumcomputers heterogeen, gedistribueerd en van verschillende fabrikanten zullen zijn, zal iemand de elektronische equivalenten moeten bouwen van de switches en routers die het internet mogelijk maakten. Cisco wil die rol op zich nemen, en met dit prototype geeft het een duidelijke indicatie dat het serieus is met deze ambitie.
Veelgestelde vragen
Wat is precies de Cisco Universele Quantum Switch?
Een onderzoeksprototype dat informatie tussen verschillende systemen kan routeren zonder deze te vernietigen, met een conversiemotor die tussen codering en verstrengeling modaliteiten vertaalt.
Werkt het al met alle kwantummodi?
Niet volledig. Cisco geeft aan dat het ontwerp de belangrijkste modi ondersteunt, maar dat het systeem momenteel alleen experimenteel gevalideerd is voor polarizatie.
Heeft het koeling op cryogene temperaturen nodig?
Volgens Cisco niet. Het prototype is ontworpen om te werken op kamertemperatuur, een belangrijk voordeel ten opzichte van veel kwantumcomponenten die cryogene koeling vereisen.
Betekent dit dat er al een commerciële kwantumnetwerk bestaat?
Nee. Het gaat hier om een prototype en proefopstellingen. Het is een belangrijke stap vooruit, maar er is nog geen grootschalige, operationele infrastructuur voor kwantumcommunicatie.
vía: prnewswire