Verontrustende Stijging van GPU-Aankopen uit Taiwan Wekt Argwaan over Grijze Markten
De recente, verbijsterende stijging van 3.400% in de import van grafische kaarten (GPU’s) door Maleisië heeft alarmbellen laten afgaan in Washington en andere westerse hoofdsteden. In april 2025 importeerde het Zuidoost-Aziatische land GPU’s ter waarde van 2,74 miljard dollar, voornamelijk uit Taiwan. Deze ongekende toename is niet onopgemerkt gebleven bij analisten en autoriteiten, die vrezen voor de mogelijkheid van een parallele kanaal of ‘grijze markt’ waarlangs China geavanceerde technologie kan blijven verkrijgen, ondanks de Amerikaanse handelsrestricties.
Anomalieën in Importcijfers
Sinds het begin van dit jaar is de trend naar massale aankopen verder versterkt, met cijfers die de relatief stabiele importhistorie van de afgelopen jaren volledig doorbreken. Deze afwijking komt samen met de aangescherpte restricties van de Amerikaanse overheid op de export van geavanceerde chips — vooral die ontworpen voor kunstmatige intelligentie — aan China.
Technologische Vooruitgang of Ontwijkingsstrategie?
Officieel kan Maleisië beweren dat deze massale aankopen deel uitmaken van een nationale strategie om de cloudinfrastructuur te versterken en de adoptie van kunstmatige intelligentie te bevorderen. Echter, de omvang van deze operaties en de timing met de invoering van de nieuwe AI Diffusion Rule op 15 mei, hebben geleid tot speculaties. Deze regel is ontworpen door de Biden-administratie met als doel te voorkomen dat dubbelgebruik technologieën zoals geavanceerde AI-modellen en GPU-versnellers in handen vallen van strategische tegenstanders zoals China of Rusland.
De Rol van Tussenlanden
In dit kader krijgt de rol van tussenlanden een cruciale betekenis. Wat Maleisië mogelijk voor eigen gebruik accumuleert, zou ook richting het noorden kunnen worden omgeleid, waarbij blokades worden omzeild via moeilijk te volgen secundaire kanalen. Dit soort praktijken zijn niet nieuw; Rusland heeft in het verleden ook toegang tot westerse hardware weten te waarborgen via tussenliggende landen. De Amerikaanse overheid en andere toezichthouders hebben erkend dat het identificeren van deze verborgen logistieke poorten een van de grootste uitdagingen is.
Druk op NVIDIA en Geavanceerde Traceertechnologieën
Te midden van deze spanningen verkennen de Verenigde Staten steeds geavanceerdere maatregelen. Er wordt gesproken over de mogelijkheid om geografische traceermechanismen — en zelfs de optie tot externe deactivatie — in de krachtigste chips van bedrijven zoals NVIDIA te integreren. Dit heeft als doel te voorkomen dat high-end GPU’s in Chinese datacenters terechtkomen die worden gebruikt voor het trainen van AI-modellen met militair of strategisch potentieel.
Een Constant Herconfigurerend Geopolitiek Bord
Het onderzoek naar de opmerkelijke stroom van GPU’s naar Maleisië zal de komende weken waarschijnlijk toenemen, vooral met de inwerkingtreding van de nieuwe regelgeving. Het handelsconflict tussen de Verenigde Staten en China bevindt zich op een nieuw kruiswoordraadsel. Het gaat niet meer alleen om het opleggen van directe sancties, maar om het controleren van de sporen van geavanceerde hardware in een geglobaliseerde wereld.
In dit strategische spel, waar grafische kaarten als cruciale middelen worden beschouwd voor de ontwikkeling van AI-modellen, kan Maleisië zich tussen industriële ambities en diplomatieke druk in bevonden.