Sinds 2010 heeft universele breedband internettoegang in elke hoek van Spanje gegarandeerd door een minimale en betaalbare verbinding aan te bieden voor de bewoners in gebieden met weinig dekking. Echter, de komst van nieuwe technologische alternatieven, zoals de satellietinternetdiensten van Starlink, heeft de continuïteit van deze publieke dienst in twijfel getrokken.
Een essentiële dienst voor landelijke gebieden
Universele breedband ontstond op een moment dat kwalitatieve connectiviteit een voorrecht was voor de grote steden. In landelijke gebieden of moeilijk toegankelijke plaatsen was de internetdekking beperkt en in veel gevallen was Telefónica de enige beschikbare optie. Daarom lanceerde de regering de universele breedband, zodat elke burger toegang kon krijgen tot een minimale verbinding van 1 Mbps, die later in 2020 werd verhoogd tot 10 Mbps.
Om deze doelstelling te bereiken, werd Telefónica aangewezen als het bedrijf dat verantwoordelijk is voor het aanbieden van deze dienst, deels gefinancierd door bijdragen van andere operators via verplichte bijdragen. De recente verhoging van de snelheidseisen en de behoefte om meer gebieden te bereiken, hebben de kosten echter verhoogd, waardoor deze dienst minder winstgevend werd voor het bedrijf.
Alternatieven die de noodzaak van een universele dienst uitdagen
Tegenwoordig lijkt de universele breedband aan relevantie te verliezen vanwege de beschikbaarheid van alternatieve internetservices. Technologieën zoals 4G en 5G hebben de connectiviteit in landelijke gebieden verbeterd met draadloze oplossingen, terwijl Starlink, de satellietinternetservice van SpaceX, populair is geworden als een haalbare optie in afgelegen gebieden. Bovendien stelt het door de overheid geleide programma Único Demanda Rural locaties zonder glasvezeldekking in staat toegang te krijgen tot verbindingen tot 200 Mbps via geostationaire satellieten.
Deze ontwikkelingen hebben het Ministerie van Digitale Transformatie ertoe aangezet na te denken over de afschaffing van de universele breedband, aangezien de markt al voldoende alternatieven biedt om te voldoen aan de connectiviteitsbehoeften van de bevolking. De recentelijk door het ministerie gelanceerde openbare raadpleging wijst erop dat er diverse opties zijn voor vaste, draadloze en satellietcommunicatie die vrij kunnen concurreren en bijna overal in het land een adequate dienst kunnen garanderen.
Een verandering die in 2025 werkelijkheid kan worden
Met het contract voor de universele breedband eindigend op 31 december 2024, heeft het ministerie zijn intentie aangekondigd om het contract na deze datum niet te verlengen. De beslissing is gebaseerd op het feit dat private operators nu over een voldoende geavanceerde infrastructuur beschikken om aan de internetvraag in het gehele grondgebied te voldoen, zonder dat overheidsinterventie nodig is. Als de afschaffing van de universele breedband wordt bevestigd, zou Spanje volledig kunnen afhangen van het particuliere initiatief om de connectiviteit van haar bevolking te verzekeren.
Voor gebruikers in landelijke gebieden kan de afschaffing van deze publieke dienst een overgang betekenen naar oplossingen zoals Starlink. Sommige experts wijzen er echter op dat afhankelijkheid van particuliere en satellietdiensten gebruikers kan blootstellen aan mogelijke prijsschommelingen en servicevoorwaarden, zoals in andere sectoren is gebeurd. Bovendien hebben sommige stemmen in de openbare raadpleging hun bezorgdheid geuit over het gebrek aan prijsregulering voor deze alternatieve diensten, evenals over hun economische toegankelijkheid voor alle burgers.
Perspectieven en uitdagingen
Het einde van de universele breedband zou een vooruitgang kunnen betekenen in termen van efficiëntie en concurrentievermogen, waardoor de staat zijn middelen op andere gebieden kan richten. Het stelt echter ook uitdagingen voor de minder rendabele gebieden voor de operators, waar de connectiviteitskosten kunnen stijgen door de afhankelijkheid van oplossingen zoals Starlink of mobiele netwerken.
Met een markt die een grote capaciteit heeft getoond om de connectiviteit in Spanje uit te breiden, lijkt het mogelijke einde van de universele breedband een logische stap naar een telecommunicatiemodel dat is gebaseerd op concurrentie en technologische privéopties. Maar de vraag of alle burgers, vooral in landelijke gebieden, toegang zullen hebben tot kwalitatief goede diensten tegen eerlijke prijzen, blijft bestaan.
bron: Banda Ancha