TSMC Terug In De Schijnwerpers: Veiligheidsschandaal Met Gevaarlijke Gevolgen
De grootste halfgeleiderfabrikant ter wereld, TSMC (Taiwan Semiconductor Manufacturing Company), staat opnieuw centraal in een technologisch veiligheidsschandaal. De Taiwanese aanklager heeft straffen tot 14 jaar gevangenisstraf geëist voor drie voormalige medewerkers van het bedrijf die beschuldigd worden van het lekken van belangrijke informatie met betrekking tot hun fabricageproces van 2 nanometer (nm) chips, een van de meest geavanceerde technologieën in de industrie.
De onderzoekresultaten wijzen op een situatie die niet alleen een diefstal van zakelijke geheimen vormt, maar zich ook bevindt binnen de wetgeving voor nationale veiligheid in Taiwan, gezien de strategische betekenis die TSMC vertegenwoordigt voor de economie en defensie van het land.
Het Epicentrum Van Het Schandaal: Een Ex-werknemer Als Tussenpersoon Met Japan
De belangrijkste beschuldigde is Chen, een voormalige ingenieur bij TSMC die na zijn vertrek bij de onderneming overging naar de marketingafdeling van Tokyo Electron, een van de grootste leveranciers van fabricageapparatuur voor halfgeleiders ter wereld en een belangrijke partner van TSMC.
Volgens de aanklacht heeft Chen zijn voormalige collega’s bij TSMC gevraagd om hem vertrouwelijke informatie over het 2 nm proces te verstrekken. Zijn doel was om de etsmachines van Tokyo Electron te verbeteren, een cruciale fase in de geavanceerde lithografie waarbij lagen materiaal van een siliciumwafer worden verwijderd om circuits te definiëren.
De aanklagers beweren dat Chen handelde met de kennis dat TSMC strikte vertrouwelijkheidsovereenkomsten heeft met al zijn technologische partners, waaronder Tokyo Electron.
Een Onderzoek Met Ernstige Juridische Gevolgen
Na een interne waarschuwing heeft TSMC de Taiwanese autoriteiten ingelicht die een grondig onderzoek zijn begonnen. Dit resulteerde in de aanklacht tegen drie personen:
Chen (ex-medewerker van TSMC en huidige werknemer van Tokyo Electron): aangeklaagd voor vijf jaar voor het stelen van industrieel geheimen om deze in het buitenland te gebruiken, drie jaar voor het stelen van handelsgeheimen en acht jaar voor schending van de nationale veiligheidswet door het stelen van “kritieke en essentiële” geheimen. Hij loopt het risico op een totale gevangenisstraf van tot 14 jaar.
Actieve werknemer van TSMC: aangeklaagd voor het gebruiken van industriële geheimen in het buitenland en voor het stelen van handelsgeheimen.
Tweede werknemer van TSMC: alleen aangeklaagd voor het gebruiken van industriële geheimen in het buitenland.
Het lopende juridische proces benadrukt de rol van het Taiwanese rechtssysteem in de bescherming van intellectuele eigendom als een nationale veiligheid activa.
Waarom 2 nm Technologie Zo Strategisch Is
Het 2 nm proces van TSMC is een van de belangrijkste mijlpalen in de halfgeleiderindustrie. Met deze technologie beoogt het bedrijf zijn leidende positie te behouden ten opzichte van concurrenten zoals Samsung Foundry en Intel Foundry Services, die ook vooruitgang boeken in 2 nm technologieën.
Deze fabricagenode zal:
- Hogere energie-efficiëntie bieden: tot 30% minder energieverbruik vergeleken met het 3 nm proces.
- Hogere transistor dichtheid: bijna 300 miljoen transistors per vierkante millimeter, cruciaal voor miniaturisatie.
- Een boost voor AI en high-performance computing: essentieel voor AI-servers, supercomputing en 5G/6G toepassingen.
- Toepassingen in defensie en veilige communicaties; dit verklaart de directe link met de nationale veiligheid van Taiwan.
Taiwan beschouwt TSMC niet alleen als een industriële reus, maar ook als een geopolitiek schild tegen China, dat het eiland als onderdeel van zijn grondgebied beschouwt. Hierdoor wordt de intellectuele eigendom van TSMC beschermd als een nationale soevereiniteit activa.
De Rol Van Tokyo Electron
Tokyo Electron is een van de weinige bedrijven wereldwijd dat in staat is om essentiële apparatuur te leveren voor de fabricage van geavanceerde chips. Hun machines, onder andere de Lithus Pro Z, werken samen met de extreme ultraviolet (EUV) lithografie systemen van ASML, die de enige zijn die chips kunnen produceren op 2 nm of minder.
Chens band met Tokyo Electron heeft wantrouwen gecreëerd: hoewel er geen aanwijzingen zijn dat het Japanse bedrijf op de hoogte was van de illegale acties, legt de zaak de risico’s van lekken in sterk verbonden toeleveringsketens bloot.
Een Klap Voor Het Vertrouwen In De Industrie
Deze zaak weerspiegelt de uitdagingen waarmee technologiebedrijven worden geconfronteerd bij het beschermen van hun industriële geheimen in een geglobaliseerde omgeving, waar de concurrentie hevig is en gespecialiseerde ingenieurs een schaarse en zeer gewilde bron zijn.
Voor TSMC beperkt de schade zich niet tot een mogelijke verlies van concurrentievoordeel. Het heeft ook te maken met reputatie: elk lek ondermijnt het vertrouwen van klanten zoals Apple, NVIDIA, AMD of Qualcomm, die op het bedrijf vertrouwen voor de productie van de meest geavanceerde chips ter wereld.
De Geopolitieke Achtergrond
De zaak krijgt extra relevantie wanneer deze in de internationale context wordt geplaatst:
- De Verenigde Staten dringen er bij TSMC op aan om fabrieken in Arizona te vestigen en de afhankelijkheid van productie in Taiwan te verminderen.
- China versnelt zijn eigen inspanningen op het gebied van halfgeleiders, maar blijft achter bij technologieën van 7 nm of minder.
- Japan, waar Tokyo Electron actief is, is een strategische bondgenoot van de VS en Taiwan, wat extra diplomatieke nuances aan de zaak toevoegt.
In deze context is de diefstal van industriële geheimen niet alleen een zakelijke misdaad; het betreft ook een kwestie die invloed heeft op het wereldwijde machtsevenwicht in de halfgeleidertechnologie.
Conclusie
De aanklachten tegen Chen en de andere twee werknemers voor het lekken van TSMC’s 2 nm technologie zijn niet zomaar een ander geval van industriële spionage. Het is een episode die de kwetsbaarheid van technologisch veiligheid in het hart van de mondiale chipketen blootlegt en die de centrale rol van TSMC als strategisch actief voor Taiwan en zijn bondgenoten onderstreept.
De uiteindelijke uitspraak zal een belangrijke precedent scheppen voor de juridische bescherming van industriële geheimen in het tijdperk van nanometers, waar de grens tussen innovatie en nationale veiligheid steeds vager wordt.