De Autoriteit Consument & Markt (ACM) heeft verschillende bepalingen in twijfel getrokken die het Ministerie voor Ecologische Transitie voorstelt om de groei van datacenters in Spanje te reguleren. De toezichthouder acht dat sommige eisen op het gebied van hernieuwbare energie, termijnen en boetes de projecten kunnen duurder maken of het realiseren van bepaalde investeringen kunnen bemoeilijken.
De kernpunten van datacenters in 30 seconden
- De ACM stelt kritische kanttekeningen bij enkele nieuwe energieverplichtingen voor datacenters.
- De concepttekst vereist dat 80% van het verbruik afkomstig is van nieuwe generaties hernieuwbare energie en voorziet in een uur-verbinding.
- De toezichthouder stelt voor om de eisen geleidelijk toe te passen en meer ruimte te bieden voor opslagcapaciteit.
- Spanje heeft momenteel ongeveer 12 GW aan toegang- en aansluitvergunningen voor datacenters, met nog eens 27 GW in behandeling.
- Het rapport is advies: de regering kan de tekst aanpassen of handhaven voordat deze wordt goedgekeurd.
De discussie speelt terwijl Spanje probeert het grote aantal datacenterprojecten te structureren, voortkomend uit de groei van cloud computing en kunstmatige intelligentie. Het betreft niet alleen technische kwesties, maar ook elektrotechnisch: elk nieuw campus vereist een hoge-capaciteit verbinding en stabiele levering, terwijl het netwerk tegelijkertijd de behoeften van huishoudens, industrie en andere consumenten moet blijven bedienen.
Het ACM-rapport, door haar volledige zitting op 22 september goedgekeurd, betekent geen afwijzing van de regulering van de sector. De organisatie deelt de noodzaak om de impact van grote elektrische verbruikers te beheersen. Haar bezwaren richtten zich vooral op de ontwerpkeuzes van sommige voorgestelde voorwaarden.
Voor operators zoals Spain DC, waaronder grote technologische en digitale infrastructuurbedrijven, biedt het document steun voor verschillende waarschuwingen die zij tijdens de procedure hebben geuit. De sector stelt dat te strenge voorwaarden projecten met zeer hoge investeringskosten en lange deadlines kunnen verstoren.
80% hernieuwbaar energieverbruik onder grote discussie
Een van de meest besproken punten is de eis dat datacenters 80% van hun verbruik moeten dekken met nieuwe generatie hernieuwbare energie. De concepttekst legt hier een extra strenge voorwaarde bij: minimaal 80% van de elektriciteit in elk uur moet worden ondersteund door de productie van schone energie tijdens dat uur.
De ACM waarschuwt dat het combineren van deze twee eisen kan leiden tot overdimensionering van zowel hernieuwbare capaciteit als de benodigde opslagsystemen om de levering te waarborgen.
Het probleem ligt in de evolutie van het Spaanse elektriciteitsnet zelf. In de eerste helft van 2026 werden bijna 600 uur negatieve prijzen gemeten op de dagmarkt tijdens zonnige uren, volgens gegevens uit het rapport. Dit duidt op perioden waarin veel hernieuwbare energie beschikbaar is maar minder capaciteit om deze op te vangen.
Het verplichten van datacenters om nieuwe generaties te contracteren zonder rekening te houden met deze temporele verschillen kan leiden tot extra investeringen, zelfs wanneer het systeem al een overschot aan hernieuwbare elektriciteit heeft.
De ACM stelt daarom diverse alternatieven voor, zoals het verminderen van het percentage dat geëist wordt, een geleidelijke invoering tot 2030, of meer flexibiliteit tijdens periodes van overschotten aan hernieuwbare energie.
Opslagtechnologie speelt hierbij een belangrijke rol. Batterijen en andere systemen kunnen energie verplaatsen tussen uren en zo de noodzaak verminderen om extra hernieuwbare capaciteit aan te leggen voor piekperiodes.
De toezichthouder wijst ook op een andere optie: datacenters kunnen tijdelijk hun energieverbruik verminderen wanneer het systeem dat nodig heeft. Voor bepaalde computertaken kan deze flexibiliteit een extra hulpmiddel worden bij vraagbeheer.
Bestaande projecten en boetes
Een andere belangrijke kwestie betreft datacenters die al vergunningen hebben gekregen maar nog niet operationeel zijn. De concepttekst stelt een termijn van zes maanden voor om aan de nieuwe voorwaarden te voldoen, met het risico dat toegang- en aansluitvergunningen worden ingetrokken bij niet-naleving.
De ACM vindt dat deze termijn te kort kan zijn voor projecten die al jaren in procedure zijn en waarvan de contracten voor hernieuwbare energie nog niet afgerond zijn.
Het voorstel is om de nieuwe voorwaarden stapsgewijs toe te passen en de gevorderde projecten te beschermen. Ook wordt voorgesteld om rekening te houden met administratieve vertragingen buiten de schuld van de projectontwikkelaars.
