De Europese Unie (EU) heeft een belangrijke stap gezet richting digitale soevereiniteit en technologische veerkracht met de bevestiging van twee belangrijke contracten die zullen leiden tot de creatie van IRIS², een satellietconstellatie die veilige, snelle en efficiënte communicatie zal garanderen voor zowel overheden als bedrijven en Europese burgers. Dit multi-orbit systeem zal bestaan uit ongeveer 300 satellieten, verspreid over lage en middelgrote aardse banen, en de ontwikkeling ervan wordt ondersteund door een industrieel consortium geleid door SES, Eutelsat en Hispasat.
Een strategisch systeem voor Europese autonomie
IRIS², wat staat voor “Infrastructuur voor Veerkracht, Interconnectiviteit en beveiliging via Satelliet”, is ontworpen om betrouwbare en continue connectiviteit op regeringsniveau te bieden en geavanceerde commerciële diensten aan te bieden. Dit nieuwe systeem zal uitgroeien tot een strategisch actief voor Europa, waarmee het het derde vlaggenschipprogramma van de EU in de ruimtevaartsector wordt, naast Copernicus (aardeobservatie) en Galileo (satellietnavigatie).
De IRIS²-constellatie zal gelanceerd worden met Europese raketten en is ontworpen om te werken met een geïnterconnecteerde architectuur die de noodzaak van duizenden satellieten overbodig maakt, waardoor efficiëntie en veiligheid worden verbeterd. Bovendien zal er een extra laag diensten worden ontwikkeld in de lage aardbaan om het bereik te vergroten.
Een collaboratief en miljardenproject
Het IRIS²-programma wordt ondersteund door een totale investering van 10,6 miljard euro, gefinancierd als volgt:
- 6 miljard euro bijgedragen door de Europese Unie.
- 550 miljoen euro voorzien door het Europees Ruimteagentschap (ESA).
- Meer dan 4 miljard euro van de particuliere sector.
Het contract tussen de Europese Commissie en het consortium SpaceRISE (bestaande uit SES, Eutelsat en Hispasat) heeft een duur van 12 jaar. De ESA, met haar grote ervaring in ruimtevaartprogramma’s, zal een sleutelrol spelen in het toezicht op de ontwikkeling en validatie van het systeem, om het succes te garanderen.
Volgens Josef Aschbacher, Directeur-generaal van de ESA, “is in een geopolitiek complexe wereld, het waarborgen van veilige en veerkrachtige overheidcommunicatie van cruciaal belang. De ESA zal haar technische uitmuntendheid bijdragen om innovatie in de Europese ruimtevaartindustrie te bevorderen en het concurrentievermogen van het continent te versterken.”
Industrieel leiderschap en Europese samenwerking
Het IRIS²-project zal de deelname zien van satellietfabrikanten, kleine en middelgrote ondernemingen, evenals andere sleutelfiguren van de Europese ruimtevaartindustrie. De implementatie van het systeem zal niet alleen de technologische autonomie van het continent versterken, maar ook innovatie, werkgelegenheid en concurrentievermogen stimuleren op de wereldmarkt.
Adel Al-Saleh, CEO van SES, verklaarde dat “IRIS² een integraal onderdeel is van de Europese ruimtestrategie en een model voor effectieve samenwerking tussen de publieke en private sector vertegenwoordigt”. Daarnaast benadrukte Eva Berneke, CEO van Eutelsat, dat “het programma een historisch initiatief is dat de Europese toewijding aan digitale soevereiniteit en duurzame connectiviteit weerspiegelt”.
Eerste lancering in 2029
De eerste satellietlancering van IRIS² wordt verwacht in 2029, wat het begin zal markeren van een nieuw tijdperk in de Europese ruimteconnectiviteit. Het systeem zal de EU in staat stellen om hoogwaardige communicatiediensten aan te bieden om te voldoen aan de behoeften van haar regeringen, bedrijven en burgers, en zal ook helpen om de digitale kloof te dichten in afgelegen gebieden van het continent.
Een verbonden en veilige toekomst
Met de lancering van IRIS² zal Europa niet alleen veilige en veerkrachtige communicatie waarborgen, maar ook haar positie als leider in de wereldwijde ruimtevaartindustrie versterken. Dit project wordt een symbool van technologische vooruitgang, transnationale samenwerking en het Europese engagement voor een meer verbonden, innovatief en autonoom toekomst.
IRIS² is een mijlpaal in de Europese ruimtegeschiedenis, zorgen ervoor dat het continent voorbereid is op de uitdagingen van morgen, terwijl het zijn reactievermogen in een steeds complexer geopolitiek landschap versterkt.
via: ESA.int