De Europese Commissie heeft groen licht gegeven voor een staatssteunmaatregel ter waarde van 5 miljard euro voorgesteld door Duitsland om de European Semiconductor Manufacturing Company (ESMC) te ondersteunen bij de bouw en exploitatie van een nieuwe microchipfabriek in Dresden. ESMC is een joint venture tussen Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), Bosch, Infineon en NXP.
Dit financiële steun is bedoeld om de leveringszekerheid, veerkracht en digitale soevereiniteit van Europa in de halfgeleidersector te versterken, in overeenstemming met de doelstellingen die zijn vastgelegd in de Mededeling van de European Chips Act. Daarnaast zal de maatregel bijdragen aan de digitale en groene transities.
Details van het project
Het project in Dresden, dat voornamelijk bedoeld is voor automobiel- en industriële toepassingen, zal beschikken over een grootschalige productiefaciliteit. De fabriek zal hoogpresterende chips produceren op basis van 300 mm siliciumwafers met technologische nodes die variëren van 28/22 nm tot 16/12 nm, met behulp van FinFET-transistortechnologie. Deze chips beloven de prestaties te verbeteren en het totale energieverbruik te verminderen. Men verwacht dat de fabriek tegen 2029 zijn volledige capaciteit zal bereiken en jaarlijks 480.000 siliciumwafers zal produceren.
Als een open gieterij zal de fabriek het mogelijk maken voor elke klant, niet alleen de aandeelhouders van ESMC, om de productie van specifieke chips aan te vragen. Dit bedrijfsmodel is cruciaal voor het ecosysteem van de EU, aangezien ESMC zich ertoe verbindt gespecialiseerde ondersteuning te bieden aan kleine en middelgrote ondernemingen (KMO’s) en Europese start-ups, en toegang tot hun productiecapaciteit te bieden aan Europese universiteiten, daarmee het onderzoek en de kenniscapaciteit in de regio bevorderend.
Beoordeling van de Europese Commissie
De Europese Commissie heeft de Duitse maatregel geëvalueerd binnen het kader van de EU-staatssteunregels, met name Artikel 107(3)(c) van het Verdrag betreffende de Werking van de Europese Unie (VWEU), dat het lidstaten toestaat om hulp te verlenen om bepaalde economische activiteiten te vergemakkelijken onder bepaalde voorwaarden. De beoordeling concludeerde dat:
- De maatregel de ontwikkeling van specifieke economische activiteiten vergemakkelijkt, waardoor de oprichting van een nieuwe grootschalige productiefaciliteit voor innovatieve technologieën in Europa mogelijk wordt gemaakt.
- De faciliteit zal de eerste in zijn soort zijn in Europa, met specifieke technologische kenmerken die het onderscheiden van bestaande capaciteiten en de behoeften van Europese klanten complementeren.
- De hulp heeft een stimulerend effect, aangezien de begunstigde deze investering niet zou doen zonder publieke ondersteuning.
- De maatregel heeft een beperkte impact op concurrentie en handel binnen de EU, is noodzakelijk en geschikt om de veerkracht van de halfgeleiderbevoorradingsketen in Europa te waarborgen. Bovendien is de hulp proportioneel en beperkt tot het minimum dat nodig is om de investering aan te trekken.
- ESMC is overeengekomen eventuele winsten die de huidige verwachtingen overtreffen, te delen met Duitsland.
Context en volgende stappen
Deze goedkeuring maakt deel uit van een breder pakket binnen het kader van de Mededeling van de European Chips Act, aangenomen op 8 februari 2022, en de European Chips Act die van kracht werd op 21 september 2023. De Europese Commissie heeft eerder soortgelijke beslissingen genomen, zoals de goedkeuring van steunmaatregelen aan STMicroelectronics in Italië en Frankrijk, gericht op de constructie en exploitatie van halfgeleiderproductiefaciliteiten.
Margrethe Vestager, uitvoerend vicevoorzitter belast met het concurrentiebeleid, benadrukte dat deze maatregel van 5 miljard euro de halfgeleiderproductiecapaciteit in Europa zal versterken, de groene en digitale transitie zal ondersteunen en kansen zal creëren voor hooggekwalificeerde banen. De fabriek zal ook toegang bieden tot energie-efficiënte chips voor kleinere bedrijven en start-ups, waardoor mogelijke verstoringen van de concurrentie worden geminimaliseerd.