De Europese Commissie streeft ernaar dat grote datacenters binnen de Europese Unie een uniforme classificatie krijgen op het gebied van energieverbruik, watergebruik en bijdrage aan het elektriciteitssysteem. Het voorstel, gepresenteerd op 21 september, geldt voor faciliteiten met een capaciteit van meer dan 500 kW. Het doel is om de impact op hulpbronnen en energie vergelijkbaar te maken, terwijl Europa zich voorbereidt op een aanzienlijke uitbreiding van zijn computerkracht voor kunstmatige intelligentie.
De kernpunten van datacenterefficiëntie in 30 seconden
- De EU wil dat datacenters boven de 500 kW worden geclassificeerd op basis van energie, water en relatie met het elektriciteitssysteem.
- De eerste duurzaamheidslabels kunnen in 2027 verschijnen.
- Brussel wil de Europese capaciteit aan datacenters de komende vijf tot zeven jaar verdrievoudigen.
- Het elektriciteitsverbruik van de sector was ongeveer 68 TWh in 2024 en kan in 2030 oplopen tot 114 TWh.
- De Commissie bereidt ook minimale prestatienormen voor, met een open consultatie tot 14 december 2026.
Dit initiatief komt op een moment dat kunstmatige intelligentie de relatie tussen datacenters en het energiesysteem dringend doet heroverwegen. Faciliteiten die modellen trainen en uitvoeren, vereisen steeds meer rekenkracht. Deze uitbreiding brengt grote hoeveelheden elektriciteit, koeling en water samen op specifieke locaties.
De Commissie streeft er nu naar dat die informatie zichtbaar wordt via een gemeenschappelijk klasseringssysteem. Het doel is niet alleen om het energieverbruik van elke faciliteit te meten, maar ook om te laten zien wat zij bijdraagt aan het energiesysteem, bijvoorbeeld door restwarmte te hergebruiken, extra schone energie te genereren of de vraag flexibel aan te passen aan de netcondities.
Wat meet het nieuwe Europese label?
Het nieuwe classificatiesysteem geldt voor individuele datacenters met een capaciteit boven de 500 kW. De Commissie wil dat operators transparante informatie verstrekken over het daadwerkelijke gebruik van hulpbronnen zoals elektriciteit en water.
De classificatie houdt ook rekening met hoe elk datacenter geïntegreerd is in het energiesysteem. Elementen die daarmee meegenomen worden, zijn onder andere het hergebruik van restwarmte, de inzet van nieuwe schone energiebronnen en de flexibiliteit in elektrisch verbruik.
Dat laatste is vooral relevant voor AI-infrastructuren. Een datacenter dat zijn verbruik kan aanpassen op basis van netcondities, kan het energiesysteem meer ruimte geven dan een die een rigide vraag heeft.
De Commissie geeft een concreet voorbeeld van het potentieel van restwarmte: Het hergebruiken van ongeveer de helft van de warmte die door Europese datacenters wordt gegenereerd, zou overeenkomen met de verwarmingsvraag van ongeveer 4 miljoen huishoudens. Dit is een schatting die Brussel gebruikt om de omvang van deze hulpbron aan te tonen, niet een voorspelling dat deze automatische hergebruik zal plaatsvinden.
De Commissie stelt dat flexibele datacenters kunnen helpen de totale kosten van het energiesysteem te verlagen, de stabiliteit te verbeteren en de integratie van meer hernieuwbare energie te versnellen. Dit zijn politieke doelen van Europa, geen gegarandeerde resultaten voor elke faciliteit.
Europa wil haar datacentercapaciteit verdrievoudigen
Deze regelgeving wordt ondersteund door een ambitie om de infrastructuur voor computationele kracht in Europa uit te breiden. De EU wil de capaciteit van haar datacenters de komende vijf tot zeven jaar verdrievoudigen, wat Brussel rechtstreeks verbindt met technologische onafhankelijkheid en digitale soevereiniteit.
Het probleem is dat een grotere capaciteit ook meer energieverbruik betekent.
Volgens gegevens van de Commissie verbruikten EU-datacenters ongeveer 68 TWh aan elektriciteit in 2024. Met de groei van AI voorziet Brussel dat het verbruik zal stijgen tot 114 TWh in 2030, meer dan 67% hoger dan in 2024 en goed voor meer dan 3% van de totale vraag in Europa.
De Internationale Energieagentschap (IEA) identificeert AI ook als een van de belangrijkste factoren achter de toenemende elektriciteitsvraag van datacenters. Volgens haar basisscenario zal het Europese energieverbruik van deze faciliteiten tussen 2024 en 2030 bijna verdubbelen tot ongeveer 945 TWh.
Het verschil is belangrijk: De 114 TWh die de Commissie noemt, gelden voor Europa, terwijl de 945 TWh een wereldwijde prognose van de IEA is. Ze zijn niet direct vergelijkbaar omdat ze verschillende geografische gebieden betreffen.
