Gibraltar ondergaat een ongekende transformatie met nieuwe datacentra
Gibraltar, een strategische enclave aan de zuidpunt van Europa, staat op het punt een ingrijpende transformatie te ondergaan. Het bedrijf Pelagos Data Centres heeft de bouw aangekondigd van een macro-campus van datacentra met een capaciteit van 250 MW, een project dat in vijf fasen zal worden uitgevoerd en de grootste investering in de geschiedenis van het Britse overzeese gebied vertegenwoordigt.
Met een geschatte investering van 1,8 miljard Britse pond (2,24 miljard dollar / 2,07 miljard euro), is dit project niet alleen de grootste economische onderneming in Gibraltar, maar ook een van de meest ambitieuze infrastructuurprojecten op het continent op het gebied van digitale infrastructuur.
Een ongekend project in Gibraltar
De campus zal worden gebouwd op een terrein van 20.000 vierkante meter naast de haven van Gibraltar, een locatie die de maritieme en terrestrische connectiviteit van de enclave optimaal benut. De eerste fase is gepland voor eind 2027, waarbij de volgende fasen ongeveer 18 maanden na elkaar zullen worden voltooid.
In tegenstelling tot andere datacentra die afhankelijk zijn van lokale elektriciteitsnetwerken, zal de campus van Pelagos onafhankelijk worden gevoed, gebruikmakend van een combinatie van hernieuwbare energie en vloeibaar aardgas (LNG). Deze keuze is bedoeld om de energiezekerheid van het project te waarborgen en de impact op de beperkte infrastructuur van Gibraltar te verminderen.
De complexe zal voldoen aan de hoogste internationale standaarden: deze zal gecertificeerd zijn als Tier III en zal functioneren met een geschatte PUE (Power Usage Effectiveness) van ongeveer 1,2, waarmee het vooroploopt in energie-efficiëntie op wereldniveau. Bovendien zal het zijn uitgerust met vloeistof- en luchtkoelsystemen, wat het tot een technisch referentiepunt maakt voor de toepassing van kunstmatige intelligentie (AI) en computerintensieve workloads.
De rol van kunstmatige intelligentie
De campus in Gibraltar wordt dus opgevat als een Europese hub voor kunstmatige intelligentie. In een context waarin Europa streeft naar vermindering van zijn technologische afhankelijkheid van de Verenigde Staten en China, heeft deze inzet een sterke strategische component: het positioneren van het continent als een referentiepunt in digitale soevereiniteit.
Politieke steun en economische impact
De aankondiging heeft expliciete steun gekregen van de regering van Gibraltar, die dit project ziet als een motor om de economie te diversifiëren, die traditioneel is verbonden met sectoren zoals toerisme, online gokken en financiële diensten.
De verwachtingen zijn hooggespannen: naar schatting zal het project duizenden directe en indirecte banen genereren, zowel in de bouw als in de operatie, onderhoud, beveiliging en aanverwante diensten. Ook wordt verwacht dat het de startup- en technologiesector in de regio zal stimuleren door gespecialiseerd talent aan te trekken en lokale opleidingen in kritieke gebieden zoals cybersecurity, data-analyse en digitale infrastructuurengineering te bevorderen.
Gibraltar als strategisch digitaal knooppunt
Hoewel Gibraltar een relatief klein gebied is van 6,7 km² en ongeveer 34.000 inwoners telt, heeft het een bevoorrechte geografische positie, gelegen op de kruising van Europa en Afrika met gemakkelijke toegang tot de onderzeese kabels die de Middellandse Zee en de Atlantische Oceaan doorkruisen.
Op dit moment zijn er al verschillende datacentra operationeel in Gibraltar:
- Gibtelecom, beheert via haar dochteronderneming Rockolo twee faciliteiten.
- Continent 8, gespecialiseerd in infrastructuur voor de online gokindustrie, voert een andere faciliteit.
- Gibfibre heeft ook een datacentrum in de regio.
Echter, geen van deze faciliteiten kan tippen aan de schaal van het Pelagos-project. Met 250 MW aan capaciteit zal de nieuwe campus de gecombineerde kracht van de huidige infrastructuren meerdere malen overtreffen, waardoor Gibraltar een onverwachte maar cruciale speler wordt in het Europese datacenterlandschap.
