Het recente rapport uit 2024 opgesteld door het Lawrence Berkeley National Laboratory (Berkeley Lab) werpt licht op het energieverbruik van datacenters in de Verenigde Staten. Deze studie biedt niet alleen een gedetailleerd overzicht van de historische evolutie sinds 2014, maar geeft ook voorspellingen tot 2028, waarbij de uitdagingen en kansen in een steeds verder uitbreidende sector worden benadrukt.
Belangrijke gegevens over het energieverbruik
Het rapport onthult een gestage toename in het energieverbruik van datacenters, dat steeg van 60 TWh in 2014 naar 176 TWh in 2023, en een aandeel van 4,4% vertegenwoordigt in het totale elektrische verbruik van de Verenigde Staten. Deze groei is voornamelijk aangedreven door de toename van versnelde servers, ontworpen voor toepassingen van kunstmatige intelligentie (KI), waarvan het energieverbruik aanzienlijk is toegenomen.
Groeifactoren
- Hardwareversnellers voor KI: Servers met GPU’s zijn een fundamenteel onderdeel geworden van moderne datacenters, met een jaarlijkse groei van 18% in verzonden eenheden.
- Overgang naar hyperscale datacenters: In 2023 werd 75% van de servers beheerd in hyperscale of colocatie datacenters, bekend om hun energie-efficiëntie.
- Vraag naar geavanceerde computerdiensten: Het gebruik van op KI-gebaseerde applicaties en de toename van dataverkeer hebben de uitbreiding van IT-infrastructuren aangewakkerd.
Milieueffect en watergebruik
Naast het energieverbruik hebben datacenters ook een aanzienlijke impact op het gebruik van water. In 2023 consumeerden ze 66 miljard liter water, hoofdzakelijk in koelsystemen. Het rapport benadrukt echter verbeteringen in waterbenuttingsefficiëntie dankzij het gebruik van geavanceerde technologieën zoals adiabatische koelers en vloeistofkoelingssystemen.
Toekomstige prognoses
Het rapport stelt toekomstscenario’s voor waarbij het energieverbruik van datacenters zal variëren tussen 325 en 580 TWh in 2028, wat maximaal 12% zou kunnen uitmaken van het nationale elektrische verbruik. Deze schattingen zijn afhankelijk van factoren zoals:
- De adoptie van efficiëntere koeltechnologieën.
- Veranderingen in operationele praktijken van KI-servers.
- Toenames in de capaciteit van hardwareversnellers.
Aanbevelingen uit het rapport
- Verbeteringen in transparantie: Het rapport onderstreept het belang van het verzamelen en delen van meer gegevens over het energieverbruik en de operationele kenmerken van datacenters.
- Samenwerkingen met nutsbedrijven: De integratie van hernieuwbare energie en energie-inkoopcontracten kan de koolstofemissies en het watergebruik verminderen.
- Technologische innovatie: Nieuwe efficiëntiestrategieën, zoals geoptimaliseerde algoritmen, specifieke hardwareontwerpen en betere koelsystemen, zullen essentieel zijn om de milieu-impact te beperken.
Het rapport van het Berkeley Lab benadrukt de dringende noodzaak om de groei van de sector van datacenters in evenwicht te brengen met duurzaamheidsmaatregelen. De implementatie van innovatieve technologieën en de samenwerking tussen de industrie en regelgevers zullen cruciaal zijn om de energie- en milieuproblematiek die deze uitbreidende sector met zich meebrengt aan te pakken.