Spanje als het nieuwe Europese technologie-epicentrum waar alle grote spelers samenkomen
Voor het eerst in de geschiedenis van de technologie gebeurt er iets buitengewoons op het Iberisch Schiereiland. Giganten zoals Amazon, Microsoft, Meta, Google, Oracle en IBM richten hun blik op hetzelfde terrein: Spanje. Dit is geen toeval; het is pure strategie.
Het speelveld verandert
Elliot Zounon, een Franse expert die de datacenters bij CBRE leidt, stelt duidelijk: “Er is geen enkele investeerder, operator of grote technologieonderneming die niet van plan is om zijn datacenterprojecten in de Iberische markt te vestigen.” Zijn woorden worden ondersteund door feiten.
Het opkomende landschap toont Spanje als het nieuwe digitale hart van Zuid-Europa. Amazon Web Services heeft sinds 2019 een vestiging in Aragón. Microsoft, Google, Oracle, IBM, Kyndryl en OVHcloud hebben Madrid als hun uitvalsbasis gekozen. Meta, het moederbedrijf van Facebook, WhatsApp en Instagram, heeft Talavera de la Reina in Toledo gekozen. Zelfs Portugal maakt deel uit van deze revolutie met de installatie van De-Cix in Sines.
De onzichtbare draden van digitale macht
Wat maakt Spanje zo onweerstaanbaar voor deze technologische giganten? Het antwoord ligt letterlijk onder water. De onderzeese glasvezelkabels die het schiereiland met de rest van de wereld verbinden, zijn cruciaal.
Kabels zoals Equiano van Google, Marea van Meta en Microsoft, EllaLink van Telefónica, en Grace Hopper ook van Google, vormen een onderwaterweb dat Spanje transformeert tot een strategische node voor wereldwijde connectiviteit. Deze kabels zijn niet zomaar infrastructuren; ze zijn de aderen waardoor de informatie van de wereld stroomt.
Het koninkrijk van Merlin Properties
In deze nieuwe digitale orde is er een Spaanse speler die zijn eigen succesverhaal schrijft: Merlin Properties. Het vastgoedbedrijf onder leiding van Ismael Clemente is de grootste eigenaar van datacenterinfrastructuren op het Iberisch Schiereiland.
Hun cijfers zijn indrukwekkend: tegen 2029 wordt verwacht dat ze 600 megawatt aan capaciteit bereiken in hun centra in Getafe, Álava en Barcelona, die al in een eerste fase functioneren. Daarnaast zijn er plannen voor de bouw van nieuwe centra in Lissabon en twee megacentra in Extremadura.
Wat Merlin speciaal maakt, is niet alleen zijn omvang, maar ook zijn innovativiteit. Hun centra functioneren zonder waterkoeling, een cruciaal concurrentievoordeel in tijden van waterschaarste. Klanten zoals Meta en CoreWeave, de AI-gigant, maken al gebruik van hun faciliteiten.
Spaanse spelers die het verschil maken
Spanje is echter niet alleen het speelveld voor multinationals. Er zijn ook nationale spelers die zich strategisch hebben gepositioneerd in dit digitale landschap, en zorgen voor een solide en competitieve alternatieve infrastructuur vanuit Spaans grondgebied.
Grupo Aire: De nationale neurale netwerken
Een van de meest opvallende voorbeelden is Grupo Aire Networks, dat meer dan 20 neutrale datacenters beheert in de Iberische omgeving, waarvan 8 eigendom zijn. Ze zijn aangesloten via hun netwerk van meer dan 33.000 kilometer die door Spanje en Portugal slingert.
De nabijheidsstrategie van Grupo Aire is van bijzonder belang. Hun centra zijn strategisch gelegen in Madrid, Málaga, Las Palmas de Gran Canaria en Valencia, wat zorgt voor ultralage latentie en verbinding met de belangrijkste internationale knooppunten.
De uitbreiding naar de Canarische Eilanden: Een strategische zet
In januari 2024 versterkte Grupo Aire zijn positie met de overname van Idecnet, een Canaritaans bedrijf dat in 1995 werd opgericht en dat beschikt over een eigen netwerk en datacenter in Las Palmas de Gran Canaria. Deze operatie, die meer dan 4 miljoen euro opbracht voor Idecnet in 2023, stelt Grupo Aire in staat om zijn infrastructuur naar de Canarische Eilanden uit te breiden, een belangrijke geostrategische positie voor connecties naar Afrika.
