De Nationale Commissie voor de Markten en de Concurrentie (CNMC) is een onderzoek gestart tegen Apple Distribution International Ltd. en Apple INC. wegens vermeende praktijken in strijd met de Spaanse Wet op de Mededinging (Ley de Defensa de la Competencia, LDC) en het Verdrag betreffende de werking van de Europese Unie (VWEU). Het onderzoek richt zich op de handelsvoorwaarden die aan ontwikkelaars worden opgelegd die de Apple App Store gebruiken om hun applicaties te verspreiden.
Mogelijke Misbruiken van Dominante Positie
Apple zou oneerlijke handelsvoorwaarden kunnen opleggen aan app-ontwikkelaars die hun distributieplatform, de Apple App Store, gebruiken. Dit gedrag zou een misbruik van dominerende positie kunnen betekenen, dat verboden wordt door artikel 2 van de Wet 15/2007 van 3 juli, de Spaanse Wet op de Mededinging, en artikel 102 van het Verdrag betreffende de werking van de Europese Unie.
Belang van het Onderzoek
Het onderzoek is ambtshalve ingesteld vanwege het toenemende economische belang van app-stores in Spanje. De CNMC is van mening dat deze praktijken, indien bevestigd, een zeer ernstige overtreding van de LDC kunnen vormen, met mogelijke sancties inclusief boetes tot 10% van de totale wereldwijde zakelijke omzet van de overtredende bedrijven in het boekjaar voorafgaand aan het opleggen van de boete.
Procedure en Termijnen
De start van dit dossier impliceert niet het uiteindelijke resultaat van het onderzoek. De CNMC heeft een maximale periode van 24 maanden om de zaak te onderzoeken en een besluit te nemen. Gedurende deze tijd zullen het bewijsmateriaal worden beoordeeld en zal worden bepaald of Apple zich schuldig heeft gemaakt aan antitrustpraktijken.
Internationale Context
Artikel 102 van het VWEU verbiedt elk misbruik van een monopoliepositie op de interne markt of een substantieel deel ervan door één of meer ondernemingen. Als wordt bewezen dat Apple oneerlijke voorwaarden heeft opgelegd die schaden aan ontwikkelaars en daardoor ook aan consumenten, kunnen hun praktijken dit artikel overtreden.
Implicaties voor Ontwikkelaars
Als de beschuldigingen worden bevestigd, hadden app-ontwikkelaars die afhankelijk zijn van de Apple App Store om Apple gebruikers te bereiken, kunnen opereren onder oneerlijke voorwaarden die hun vermogen om te concurreren en te groeien beperken. De uitkomst van dit onderzoek kan een significante impact hebben op de manier waarop Apple zijn app store beheert en op het algemene ecosysteem van ontwikkelaars.
Conclusie
Het onderzoek van de CNMC naar Apple is nog een indicatie van de toenemende regelgevende zorgen over de bedrijfspraktijken van grote technologieplatforms. Met een onderzoeksperiode die tot 24 maanden kan duren, zal de technologie sector de ontwikkeling van deze zaak nauwlettend volgen, wat belangrijke precedenten zou kunnen scheppen voor de regulering van de digitale markten in Spanje en de Europese Unie.