Colossus: De Energie- en Milieuverdragen van de Nieuwe Supercomputer
Memphis, VS – De ambitieuze supercomputer Colossus, ontwikkeld door xAI in samenwerking met NVIDIA en Supermicro, staat opnieuw centraal in het debat over energieverbruik en milieu-impact in de Verenigde Staten. Dit enorme datacenter in Memphis, dat in slechts 122 dagen werd gebouwd, herbergt nu 100.000 H100-versnellingskaarten van NVIDIA en nog eens 100.000 H200’s die in de uitrolfase zijn.
Van 14 naar 35 Turbines: Groei en Controverse
Echter, de omvang van het project heeft snel infrastructuuruitdagingen met zich meegebracht. In de begindagen vereist Colossus een vermogen van maar liefst 155 MW, terwijl er aanvankelijk slechts 8 MW aan het netwerk was gekoppeld. Dit werd later verhoogd tot 50 MW. Het gebouw dat werd gekozen, was niet berekend op een datacenter van deze schaal, waardoor xAI noodgedwongen 14 industriële gasturbines van 2,5 MW moest installeren.
Recente luchtopnamen tonen aan dat er zelfs tot 35 gasturbines op de locatie aanwezig zijn, hoewel niet alle tegelijk operationeel zijn. Ondertussen hebben de bewoners van de omgeving hun bezorgdheid geuit over de luchtkwaliteit, gezien de verontreiniging die deze energiebron met zich meebrengt.
De Tennessee Valley Authority (TVA) heeft de installatie goedgekeurd en technische inspecties uitgevoerd, maar de sociale onrust neemt toe. Recentelijk heeft Memphis Light, Gas and Water (MLGW), de lokale energieleverancier, het net uitgebreid tot 150 MW, en xAI heeft ook Tesla Megapack-batterijen aan de infrastructuur toegevoegd ter ondersteuning van pieken in vraag of stroomstoringen.
xAI heeft verklaard dat minstens de helft van de gasturbines is verwijderd, hoewel het niet duidelijk is of dit betrekking heeft op de oorspronkelijke 14 of de totale 35. In ieder geval zal een deel van de noodinfrastructuur actief blijven totdat de tweede fase van het elektrificatieproject is voltooid, wat een totale levering van tot 300 MW behelst.
Een Lange Termijnvisie: Het Eerste Datacenter met een Miljoen Versnellers?
Het plan van xAI stopt hier niet. Volgens lokale bronnen is er een tweede datacenter gepland in de regio Memphis, waarvoor al een initiële capaciteit van 260 MW is aangevraagd, met een toekomstige uitbreiding naar zelfs 1,1 GW. Dit zou kunnen resulteren in een cluster met tot een miljoen rekeneenheden, waarmee xAI zich positioneert als een van de belangrijkste spelers op het gebied van training van grootschalige taalmodellen.
Tussen Innovatie en Milieu-angst
Colossus belichaamt de opkomst van kunstmatige intelligentie en de computercapaciteiten die nodig zijn voor de training van nieuwe generatie modellen zoals GPT-4 en LLaMA-3. Het toont echter ook de enorme uitdagingen die samenhangen met de duurzaamheid van dergelijk infrastructuur: een uitermate hoog energieverbruik, tijdelijke afhankelijkheid van fossiele brandstoffen en een directe impact op lokale gemeenschappen die zich vaak marginaliseren voelen door zakelijke beslissingen zonder genoeg transparantie.
Dit scenario weerspiegelt een steeds vaker voorkomende conflict in het tijdperk van AI: hoe technologische vooruitgang in evenwicht kan worden gebracht met milieu- en sociale verantwoordelijkheden. De bouw van de volgende fase van Colossus en toekomstige datacenters van xAI zal cruciaal zijn in dit debat.