Innovatie en duurzaamheid
Pelagos heeft aangekondigd dat de campus niet alleen een gesloten technologisch complex zal zijn. Het plan omvat ook de creatie van een openbare recreatieruimte en gesprekken met lokale autoriteiten om restwarmte van de servers her te gebruiken voor gemeenschapsprojecten zoals de levering van verwarming of warm water voor woon- en sportgebouwen.
Dit benadering weerspiegelt een wereldwijde trend in de industrie: de zoektocht naar duurzame datacentra die in het dagelijks leven van de steden kunnen worden geïntegreerd en hun ecologische voetafdruk kunnen minimaliseren. Met een energieverbruik dat gelijkstaat aan dat van een middelgrote stad, is de uitdaging duidelijk.
Europese en wereldwijde context
De aankondiging uit Gibraltar komt op een moment waarop de vraag naar datacentra wereldwijd stijgt. De opkomst van generatieve kunstmatige intelligentie, 5G, het internet der dingen (IoT) en edge computing drijft de race aan voor de bouw van steeds grotere en efficiëntere infrastructuren.
- In Ierland is Dublin zijn elektriciteitscapaciteit bijna bereikt door de concentratie van datacentra.
- In Nederland heeft Amsterdam beperkingen opgelegd aan de groei van de sector om duurzaamheidsproblemen te voorkomen.
- In Spanje komen Madrid en Barcelona naar voren als regionale knooppunten met investeringen van bedrijven zoals Microsoft, Amazon Web Services en Google Cloud.
In dit kader streeft Gibraltar ernaar zijn geografische positie en zijn aantrekkelijke belastingklimaat te benutten om investeringen aan te trekken en zich te vestigen als een strategische alternatieve locatie in de Middellandse Zee.
Uitdagingen in het verschiet
Het megaproject is niet zonder uitdagingen, waaronder:
Energieafhankelijkheid: hoewel is aangekondigd dat het onafhankelijk van het lokale netwerk zal opereren, moet de combinatie van hernieuwbare energie en LNG stabiliteit en concurrerende prijzen garanderen.
Watervoorziening voor koeling: in een gebied met beperkte hulpbronnen zal vloeistofkoeling innovatieve oplossingen voor efficiëntie en recycling vereisen.
Sociale acceptatie: de lokale gemeenschap moet tastbare voordelen ervaren —banen, diensten, duurzaamheid— om spanningen te vermijden.
Internationale concurrentie: hoewel het project van grote omvang is, wordt de wereldwijde strijd om datacentra gedomineerd door giganten met enorme middelen, zoals Amerikaanse en Chinese hyperscalers.
Een investering met toekomstvisie
Voorbij de cijfers symboliseert het project van Pelagos een paradigmawisseling voor Gibraltar. Van een enclave die bekend staat om zijn rots, toeristen en financiële economie, zal het een referentiepunt worden in de Europese digitale infrastructuur.
Volgens analisten in de sector weerspiegelt deze beweging hoe zelfs kleine gebieden sleutelspelers kunnen worden wanneer ze inzetten op kritische infrastructuren voor de toekomst van de wereldeconomie. Kunstmatige intelligentie, big data en cloudtechnologie kennen geen grenzen, maar wel connectiviteit, energie en strategische visie. En in dat spel wil Gibraltar zijn plaats aan de top claimen.
Veelgestelde vragen (FAQ)
1. Wanneer zal het nieuwe datacentrum in Gibraltar operationeel zijn?
De eerste fase van de campus is gepland voor eind 2027, met nieuwe fasen om de 18 maanden tot de capaciteit van 250 MW compleet is.
2. Hoe wordt de campus energetisch gevoed zonder afhankelijkheid van het lokale netwerk?
Pelagos Data Centres heeft bevestigd dat het complex zal worden gevoed met een combinatie van hernieuwbare energie en vloeibaar aardgas (LNG), wat onafhankelijkheid en veerkracht garandeert.
3. Wat voor voordelen zal het project voor de lokale gemeenschap van Gibraltar brengen?
Er wordt een aanzienlijke werkgelegenheid verwacht, investeringen in infrastructuur en duurzame projecten zoals de hergebruik van warmte van servers voor gemeenschapsdoeleinden.
4. Waarom kan Gibraltar een strategische hub voor datacentra worden?
Zijn geografische ligging, belastingklimaat en verbinding met internationale onderzeese kabels maken het een bevoorrechte enclave voor kritische infrastructuren in Zuid-Europa.
Bron: datacenterdynamics