Een Warmere Wereld Bedreigt de Weerbaarheid van Data-centra, Waarschuwen Consultants

Meer dan de helft van de belangrijkste datacenters ter wereld kampt met toenemende risico’s door de stijgende wereldtemperaturen, aldus nieuw onderzoek dat waarschuwt voor de toekomst van de cruciale digitale infrastructuur van moderne bedrijven.

De Stille Bedreiging van de Klimaatcrisis

Zestig procent van de honderd grootste datacenters ter wereld bevindt zich al in de categorie “hoog” of “zeer hoog” risico, gebaseerd op koelgraaddagen. Deze maatstaf meet hoe vaak de temperaturen de drempels overschrijden die de koelvereisten activeren. De adviesfirma Maplecroft, die risico’s analyseert die bedrijven en investeerders wereldwijd beïnvloeden, voorspelt een alarmerend scenario: onder een hoog-uitstootmodel zal dit percentage toenemen tot 68% in 2040 en zelfs 80% in 2080.

Dit onderzoek komt op een bijzonder relevante tijd, aangezien brede delen van Europa nog steeds te maken hebben met recordhoge hittegolven, terwijl de conclusies voornamelijk betrekking hebben op het einde van dit decennium en de daaropvolgende perioden.

De Uitdaging van Koeling: Een Race Tegen de Klok

Datacenters, ook wel “bitschuren” genoemd, ervaren een ongekende druk. Ongeveer driekwart van de datacenters wereldwijd zal gedurende langere periodes elk jaar aanzienlijke en groeiende koelbehoeften moeten vervullen, wat leidt tot een hogere vraag naar water, energie en operationele kosten.

De cijfers zijn evident: de honderd belangrijkste datacenters zullen gemiddeld een stijging van 83% in koelgraaddagen zien tussen 2030 en 2080. Deze toename is niet slechts statistisch; het heeft reële en tastbare gevolgen voor wereldwijde bedrijfsvoering.

Hittegolven vormen al een aanzienlijk risico. Tijdens extreme temperatuurpieken kunnen beheerders gedwongen worden om servers uit te schakelen om oververhitting te voorkomen, wat resulteert in serviceonderbrekingen. In 2022 veroorzaakten de zomerhittegolven in het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten dat verschillende datacenters moesten worden afgesloten, wat leidde tot verstoringen voor bedrijven die afhankelijk waren van cloudservers.

De Waterschaarste: Een Cruciale Hulpbron

Water is cruciaal voor de werking van deze datacenters. Een gemiddeld datacenter verbruikt ongeveer 300.000 gallons (1,4 miljoen liter) water per dag, en deze vereisten zullen alleen maar toenemen naarmate de temperaturen stijgen.

De situatie verergert wanneer we kijken naar de geografische spreiding van het probleem. Tegen 2030 wordt 52% van de wereldwijde datacenters gekarakteriseerd als “hoog” of “zeer hoog” risico in de Waterstressindex, die het totale waterverbruik in vergelijkingen met de jaarlijkse beschikbare stroom beoordeelt. Voor 2050 stijgt dit percentage naar 58%.

Risicogeografie: De Wereldwijde Hete Plekken

Het onderzoek onthult zorgwekkende geografische patronen. Onder het SSP5-8.5-scenario valt elk datacenter in de regio Azië-Pacific en het Midden-Oosten in de categorie “hoog” of “zeer hoog” risico in 2040. In Noord-Amerika zal het percentage datacenters in de twee hoogste risicocategorieën stijgen van 55% nu naar 71% in 2040 en 90% in 2080.

De meest kwetsbare steden zijn onder andere Abu Dhabi, Dubai en Istanbul, die allemaal in 2030 als “zeer hoog” risico worden ingeschat. In Afrika worden Lagos, Johannesburg en Nairobi voor 2050 in dezelfde categorie geprojecteerd, terwijl de helft van de belangrijkste datacenters in Noord-Amerika over vijf jaar in de risicocategorie “hoog” of “zeer hoog” zal vallen voor waterschaarste.

Het Energie Dilemma: Een Spiralerende Consumptie

Datacenters zetten al druk op de wereldwijde elektriciteitsnetten. Ze vertegenwoordigen momenteel ongeveer 1,5% van de wereldwijde elektriciteitsvraag, maar dit zal naar verwachting 3% bereiken tegen 2030. Momenteel kan koeling tot 40% van deze vraag vertegenwoordigen, maar dit zal toenemen naarmate de temperaturen stijgen.

Extreme hitte vermindert de efficiëntie van energietransmissie, wat een bijkomende complicatie vormt voor de energie-infrastructuur in het licht van een stijgende vraag. Datacenters zijn gevoelig voor schommelingen in de levering, waardoor constante energie essentieel is voor het verminderen van het risico van onderbrekingen.

Implicaties voor Bedrijven: Meer dan Technologie

“Datacenters vormen nu de digitale ruggengraat van bedrijven,” legt Laura Schwartz, senior analist voor Azië bij Maplecroft, uit. “In een altijd verbonden en wereldwijd geïntegreerde economie is het begrijpen van het volledige scala aan risico’s dat hun weerbaarheid kan beïnvloeden een imperatief dat vandaag en in de toekomst op bestuursniveau moet worden in kaart gebracht.”

De risico’s reiken verder dan technische beschikbaarheid. Conflicten over de toegang tot water met lokale gemeenschappen kunnen verstoringen veroorzaken en een politiek probleem worden dat de sociale licentie om te opereren en de reputaties van de organisaties die deze getroffen sites gebruiken voor digitale diensten in gevaar kan brengen.

Innovatie en Aanpassing: De Race om Oplossingen

Datacenterbeheerders zijn bezig met het innoveren van oplossingen om de veerkracht te vergroten en de zorgen over duurzaamheid te compenseren, maar de stijgende temperaturen vergroten deze uitdagingen. De verantwoordelijkheid ligt zowel bij operators als bij klanten en investeerders om de toenemende klimaatbedreigingen, alsook sociale en politieke risicofactoren, te evalueren.

Toekomstige Perspectieven: Voorbereiden op het Onvermijdelijke

Datacenters zijn langetermijninvesteringen die onderhevig zullen zijn aan veranderingen in het risicolandschap door een scala aan problemen gedurende hun levensduur. Anticiperen op waar deze risico’s zich zullen voordoen, is een strategische zorg voor alle wereldwijde organisaties die deze diensten opereren of gebruiken.

Klimaatverandering creëert een dubbele uitdaging voor de datacenterindustrie: faciliteiten moeten zich tegelijkertijd aanpassen aan stijgende temperaturen en hun eigen bijdrage aan de wereldwijde opwarming beheren door een toenemende energieconsumptie.

Dit onderzoek benadrukt een ongemakkelijke realiteit: de digitale infrastructuur die onze moderne economie ondersteunt, bevindt zich in een race tegen de klok om zich aan te passen aan een veranderend klimaat, met implicaties die veel verder reiken dan de technologiesector en het hart raken van hoe bedrijven in de 21e eeuw functioneren.