Brussel bereidt ook minimaal prestatiestandaarden voor
Het classificatiesysteem is niet het enige traject. De Commissie heeft een veertien weken durende openbare consultatie geopend over mogelijke minimumeisen voor de prestaties van datacenters die in de EU opereren.
De termijn voor input eindigt op 14 december 2026. Volgens de Commissie zullen de ontvangen reacties helpen bij het opstellen van een wetsvoorstel, gepland voor het tweede kwartaal van 2027.
Het verschil tussen beide initiatieven is relevant. Het classificatiesysteem dient om transparantie te vergroten en vergelijkingen mogelijk te maken, terwijl de toekomstige minimumstandaarden een prestatiedrempel kunnen stellen voor bepaalde technologieën of faciliteiten.
De Commissie beschikt al over een Europees systeem dat gegevens verzamelt over energieprestaties en waterafdrukken van bepaalde datacenters. Het nieuwe systeem bouwt voort op deze verplichting tot rapportage en maakt de informatie doorgaans zichtbaar en vergelijkbaar.
De geplande invoering van de eerste duurzaamheidslabels voor individuele datacenters in 2027 staat al in de planning. Eind 2028 wordt een evaluatie voorzien om te beoordelen of het systeem goed functioneert en waar bijsturing nodig is.
AI verandert elektriciteit in een infrastructuurvraagstuk
Voor de technologische sector betekent dit concreet dat energieprestaties nu onderdeel worden van de economische afwegingen voor datacenters, naast GPU’s, CPU’s, netwerken, opslag en koeling.
AI-infrastructuur kan enorme hoeveelheden stroom vereisen die geconcentreerd worden in één faciliteit. De IEA waarschuwt dat datacenters een specifieke uitdaging vormen voor het net omdat hun verbruik vaak geografisch geconcentreerd is, hoewel hun aandeel in de wereldwijde elektriciteitsvraag relatief klein blijft.
Hierdoor is Europese interesse gewekt om niet alleen het jaarlijkse verbruik te meten, maar ook de flexibiliteit en de relatie met het net.
Een datacenter zou bijvoorbeeld een hoog verbruik kunnen hebben, maar extra schone energie genereren, restwarmte recupereren voor een stadsnet of zijn vraag aanpassen. Een ander datacenter met vergelijkbare capaciteit zou dat niet doen. De nieuwe classificatie moet deze verschillen zichtbaar maken.
Voor operators kunnen deze informatieverschillen van invloed zijn op locatiekeuzes, ontwerp van faciliteiten, koeling, energiecontracten en hergebruik van restwarmte. Als de minimale standaarden in de toekomst bindend worden, kunnen ze ook bepalen wat voor technologieën gebruikt mogen worden in bepaalde datacenters.
Het regelgevingsproces is al gestart
Het Delegatiebesluit dat het gemeenschappelijke classificatiesysteem vastlegt, ondergaat nu een twee maanden durende controle door het Europees Parlement en de Raad. Beide instellingen kunnen bezwaar maken, maar kunnen het tekstvoorstel niet direct wijzigen via deze procedure.
Tegelijkertijd werkt Brussel samen met datacenteroperatoren, netbeheerders, energiebedrijven en overheidsautoriteiten om in de tweede helft van 2026 een tripartiete overeenkomst te bereiken over datacenters.
De Commissie bereidt ook de normen voor minimale prestaties verder voor. De volgende stap hierin is de consultatie, die tot december open blijft.
Het resultaat zal een steeds meer op energie-efficiëntie gerichte Europese regelgeving zijn, gericht op het monitoren van de kosten van de digitale uitbreiding. Europa wil haar capaciteit aan datacenters aanzienlijk vergroten om haar technologische autonomie te versterken, terwijl tegelijkertijd een druk op elektriciteit, water en netwerken wordt vermeden.
Voor de AI-sector is de boodschap duidelijk: de Europese rekenkracht moet transparanter worden over energie- en waterverbruik en de bijdrage van elk datacenter aan het elektriciteitssysteem.
Veelgestelde vragen
Welke datacenters vallen onder het nieuwe classificatiesysteem?
Het voorstel betreft individuele datacenters met een capaciteit groter dan 500 kW. De classificatie houdt rekening met energie- en waterverbruik, maar ook met hoe ze in het energienet integreren.
Wanneer komen de eerste labels?
De Europese Commissie verwacht dat de eerste duurzaamheidslabels voor individuele datacenters in 2027 verschijnen. Het systeem wordt eind 2028 voor een eerste keer geëvalueerd.
Hoeveel elektriciteit verbruiken datacenters in Europa?
De Commissie schat dat datacenters in de EU in 2024 ongeveer 68 TWh verbruikten. Naar verwachting zal dat in 2030 stijgen tot 114 TWh, mede door de groei van AI.
Zal de EU minimale efficiëntiestandaarden invoeren?
De Commissie is bezig met een openbare consultatie over mogelijke prestatienormen. Input kan worden ingediend tot 14 december 2026, en de wetsvoorstellen worden verwacht in het tweede kwartaal van 2027.