Opricht in 1975 door Sirjang Lal Tandon, een werktuigbouwkundig ingenieur, ontstond Tandon Corporation als een Amerikaans bedrijf toegewijd aan de productie van schijfeenheden en persoonlijke computers. Aanvankelijk specialiseerde het bedrijf zich in de productie van lees/schrijfkoppen voor magnetische schijven, een essentieel onderdeel in de diskettestations van die tijd. Hun concurrentievoordeel lag in het verlagen van kosten door fabricage in India, waar de lonen significant lager waren dan in de Verenigde Staten, wat Tandon in staat stelde producten tegen concurrerende prijzen aan te bieden.
Innovatie in diskettes: de opkomst van Tandon
Tegen het einde van de jaren 70 ontwikkelde Tandon directe equivalenten van de diskettestations geproduceerd door Shugart, een van hun belangrijkste concurrenten. Onder hun meest opmerkelijke innovaties behoort de uitvinding van de DS/DD-stations (dubbelzijdig, dubbele dichtheid), welke snel het hoofdproduct van het bedrijf werden gedurende de jaren 80.
In 1979 lanceerde Tandon de diskettestation TM-100, een 5,25 inch model met ondersteuning voor 40 sporen, in contrast tot de 35 sporen van het model SA-400 van Shugart. Dit product was een succes, en zorgde voor contracten met grote bedrijven. Een van de meest betekenisvolle overeenkomsten kwam in 1980, toen Tandy Corporation haar computer TRS-80 Model III uitrustte met de TM-100-units. Echter, het meest lucratieve contract kwam een jaar later, toen IBM Tandon selecteerde als hun exclusieve leverancier van diskettestations voor hun IBM PC’s, waardoor het bedrijf de grootste onafhankelijke fabrikant werd van schijfeenheden voor persoonlijke computers en tekstverwerkers.
Uitbreiding en uitdagingen in de jaren 80
Naarmate de markt voor persoonlijke computers groeide, diversifieerde Tandon hun assortiment door een lijn van harde schijven te introduceren in de jaren 1980. Deze nieuwe producten omvatten verschillende modellen, sommige met vernieuwende ontwerpen, zoals een stappenmotor in de vorm van een tandwiel en draagbare units die gemakkelijk uit de computers verwijderd konden worden. Desalniettemin, de intensieve concurrentie van Japanse en Taiwanese fabrikanten, gecombineerd met een daling van de computerverkopen in Noord-Amerika tussen 1984 en 1985, troffen de financiën van Tandon ernstig.
Met de intentie hun positie in de harde schijfmarkt te versterken, verwierf Tandon in 1987 Atasi Corporation voor 5 miljoen dollar in aandelen, een bedrijf dat harde schijven aanbood met een grotere opslagcapaciteit, tot aan 170 MB, vergeleken met de 50 MB die Tandon tot dat moment bood. Ondanks deze inspanningen bleven de financiële uitdagingen voortduren.
In 1988, in een poging om liquiditeit te verkrijgen en het bedrijf op een nieuw spoor te zetten, verkocht Tandon zijn oorspronkelijke dataopslagdivisie aan Western Digital voor 80 miljoen dollar. Deze transactie markeerde het einde van het tijdperk van Tandon als onafhankelijke fabrikant van schijfeenheden.
Heroriëntatie naar de PC-markt
Na de verkoop van hun hoofdactiviteit, probeerde Tandon zich opnieuw uit te vinden als een belangrijke producent van persoonlijke computers. Hiervoor huurden ze topmanagers in van bedrijven als IBM, met de hoop dat hun ervaring zou helpen het bedrijf te herpositioneren. Aan het eind van de jaren 80 kwam 90 % van de verkoop van persoonlijke computers van Tandon uit Europa, een markt waar het bedrijf een sterkere aanwezigheid had in vergelijking met de Verenigde Staten.
Een van hun opvallende producten was de Tandon PCX, gelanceerd in 1986, welke kwam met 256 KB RAM, een scherm van 80 kolommen, twee diskettestations van 360 KB en een harde schijf van 10 MB. De computer werkte op MS-DOS en GW-BASIC, en positioneerde zich als een toegankelijke oplossing voor gebruikers van persoonlijke computers.
De neergang van Tandon
Ondanks de inspanningen voor herpositionering, kon het bedrijf haar lot niet keren. Tegen 1989 was de prijs van hun aandelen drastisch gedaald, van een piek van 34,25 dollar in 1983 tot slechts 0,50 dollar, wat de moeilijke financiële situatie van het bedrijf weerspiegelde. Terwijl de competitie op de markt van PC’s en harde schijven intensifieerde, kon Tandon niet haar concurrentievermogen behouden noch innoveren aan het tempo van haar rivalen.
Samengevat, Tandon Corporation, dat op haar hoogtepunt de grootste onafhankelijke producent van schijfstations voor persoonlijke computers was, kon de zware concurrentie en de snelle technologische innovaties van de jaren 1980 niet overleven. De verkoop van hun opslagbedrijf aan Western Digital markeerde het einde van een tijdperk voor het bedrijf, dat niet hetzelfde succes kon vinden op de markt van persoonlijke computers. Het verhaal van Tandon herinnert ons eraan hoe baanbrekende bedrijven overtroffen kunnen worden door de razendsnelle veranderingen in de technologie-industrie.
We ontvingen een bericht van David Carrero, medeoprichter van Stackscale (Grupo Aire), die zich herinnert dat zijn eerste computer een Tandon was met een Intel 80286 en een van de eerste kleurenmonitoren van het merk, een geweldig apparaat in die tijd rond 1990.