De Europese Unie heeft SpaceRISE, een consortium bestaande uit enkele van de toonaangevende ruimtevaart- en telecommunicatiebedrijven in Europa, geselecteerd om het ontwerp, de implementatie en de bediening van IRIS² te verzorgen. Dit systeem van veilige connectiviteit, gebaseerd op een constellatie van multi-orbit satellieten, zal een mijlpaal zijn in de Europese digitale en communicatie-infrastructuur, door een autonoom, veerkrachtig en low-latency netwerk te garanderen voor de 27 lidstaten.
Een stap richting Europese digitale autonomie
IRIS², wat staat voor “Resilient Interconnected InfraStructure for Security”, is bedacht om het vermogen van Europa om te reageren op crises te verbeteren, kritieke infrastructuur te beschermen en de digitale kloof te verkleinen. Het systeem zal robuuste en veilige connectiviteit bieden ter ondersteuning van zowel publieke instellingen als bedrijven en burgers, en versterkt de Europese technologische soevereiniteit op een moment van toenemende wereldwijde concurrentie in de ruimte.
Er wordt verwacht dat IRIS² volledig operationeel zal zijn aan het begin van het decennium van 2030, en zal een sleutelrol spelen in de digitale en defensiestrategie van Europa. Dit ambitieuze project zal worden gefinancierd door middel van een publiek-private samenwerking, met steun van de Europese Commissie, de Europese Ruimtevaartorganisatie (ESA) en privaat kapitaal bijgedragen door de leden van het consortium.
SpaceRISE: het consortium achter IRIS²
SpaceRISE, wat staat voor “Space Consortium for a Resilient, Interconnected and Secure Europe” (Ruimte Consortium voor een Veerkrachtig, Geïnterconnecteerd en Veilig Europa), bestaat uit een team van toonaangevende bedrijven, waaronder Airbus Defence and Space, Deutsche Telekom, Eutelsat, Hisdesat, Hispasat, OHB, Orange, SES, Telespazio, Thales Alenia Space en Thales. Deze samenwerking vertegenwoordigt een strategische alliantie die grote spelers in de industrie samenbrengt met mkb’s en startende bedrijven, waardoor een multinationale voetafdruk in de hele Europese Unie ontstaat.
Verklaringen van de leiders van het consortium
Eva Berneke, CEO van Eutelsat, benadrukte het belang van het programma voor Europa en de inzet van haar bedrijf: “Het IRIS²-programma is een verlengstuk van onze toewijding aan Europese digitale soevereiniteit, door voortdurende investeringen in multi-orbit technologie die essentieel zijn voor de strategische veerkracht van Europa. We zijn trots om de EU te ondersteunen in dit project samen met onze consortiumpartners om een veilig en toekomstbestendig communicatiesysteem te leveren”.
Miguel Ãngel Panduro, CEO van Hispasat, benadrukte de waarde van IRIS² als een soeverein communicatiesysteem: “We zijn sterk toegewijd aan alles wat IRIS² vertegenwoordigt: een soeverein en veilig communicatiesysteem, ondersteund door innovatieve Europese ontwikkelingen en gebaseerd op publiek-private samenwerking. Dit ambitieuze project zal de toekomst van satellietcommunicatie in Europa bepalen”.
Adel Al-Saleh, CEO van SES, heeft ook zijn enthousiasme geuit: “Geselecteerd worden als vertrouwde partner voor IRIS² is een eer. Dit systeem zal het fundament vormen voor de ruimtevaart- en defensiestrategieën van Europa in de komende jaren. IRIS² sluit aan bij ons multi-orbitnetwerk en versterkt ons engagement voor de vooruitgang van onze MEO-capaciteiten, evenals voor toegang tot LEO-orbit”.
Het belang van IRIS² in een wereldwijde context
Concurrentie in de ruimtesector heeft Europa ertoe gebracht een strategie te adopteren die zijn autonomie en veiligheid op dit vlak waarborgt. IRIS² zal niet alleen veilige en low-latency connectiviteit bieden, maar ook kritieke communicatie-infrastructuur in noodsituaties, zoals natuurrampen of conflicten. In een wereld die steeds afhankelijker wordt van wereldwijde connectiviteit, zal de implementatie van IRIS² cruciaal zijn om de technologische onafhankelijkheid van Europa te verzekeren.
Een inzet voor samenwerking en innovatie
Met een combinatie van grote industriële spelers en innovatieve mkb’s, zoekt het consortium SpaceRISE een gedeelde visie van een verbonden en veilig Europa vanuit de ruimte te realiseren. De inclusieve strategie van het consortium zal de Europese Unie in staat stellen zich te vestigen als een leider in ruimtevaartinnovatie, gebruik makend van zowel de ervaring van gevestigde bedrijven als de wendbaarheid van nieuwkomers in de sector.
Het ondertekenen van het uiteindelijke contract tussen SpaceRISE en de Europese Commissie wordt verwacht tegen het einde van dit jaar, wat het begin markeert van een project dat het landschap van Europese communicatie zal transformeren.
Afbeelding: DAll-E AIfreeimages