De Europese Unie onderhandelt met China over een mogelijke oplossing om te voorkomen dat Sindlhauser Materials, een Duitse leverancier gekoppeld aan de toeleveringsketen van ASML, zonder essentiële materialen komt te zitten voor haar activiteiten. Het bedrijf wordt getroffen door exportbeperkingen die Peking in juli 2026 heeft ingevoerd, als reactie op de Europese sancties tegen China wegens de situatie in Rusland. Volgens Bloomberg kan het ontbreken van alternatieven op korte termijn de voortzetting van Sindlhauser in de komende maanden in gevaar brengen.
Samenvatting van het conflict tussen China, de EU en de ASML-leverancier in 30 seconden
- Sindlhauser Materials, gevestigd in Duitsland, levert gespecialiseerde materialen voor industriële coatingprocessen en maakt deel uit van de toeleveringsketen van ASML.
- China plaatste het bedrijf in juli 2026 op haar exportcontrolelijst als reactie op de Europese sancties tegen Chinese entiteiten.
- Volgens Bloomberg is Sindlhauser bijna volledig afhankelijk van China voor het verkrijgen van zeldzame aardmetalen en andere kritieke mineralen.
- Brussel voert onderhandelingen met Peking over een mogelijke opheffing van beperkingen voor een Chinese onderneming, in ruil voor versoepeling van de maatregelen tegen de Duitse leverancier.
- Er is nog geen definitieve overeenkomst en de Chinese partij die mogelijk wordt begunstigd door een Europese concessie is nog niet publiekelijk geïdentificeerd.
Deze situatie toont aan hoe handels- en geopolitieke spanningen bedrijven kunnen treffen die een bescheiden maar essentiële rol spelen in industriële ketens. De productie van halfgeleiders is afhankelijk van complexe apparatuur en een uitgebreid netwerk van leveranciers van materialen, componenten en diensten. Een verstoring in één schakel kan problemen veroorzaken voor andere fabrikanten, zelfs als het betreffende bedrijf geen chips produceert.
De situatie van Sindlhauser onderstreept ook een uitdaging voor Europa: het diversifiëren van de toevoer van kritieke grondstoffen kost tijd, terwijl exportbeperkingen onmiddellijk effect kunnen hebben. Daarom probeert de Europese Commissie een diplomatieke oplossing te vinden waardoor de bevoorrading wordt behouden terwijl de afhankelijkheid van China wordt verminderd.
Van sancties tegen Rusland tot beperkingen voor Sindlhauser
De oorsprong van het conflict dateert van 23 juli 2026, toen de Europese Unie haar twintigste pakket sancties tegen Rusland goedkeurde. Een onderdeel hiervan was de opname van 14 Chinese bedrijven, vier daarvan in Hong Kong, wegens vermeend steun aan het Russische militaire complex of het faciliteren van omzeilingsmaatregelen tegen EU-sancties.
De volgende dag reageerde Peking. China voegde nog eens 14 Europese entiteiten toe aan haar exportcontrolelijst, waaronder Sindlhauser Materials. Zo liep een geschil over de oorlog in Oekraïne uit op problemen met de levering van een Duits bedrijf dat actief is in de halfgeleiderindustrie.
De opname op de Chinese lijst beperkt de levering van producten onder controledoubleuse, oftewel materialen en technologieën die zowel civiel als militair kunnen worden gebruikt. Ook worden restricties opgelegd aan buitenlandse tussenpersonen die deze Chinese producten willen leveren aan de getroffen entiteiten, hoewel Peking uitzonderingen kan verlenen.
Voor Sindlhauser is deze beperking bijzonder delicaat. Volgens Bloomberg haalt het bedrijf vrijwel alle kritieke mineralen, waaronder zeldzame aardmetalen, uit China. Duitse autoriteiten hebben onderzocht of alternatieve leveringsmogelijkheden of recycling een oplossing kunnen bieden, maar een directe, veilige oplossing lijkt op dit moment nog niet mogelijk.
De mogelijkheid dat het bedrijf binnen enkele maanden moet sluiten indien de restricties niet worden versoepeld, oefent druk uit op de onderhandelingen. Tot nu toe wordt deze situatie gezien als een risico, niet als een onvermijdelijk faillissement.
Wat levert Sindlhauser aan de halfgeleiderindustrie?
Sindlhauser Materials is gevestigd in Kempten, Beieren, en levert sinds 1995 materialen voor industriële coatingprocessen. Het assortiment omvat metalen, legeringen, keramiek en zeldzame aardmetalen, die worden gebruikt voor vacuümcoatingtechnieken om dunne lagen op diverse oppervlakken aan te brengen.
