6 GHz band: Een kans voor de toekomst van mobiele communicatie

Telefónica Duitsland heeft aangetoond dat met de juiste regulering de hoge band van 6 GHz tastbare voordelen voor de samenleving kan opleveren, door de komst van geavanceerd 5G te versnellen en de basis te leggen voor 6G.

De hoge band van 6 GHz (6425–7125 MHz) is een van de belangrijkste onderwerpen in de wereldwijde discussie over radiogolfspectrum. De potentiële rol ervan in de toekomst van de Internationale Mobiele Telecoms (IMT) is onbetwistbaar, vooral gezien de dringende behoefte aan meer middenspectrum voor nieuwe generatie mobiele netwerken.

Recente veldproeven uitgevoerd door Telefónica Duitsland (O₂) hebben bevestigd wat theoretische modellen al voorspelden: deze band kan mobiele prestaties bieden die vergelijkbaar zijn met die van traditioneel gelicentieerd spectrum, met extra voordelen op het gebied van efficiëntie, dekking en schaalbaarheid. Voor het realiseren van deze voordelen op grote schaal is het echter cruciaal dat de band officieel wordt erkend voor IMT mobiele diensten in internationale fora zoals de Wereld Radiocommunicatie Conferentie (WRC-23).

Praktische proeven: 6 GHz ten dienste van de eindgebruikers

Telefónica Duitsland heeft proeven in stedelijke omgevingen uitgevoerd om het gedrag van mobiele netwerken met draaggolven in de hoge band van 6 GHz te evalueren. De resultaten toonden aan:

• Hoge transmissiesnelheden onder reële omstandigheden, vergelijkbaar met die van het 3,5 GHz-spectrum.
• Efficiënte dekking in dichtbevolkte gebieden, met een betere penetratie en stabiliteit dan hogere frequenties (zoals mmWave).
• Capaciteit om met ruime bandbreedtes te opereren, wat hogere pieksnelheden mogelijk maakt en meer gelijktijdige verbindingen ondersteunt.

Deze proeven benadrukken de haalbaarheid van de 6 GHz band als een fundament voor de evolutie van 5G naar 5G Advanced en als een lanceerplatform voor de toekomstige standaard 6G.

De sleutel ligt bij WRC-23: beslissingen die een decennium zullen bepalen

Op de Wereld Radiocommunicatie Conferentie 2023 (WRC-23), georganiseerd door de Internationale Telecommunicatie Unie (ITU), moeten de lidstaten een cruciale beslissing nemen: de hoge band van 6 GHz wel of niet identificeren als onderdeel van het IMT-spectrum. Deze identificatie zou mobiele operators in staat stellen om commerciële netwerken in deze band uit te rollen, onder geharmoniseerde regelgeving met garanties voor exclusief of prioriteit gebruik.

Telefónica, samen met andere Europese operators en sector-associaties, heeft nationale en internationale regelgevers aangespoord deze identificatie te steunen onder geschikte technische voorwaarden, zodat:

• Hoge vermogen mobiele netwerken (macro-cellen) kunnen worden uitgerold.
• Spectrale efficiëntie gemaximaliseerd kan worden door het gebruik van draaggolven tot 200 MHz.
• Internationale interoperabiliteit kan worden gegarandeerd, om fragmentatie van het 6G-ecosysteem te voorkomen.

Tastbare sociale voordelen

Bij correcte toewijzing kan de band van 6 GHz directe voordelen voor miljoenen burgers opleveren. Enkele verwachte effecten zijn:

• Grotere netcapaciteit voor dichtbevolkte gebieden, waardoor congestie vermindert.
• Verbeterde gebruikerservaring: lagere latentie, hogere snelheid en stabiliteit van de verbinding.
• Vermindering van de digitale kloof in stedelijke en landelijke gebieden door middel van vaste draadloze toegang (FWA).
• Stimulans voor kritieke diensten zoals verbonden voertuigen, digitale gezondheidszorg, Industrie 4.0 en online onderwijs.

Dit alles met een energie-efficiëntere voetafdruk dan andere oplossingen gebaseerd op hogere frequenties of een grotere antennedichtheid.

En Wi-Fi? Complementair, niet uitsluitend

Een van de belangrijkste argumenten tegen de toewijzing van 6 GHz voor mobiel gebruik is de vraag vanuit het Wi-Fi-ecosysteem. Studies van operators en onafhankelijke experts hebben echter aangetoond dat de onderkant van de band (5925–6425 MHz), die al zonder licentie in Europa is toegewezen, voldoende is om aan de toekomstig Wi-Fi behoeften te voldoen, zelfs in optimistische scenario’s.

Daarnaast kunnen huishoudens met technologieën zoals FTTR (Fiber To The Room) en slimme toegangspunten snelheden van meer dan 1 Gbps bereiken zonder extra spectrum nodig te hebben. Het vrijgeven van de hele band van 6 GHz voor Wi-Fi zou daarom een onevenredige opportuniteitskost met zich meebrengen en de capaciteit van Europa beperken om te concurreren in de ontwikkeling van geavanceerde mobiele netwerken.

Conclusie: een kans die niet mag worden gemist

De hoge band van 6 GHz is de enige haalbare optie op korte termijn voor het uitbreiden van het beschikbare middenspectrum in Europa en andere regio’s. De proeven van Telefónica hebben het potentieel bevestigd, en de beslissing die in de WRC-23 wordt genomen, zal de richting van het digitale ecosysteem voor het komende decennium bepalen.

Het is duidelijk dat de toewijzing van deze band aan IMT onder geschikte voorwaarden essentieel is voor het waarborgen van krachtige, efficiënte en inclusieve mobiele connectiviteit. Het tegendeel zou een rem zetten op innovatie, de markt fragmenteren en de technologische leiderschap van Europa bedreigen.

De connectiviteit van de toekomst begint vandaag. En het politieke besluitvormingsniveau moet gelijke tred houden met de uitdaging.