Google is begonnen met de bouw van een tweede datacentrum in de omgeving van Kansas City (Missouri), een ontwikkeling die het groeiende belang van de regio als digitaal infrastructuurcentrum in de Verenigde Staten bevestigt. Het project, publiekelijk bekend als “Project Mica”, wordt opgericht op een terrein van ongeveer 500 acres in Clay County, nabij de kruising van de I-435 en de US-169. Het is ontworpen om vijf datacenters te huisvesten, met een totale oppervlakte van 1,56 miljoen vierkante voet (ongeveer 144.928 m²) en een bijbehorende capaciteit van tot 700 MW, volgens gegevens van havenautoriteiten en branchemedia.
Hoewel Google geen vaste planning heeft aangekondigd, wordt een gebruikelijk patroon in dergelijke projecten herhaald: wanneer de voortgang vlot verloopt, wordt verwacht dat de bouw ongeveer 18 tot 24 maanden in beslag neemt. De timing hangt af van de beschikbaarheid van arbeid, de toeleveringsketen, het klimaat en de aansluitingsduur voor elektriciteit. Tegelijkertijd blijft het bedrijf zijn eerste campus in Missouri ontwikkelen, aangekondigd in 2024 en nog in aanbouw. Dit onderstreept dat Kansas City geen ‘experiment’ is, maar een voortzetting van de strategische inzet op grootschalige capaciteit.
De nieuwe knelpunt: capaciteit, contracten en “tarieven voor grote belastingen”
Deze aankondiging valt samen met een periode waarin de datacenter-sector zich heroriënteert rondom één belangrijke factor die voorheen als ‘infrastructuur’ werd beschouwd, maar tegenwoordig meer als ‘strategie’: de elektriciteit. De omvang van de verwachte belastingen (honderden MW) dwingt nutsbedrijven en regelgevers tot het ontwikkelen van specifieke tarieven voor grote afnemers, met mechanismen om te voorkomen dat de kosten voor netuitbreidingen en nieuwe opwekking worden doorberekend aan andere klanten.
In de regio heeft Evergy (een van de grote energieleveranciers) raamsystemen voor grootverbruik ingevoerd die doorgaans lange termijn verplichtingen vragen, directe infrastructuurkosten doorgeschoven naar grote afnemers en componenten voor netwerk- en opwekkerverbeteringen financieren. Deze aanpak wordt in meerdere staten van de ‘datacentergordel’ toegepast en is onderdeel van een bredere trend: als datacentra snel en op grote schaal vermogen willen, moeten ze ook akkoord gaan met strengere regels over langdurige contracten en capaciteitstarieven.
Miljoenenincentives en lokale return: de verhalenstrijd
Zoals bij andere megaprojecten van deze omvang, speelt publieke stimulering een centrale rol in het debat. In het geval van Project Mica heeft de Kansas City Port Authority (Port KC) een structuur van incentives en financiering goedgekeurd die in lokale media wordt omschreven als tot 10 miljard dollar aan instrumenten gekoppeld aan de ontwikkeling, waaronder fiscale voordelen met langdurige werking (o.a. aanzienlijke verminderingen in onroerendgoedbelasting gedurende decennia) en vrijstellingen gerelateerd aan materialen en apparatuur tijdens de bouw. In ruil hiervoor verplicht het project zich tot bijdragen aan lokale onderwijs- en beroepsopleidingsinstellingen.
Voor Google is het duidelijke signaal dat het campus niet alleen digitale diensten ondersteunt, maar ook wil fungeren als motor voor werkgelegenheid, civiele werken, lokale contractering en economische groei. Deze retoriek komt terug in bijna alle aankondigingen van datacenters sinds de explosieve vraag naar AI en de bijbehorende uitbreidingsplannen.
De politieke achtergrond: wie betaalt de rekening van de AI-boom
Met de groeiende elektriciteitsvraag door AI, neemt ook de politieke druk toe. In de VS circuleren voorstellen om consumenten te beschermen tegen de impact dat de kosten voor nieuwe elektriciteit infrastructuur, gedreven door datacenters, mogelijk op huishoudens en kleine bedrijven afwentelen. Een recent voorbeeld is het initiatief van senator Josh Hawley om de doorbelasting van energiekosten van datacenters aan gebruikers te beperken, wat wijst op een toenemend gevoelige regulatoire sfeer rondom de impact van de AI-expansie op de energierekening.
Kansas City: steeds meer een ‘datacenterkaart’
Project Mica is niet het enige. Google heeft recentelijk (en met toestemming) ook vergunningen aangevraagd voor een ander groot terrein in het noordelijke deel van Kansas City, en de markt koppelt het bedrijf al langer aan extra grond en plannen in de regio. Tussen vergunningen, percelen en projectcodenaam-herinneringen ligt het patroon steeds hetzelfde: de regio biedt ruimte, connectiviteit en een gunstig klimaat, maar de daadwerkelijke voortgang hangt sterk af van een belangrijke factor: wanneer de capaciteit beschikbaar komt (en onder welke contractuele voorwaarden).
In totaal bevestigt de start van het tweede campus een trend die niet langer alleen door ‘cloud’ wordt bepaald, maar vooral door AI en datatransfers op industrieel niveau. Het datacentrum is niet langer enkel een technische faciliteit, maar is uitgegroeid tot een strategisch actief dat economische, energetische, fiscale en technologische belangen samenbrengt.
Veelgestelde vragen
Wat is “Project Mica” en waarom is het belangrijk?
Het is de naam van het tweede datacentrum van Google in Kansas City. Het is belangrijk vanwege de schaal (meerdere gebouwen, groot oppervlak en hoge elektriciteitsvraag) en de energieregelgeving en marktcontext die erbij horen.
Welke implicaties heeft een campus tot 700 MW?
Dit vraagt een energievraag vergelijkbaar met grote industrieb founding en vereist planning van netwerken, transformatorstations en nieuwe opwekcapaciteit of contracten met strengere voorwaarden.
Waarom krijgen datacenters belastingvoordelen?
Overheden zien ze vaak als investeringen die werkgelegenheid en lokale economische activiteit stimuleren. Toch wordt hierover discussie gevoerd, vooral als de gemeenschap hinder ervaart (geluid, wegenwerken, druk op voorzieningen) zonder dat de voordelen duidelijk zijn.
Wat verandert er in de elektriciteitsregulering door de AI-uitbreiding?
Er komen steeds meer tarieven specifiek voor ‘grote belastingen’ (zoals datacenters), die de directe kosten voor aansluiting en netversterking laten doorberekenen. Ook worden initiatieven genomen om te voorkomen dat deze kosten worden doorgeschoven naar de consument.
vía: kshb