Deze processen verbeteren de eigenschappen van materialen en worden toegepast in onder andere optiek, sensoren en halfgeleiders. Het bedrijf biedt daarnaast technisch advies en diensten rondom recycling van materialen.
Details over specifieke materialen of componenten die Sindlhauser aan ASML levert, zijn niet publiek gemaakt. Het is daarom niet mogelijk precies te bepalen welke machines of processen van de Nederlandse fabrikant mogelijk worden getroffen bij een onderbreking van de levering.
De relatie met ASML verklaart de Europese zorg, maar het is belangrijk te onderkennen dat een toeleveringsbedrijf niet automatisch betekent dat het essentiële onderdelen levert voor alle machines. De beschikbare informatie maakt niet duidelijk dat Sindlhauser de enige leverancier is van bepaalde materialen, noch dat een onderbreking automatisch de productie van lithografiemachines zou stilleggen.
Desalniettemin verhoogt de afhankelijkheid van grondstoffen uit één land het risico voor een bedrijf bij het optreden van handelsbeperkingen. Het zoeken naar alternatieve leveranciers vereist vaak niet alleen het vinden van een vergelijkbaar materiaal, maar ook het controleren van de kwaliteit, samenstelling en gedrag in industriële processen.
Brussel zoekt diplomatieke oplossingen en alternatieve leveranciers
Volgens Bloomberg is de EU in onderhandeling met China over een tegenprestatie: het opheffen van bepaalde handelsbeperkingen voor een Chinese onderneming die wordt verdacht van hulp aan Rusland, in ruil voor het versoepelen van de maatregelen tegen Sindlhauser. De identiteit van de Chinese firma is nog niet bekend, en er is nog geen definitieve overeenkomst.
De gesprekken volgen op bezoeken aan Peking op 8 en 9 oktober door Maroš Šefčovič, Europees commissaris voor Handel, en Wang Wentao, de Chinese minister van Handel. Beide partijen spraken over verbeteringen in transparantie bij het opnemen en verwijderen van bedrijven van restrictielijsten, en over maatregelen om het verwijderen van bedrijven mogelijk te maken wanneer aan de voorwaarden is voldaan.
Deze toezegging biedt een kader voor verdere onderhandelingen, maar betekent niet dat Sindlhauser al een uitzondering heeft gekregen of dat China akkoord gaat met het verwijderen van haar naam van de lijst. De uiteindelijke oplossing hangt af van beslissingen van de beleidsmakers en de voorwaarden die beide zijden overeenkomen.
Tegelijkertijd zoekt de EUnaar manieren om de herkomst van kritieke mineralen te diversifiëren. Reuters meldde op 14 oktober dat Brussel haar samenwerking met Vietnam wil versterken om de afhankelijkheid van China te verminderen. Dit initiatief maakt deel uit van een bredere strategie om de bronnen van grondstoffen voor belangrijke industriële sectoren te vergroten.
Hoewel diversificatie de directe problemen voor Sindlhauser niet automatisch oplost, kan het ontwikkelen van alternatieve leveranciers tijd kosten en vereist het nieuwe handelsrelaties, productiecapaciteit en technische verificaties. De onderhandelingen met Peking zijn bedoeld om tijd te winnen en te voorkomen dat een gespecialiseerde onderneming zonder materialen komt te zitten voordat andere oplossingen bereikbaar zijn.
Veelgestelde vragen
Waarom heeft China de levering aan Sindlhauser beperkt?
De Chinese leiding plaatste Sindlhauser op haar exportcontrolelijst in juli 2026, als gevolg van de EU-sancties tegen Chinese entiteiten in haar maatregelenpakket tegen Rusland.
Wat is de relatie tussen Sindlhauser en ASML?
Sindlhauser maakt deel uit van de toeleveringsketen voor ASML en levert materialen voor industriële coatings. Details over de exacte producten die het Amerikaanse bedrijf ontvangt, zijn niet publiek gemaakt.
Kan Sindlhauser sluiting tegemoet zien door de Chinese restricties?
Bloomberg heeft gerapporteerd dat het gebrek aan materialen het bedrijf mogelijk binnen enkele maanden zou kunnen dwingen te sluiten, indien de beperkingen niet worden versoepeld. Een definitieve sluiting is nog niet aangekondigd.
Heeft de EU een akkoord met China gesloten om de leverancier te redden?
Er is nog geen definitieve overeenkomst. Volgens Bloomberg onderhandelt Brussel over een mogelijke tegenprestatie en zoekt de EU naar alternatieven om de levering van kritieke mineralen te diversifiëren.