Doorbraak in Computertechnologie: Intel en Argonne Lanceren Supercomputer Aurora

Een mijlpaal die de grenzen van computerkracht herdefinieert.

In een historische gebeurtenis hebben Intel en het Argonne National Laboratory officieel de supercomputer Aurora gelanceerd, een exascale-systeem dat meer dan twee biljoen operaties per seconde kan uitvoeren. Achter deze technische prestatie ligt meer dan een decennium van inspanningen, onverwachte uitdagingen en een ongekende samenwerking die zowel de technologie als de mensen erachter heeft getransformeerd.

Van een Aangepaste Rack naar Exascale Innovatie

De eerste sprank van leven in een van de productiebladen, in het JF5-laboratorium van Intel in Oregon, werd door Olivier Franza — hoofdarchitect van het systeem — beschreven als “meer dan alleen hardware die oplichtte: het was een eerste blik op een historische machine”. Aurora is niet zomaar een verzameling silicium en kabels; het is een platform voor wetenschappelijke ontdekking dat al wordt gebruikt voor baanbrekend onderzoek in klimaatmodellering, kankerbestrijding en kwantumfysica.

Het systeem maakt deel uit van initiatieven zoals het Trillion Parameter Consortium, dat grootschalige AI-modellen zoals AuroraGPT versterkt, ontworpen om wetenschappelijke ontdekkingen te versnellen in samenwerking met nationale laboratoria.

Een Ongelooflijke Technische en Menselijke Uitdaging

De realisatie van een supercomputer van deze omvang was een ongekende uitdaging voor Intel. “We hebben nooit eerder een project van deze omvang aangepakt,” erkent Franza. Van belangrijke architectonische beslissingen tot de integratie van hoge-bandwidth geheugen en geavanceerde versnellingssoftware, elke stap was een test.

De wereldwijde pandemie van COVID-19 leidde tot verstoringen in de toeleveringsketen, terwijl thermische problemen en moeilijk traceerbare bugs maanden aan debugging kosten. Desondanks blijven Bill Wing, directeur van het Aurora-programma bij Intel, eraan herinneren dat “multidisciplinaire teams van Intel onvermoeibaar werkten, zelfs wekenlang in de ondergrondse laboratoria in Chicago”.

Samenwerking Zonder Grenzen

Het succes van Aurora kan niet los worden gezien van de hechte samenwerking met Argonne, iets wat ongebruikelijk is voor de traditionele aanpak van Intel. Ingenieurs van beide organisaties hebben samen het systeem geoptimaliseerd, ervaringen gedeeld en, vooral, een relatie gebaseerd op vertrouwen en actieve luistervaardigheid opgebouwd.

“Dit ging niet alleen om het leveren van technologie, maar ook om diepgaand luisteren naar de klant,” benadrukt Wing. “Er waren geen kleine problemen, alles kreeg dringend en nederig aandacht”.

Geavanceerde Technologie Ten Dienste van de Wetenschap

Belangrijke technische prestaties omvatten de ontwikkeling van oneAPI, de geïntegreerde toolkit van Intel voor heterogene ontwikkeling, die werd geoptimaliseerd op basis van feedback van Argonne. Bovendien werd de open opslagplatform DAOS geïntegreerd, cruciaal voor het beheer van de enorme hoeveelheid gegevens die door Aurora wordt gegenereerd.

Aurora is niet enkel een supercomputer, maar een platform voor kunstmatige intelligentie en high-performance computing, dat impact zal hebben op biologie, energie, ruimteverkenning, nucleaire fusie en zelfs kwantumcomputing.

Meer Dan Hardware: Een Culturele Transformatie

“Het bouwen van Aurora heeft ons veranderd als ingenieurs, als leiders en als mensen,” onthult Franza. De reis vereiste niet alleen technische kennis, maar ook een cultuur van veerkracht, empathie en gedeeld leiderschap. “Wat ons bij elkaar hield was de teamgeest en de toewijding aan de klant,” voegt hij eraan toe.

Het project heeft ook de aandacht gevestigd op het belang van de zorg voor het welzijn van het team in hogedrukprojecten. “Leiden betekent weten wanneer je moet duwen en wanneer je moet stoppen om mensen te beschermen,” reflecteert Wing.

Een Legaat voor Toekomstige Generaties

Aurora is nu operationeel en klaar om ontdekkingen mogelijk te maken die jaren niet bereikbaar waren. Maar de grootste erfenis ervan zou wel eens niet alleen kunnen zijn wat deze supercomputer zal bereiken, maar hoe het tot stand is gekomen. Het getuigt van het feit dat wanneer verbeelding, engineering en menselijke toewijding samenkomen, het onmogelijke mogelijk wordt.

“Dit project was een investering in de toekomst,” sluit Wing af. “Weten dat ons werk zal dienen om bijdragen te inspireren en mogelijk te maken voor generaties is diep bevredigend”.