De Portugese verbinding: AR Telecom
Grupo Aire breidt zijn aanwezigheid ook uit naar Portugal via AR Telecom, dat al meer dan twee decennia geïntegreerde communicatiediensten aanbiedt, inclusief datacenterinfrastructuur in Lissabon. Deze positie stelt de Spaanse groep in staat om actief te zijn in de drie belangrijkste Europese aanlandingpunten van onderzeese kabels: Marseille, Barcelona en Lissabon.
Stackscale: De inzet voor de Europese cloud
Binnen het ecosysteem van Grupo Aire valt Stackscale op, een onderneming die zich richt op private cloudinfrastructuur en bare-metal servers. De oprichters hebben aanzienlijke ervaring in de sector, en Stackscale is in staat om de mogelijkheden van een Europese cloud aan te tonen.
David Carrero, co-founder van Stackscale, benadrukt het belang van een Europese digitale soevereiniteit in de huidige context. “Er zijn tal van bedrijven die, net als wij, clouddiensten aanbieden op basis van Europese infrastructuur.”
De uitdagingen van de Spaanse sector
Voor Carrero staan veel Spaanse mkb’s voor aanzienlijke barrières bij de adoptie van cloudoplossingen. “Veel mkb’s hebben niet het personeel met de benodigde vaardigheden in cloudtechnologieën.” De cijfers tonen echter positieve evolutie; in 2022 werd 34% van de bedrijfsprocessen in Spanje in de cloud uitgevoerd, vergeleken met 28% aan het begin van de pandemie.
De strijd om digitale territoria
De Spaanse markt is echter niet alleen in deze race. Naast Merlin concurreren namen als Nabiax, Data4, Iron Mountain en Equinix. Internationale spelers zoals Azora en Blackstone investeren ook, met een investering van 7,5 miljard euro in Aragón.
De diversiteit aan spelers creëert een concurrerend ecosysteem dat de hele industrie ten goede komt en de positie van Spanje als digitale hub versterkt.
Madrid daagt traditionele hoofdsteden uit
Traditioneel geconcentreerde datacenterkrachten in Europa bevonden zich in vier steden: Frankfurt, Londen, Amsterdam en Parijs. Madrid heeft zich echter krachtig gepositioneerd als een sterke tweede speler met 203 megawatt geïnstalleerde capaciteit, meer dan steden als Milaan en Berlijn.
De brandstof van de revolutie
De boom van datacenters is geen toeval. Deze komt voort uit een exponentiële vraag naar kunstmatige intelligentie, cloud computing en onze groeiende afhankelijkheid van digitale diensten. Volgens gegevens van CBRE zal de opslagcapaciteit tussen 2010 en 2025 met negentigvoudig toenemen.
De sleutels tot succes in Spanje
Spanje biedt een unieke mix van factoren: politieke en economische stabiliteit, een sterke inzet voor hernieuwbare energie, beschikbaarheid van grond en hoogopgeleid personeel. Dit plaatst Spanje in een ideale positie als natuurlijke toegangspoort naar Afrika en Latijns-Amerika.
Met 143 datacenters is Spanje nu al het achtste land in Europa binnen deze sector. Maar de trends wijzen erop dat deze positie alleen maar zal verbeteren.
De toekomst is hier
David Carrero reflecteert: “Het is tijd om naar binnen te kijken, om de Europese technologische ecosysteem te waarderen.” De combinatie van internationale investeringen, lokale innovaties en strategische posities in Spanje doen vermoeden dat het land goed op weg is naar een leidende rol in de digitale toekomst.
Spanje heeft een plaats aan tafel verworven bij de grootmachten van digitale macht. De vraag is niet langer of Spanje belangrijk zal zijn in de digitale economie van de toekomst, maar hoeveel invloed het zal uitoefenen in dit nieuwe tijdperk waarin data het nieuwe olie zijn en datacenters de raffinaderijen van de 21e eeuw zijn.