De Groei van Datacenters in de VS: Een Dubbelzijdig Verhaal

De opkomst van kunstmatige intelligentie, cloud computing en digitalisering leidt in de Verenigde Staten tot een explosieve groei van datacenters, die door hoge ambtenaren worden beschouwd als "het volgende Manhattan-project". Toch stuit deze snelle expansie op toenemende sociale weerstand in gemeenschappen in 28 staten, zoals blijkt uit een recent rapport van Data Center Watch en een uitgebreide analyse van The Epoch Times en ZeroHedge.

Ongekende Uitbreiding en Problemen

Hoewel er geen officiële telling is, variëren de meest gangbare schattingen van het aantal datacenters in de VS tussen de 2.500 en 5.400. Dit is aanzienlijk meer dan in enig ander land, inclusief China, en bijna de helft van alle datacenters ter wereld bevindt zich in de VS. Deskundigen waarschuwen echter dat de vraag naar capaciteit vóór 2028 zal verdriedubbelen, gedreven door de groei van generatieve kunstmatige intelligentie en nieuwe digitale platforms.

Het Ministerie van Energie heeft al gewaarschuwd dat deze groei een diepgaande transformatie van het elektriciteitsnet vereist, en noemt de aanpassing van het netwerk een "existentiële uitdaging" om technologisch leiderschap tegenover China te behouden.

Groei van Projecten en Georganiseerde Weerstand

In 2025 wordt verwacht dat meer dan 4.750 nieuwe datacenterprojecten in de VS van start gaan, bijna gelijk aan het totale aantal momenteel operationele centra. Deze massale groei stuit echter op georganiseerde tegenstand vanuit lokale gemeenschappen, bezorgd over de ecologische, sociale en economische impact van deze faciliteiten.

Volgens Data Center Watch hebben zich minstens 142 lokale groepen in 28 staten gevormd met als enige doel het blokkeren of vertragen van goedkeuringen voor datacenters. Tussen maart 2023 en maart 2025 wordt geschat dat projecten ter waarde van zo’n 18 miljard dollar zijn geblokkeerd en nog eens 46 miljard dollar vertraging heeft opgelopen door druk van de bevolking.

Een recente nationale enquête onthult een paradox: 93% van de Amerikanen beschouwt datacenters als vitaal voor het land, maar slechts 35% zou de bouw ervan in hun eigen gemeenschap accepteren.

Redenen voor Tegenstand: Energie, Water, Geluid en Werkgelegenheid

De meest voorkomende bezwaren tegen de nieuwe datacenters zijn:

• Hoge elektriciteitsconsumptie: Een datacenter kan tot 50 keer meer elektriciteit verbruiken per vierkante meter dan een kantoorgebouw. Verwacht wordt dat de sector van 4% van het nationale energieverbruik naar 12% zal stijgen in slechts vijf jaar, wat de elektriciteitstarieven in sommige regio’s zal verhogen.

• Grote waterbehoefte: Ondanks verbeteringen in koeling kan een datacenter tot 5 miljoen gallons water per dag verbruiken. Veel nieuwe projecten zijn gepland in gebieden met waterschaarste.

• Geluid- en overlast: Generatoren en klimatiseringssystemen genereren geluidsniveaus die, hoewel ze aan de regelgeving voldoen, bewoners in de buurt kunnen storen.

• Weinig directe werkgelegenheid: Hoewel de bouw honderden tijdelijke banen oplevert, heeft een datacenter eenmaal operationeel vaak maar een paar medewerkers nodig. Dit wordt gezien als een slecht rendement voor de gemeenschappen die belastingvoordelen of stimulansen toestaan.

Stimulansen en Gebrek aan Transparantie

Een andere terugkerende kritiek is het gebrek aan transparantie bij het toekennen van belastingvoordelen, die vaak beschermd zijn door geheimhoudingsovereenkomsten. Dit leidt tot wantrouwen en verergert de lokale oppositie. Burgers eisen meer betrokkenheid en transparantie in het besluitvormingsproces rond projecten die de lokale levensstijl en economie ingrijpend kunnen veranderen.

Nieuwe Markten en Bipartijdige Druk

De datacenterboom, voorheen geconcentreerd in grote hubs zoals Virginia, New York en Silicon Valley, breidt zich nu uit naar secundaire en tertiaire markten zoals Ohio, Georgia, Alabama, Indiana en Iowa. Daar overstijgt de oppositie partijgrenzen; zowel stedelijke democraten als landelijke republikeinen verzetten zich tegen projecten die als "buitenlands opgelegd" worden ervaren.

Technologische Evolutie en Regelgevende Uitdagingen

Ondanks de weerstand evolueert de datacenterindustrie snel. Het gebruik van nieuwe koeltechnologieën, hergebruik van water en energie-efficiëntie zoekt naar manieren om de milieu-impact te minimaliseren. De uitdagingen om voldoende hernieuwbare energie en water te garanderen, evenals een transparantere en rechtvaardigere regelgeving, blijven echter groot.

Een Sleutelsector in het Centrum van de Sociale Discussie

De Verenigde Staten leiden de wereldwijde uitrol van digitale infrastructuur, maar de snelheid van de groei roept een nationaal debat op over het ontwikkelingsmodel, de milieu-impact en de rol van gemeenschappen in de digitale economie. Sociale druk en de behoefte aan een balans tussen technologische ontwikkeling en duurzaamheid zullen de agenda bepalen voor het komende decennium in de sector.

De opkomst van datacenters symboliseert vooruitgang, maar test ook het stadsontwikkelingsmodel, het beheer van hulpbronnen en de communicatiemogelijkheden tussen industrie, overheden en burgers. De uitkomst van deze lokale strijd zal in grote mate de volgende digitale revolutie in de Verenigde Staten bepalen.