Verder wordt gesteld dat de nieuwe generatie hernieuwbare energie binnen 18 maanden na ingebruikname van het datacenter moet worden ingeschakeld. De ACM wijst deze termijn eveneens af, omdat die de flexibiliteit van operators bij contractstructurering kan beperken.
Sankties vormen een ander punt van discussie. Het voorstel bevat extra toeslagen van 100% tot 500% op netbelasting en andere heffingen bij niet-naleving van bepaalde verplichtingen rondom hernieuwbare energie, evenals specifieke boetes voor de uur-verbinding.
De ACM vindt dat deze bedragen de economische signalen in het energiesysteem kunnen verstoren en benadrukt dat transporteertarieven en netkosten onder haar bevoegdheid vallen. Ze stelt voor om wanprestaties te evalueren via daarvoor geschikte mechanismen en het risico van systemisch verlies te beperken.
Het rapport werpt ook vragen op over de combinatie van streng energie-efficiëntie en watergebruikseisen. Het is moeilijk om in gebieden met hoge temperaturen of beperkte waterbronnen te voldoen aan beide tegelijk.
Spain heeft duizenden megawatt aan projecten in de pijplijn
De cijfers over nettoegang illustreren waarom de overheid specifieke regels voor dit soort installaties wil invoeren.
Volgens het rapport heeft Spanje al circa 12.000 MW aan toegang- en aansluitvergunningen voor datacenters toegekend, met nog eens 27.000 MW in behandeling. Daarnaast zijn meer dan 32.000 MW aan aanvragen afgewezen.
Deze omvang contrasteert met de doelstellingen voor compute-capaciteit zoals vastgelegd in de Strategie Kunstmatige Intelligentie, die voor 2030 een vermogen van 2.500 MW voorziet, wat een geschatte elektriciteitsvraag tussen 3.500 en 4.000 MW betekent.
Niet alle projecten met vergunning of aanvraag zullen worden gerealiseerd. Het rapport meldt dat ontwikkelaars al ongeveer 1.600 MW aan toegangcapaciteit hebben laten vallen na recentelijk getroffen maatregelen.
Voor het energiesysteem is er een risico: het bouwen van net-infrastructuur die uiteindelijk niet wordt gebruikt, kan onnodige kosten veroorzaken. Tegelijkertijd kan het toestaan van grote verbruikers zonder voldoende generatiemogelijkheden leiden tot plannings- en bevoorradingsproblemen.
De positie van de ACM probeert evenwicht te vinden tussen beide uitersten. Het is noodzakelijk het groeiende aantal datacenters te reguleren, maar de regels moeten aansluiten bij de echte omstandigheden van het energiesysteem en niet uniform worden toegepast wanneer er technische goedkopere alternatieven bestaan.
Voor de technologiesector gaat deze kwestie verder dan energieprijzen. Datacenters voor kunstmatige intelligentie verbruiken enorme hoeveelheden energie en vereisen jarenlange planning voor locatie, elektrische aansluiting, koeling, netwerken en apparatuur.
Wijzigingen in toegangsvoorwaarden kunnen de economische haalbaarheid van een heel project beïnvloeden. Daarom volgen operators deze regelgeving nauwlettend.
Het rapport van de ACM is vrijblijvend en verplicht de overheid niet tot het aanpassen van het Koninklijk Besluit. De uiteindelijke beslissing ligt bij de regering, die zal moeten bepalen welke adviezen worden geïntegreerd in de definitieve tekst.
De discussie draait niet alleen om technologische verplichtingen, maar ook om hoe Spanje een infrastructuur wil beheren die essentieel zal zijn voor het vergroten van rekenkracht, en die mogelijk één van de grootste elektrische verbruikers van het land wordt.
Veelgestelde vragen
Wat heeft de ACM ter discussie gesteld over datacenters?
De ACM heeft meerdere eisen met betrekking tot hernieuwbare energie, projecttermijnen, boetes en bepaalde energie-efficiëntie- en waterverbruikseisen in twijfel getrokken.
Welk percentage hernieuwbare energie eist het conceptdocument?
Het voorstel vereist dat datacenters 80% van hun verbruik dekken met nieuwe generatie hernieuwbare energie, en dat minimaal 80% van de elektriciteit per uur wordt ondersteund door schone energie die tijdens dat uur wordt opgewekt.
Hoeveel gigawatt aan vergunningen hebben datacenters in Spanje?
Het rapport vermeldt circa 12 GW aan toekenningen, 27 GW in behandeling en meer dan 32 GW aan afgewezen aanvragen.
Verplicht het ACM-rapport de regering tot wijziging van de regelgeving?
Nee. Het rapport is adviseerend; de regering kan besluiten welke aanbevelingen worden overgenomen voordat de regelgeving definitief wordt vastgesteld.