De volgende grote smartphone-processor van Google komt opnieuw onder de aandacht voordat deze zelfs gepresenteerd is. Een nieuwe lek benadrukt de Tensor G6, de SoC die vermoedelijk de toekomstige Pixel 11 zal aandrijven, en suggereert een opvallende keuze: Google zou kunnen kiezen voor een PowerVR CXT-48-1536 GPU, een architectuur die oorspronkelijk in 2021 door Imagination is geïntroduceerd.
Deze informatie moet beschouwd worden als een lek, niet als officiële specificatie. Google heeft de definitieve configuratie van de Tensor G6 nog niet bevestigd. Toch past deze informatie bij een trend die de Tensor-serie sinds de eerste generaties kenmerkt: het bedrijf legt prioriteit bij AI-functies, computational photography, veiligheid en de Pixel-ervaring, in plaats van te concurreren met Qualcomm, Apple of MediaTek op het gebied van brute grafische kracht.
Het probleem is dat deze strategie begon te laten zien dat er grenzen aan zitten. In een tijd waarin premium smartphones indrukwekkende games, emulatie, videobewerking, lokale AI-interfaces en verhoogde grafische belasting ondersteunen, kan het monteren van een GPU die al enkele jaren oud is twijfel oproepen. Niet omdat een architectuur uit 2021 per se onbruikbaar is, maar omdat de markt in 2026 zich beweegt op een hoger niveau qua prestaties, efficiëntie en driver-ondersteuning.
Een GPU met geschiedenis in een tijdperk van mobiele AI
Volgens Android Authority versterkt de nieuwe lek eerdere berichten die wijzen op een overstap naar PowerVR CXT in de Tensor G6. Het betreft de CXT-48-1536 GPU, een onderdeel uit de IMG CXT-familie dat door Imagination Technologies in november 2021 werd aangekondigd, met ondersteuning voor ray tracing via de Photon-architectuur. Destijds presenteerde de CXT-48-1536 RT3 zich als een geavanceerde oplossing voor real-time ray tracing op mobiele apparaten.
De grote sprong in leeftijd is wat vooral commotie veroorzaakt. Als de Pixel 11 in 2026 geleverd wordt met deze GPU, betekent dat dat Google technologie zou integreren die ongeveer vijf jaar eerder werd geïntroduceerd. Dit betekent niet dat het ontwerp precies hetzelfde is als in 2021, aangezien grafische IP’s kunnen worden aangepast aan verschillende fabricagemodi, frequenties en configuraties. Maar het geeft wel aan dat er voorzichtige keuzes worden gemaakt, in plaats van de nieuwste technologieën te implementeren.
Vergelijkingen met de Tensor G5 helpen hierbij ook niet echt verder. Die chip, verbonden met de Pixel 10-familie, zou een meer moderne IMG DXT-48-1536 GPU hebben gebruikt. Android Authority wijst erop dat, mocht de Tensor G6 inderdaad een CXT gebruiken, het niet zeker is dat gebruikers een significante grafische verbetering zullen zien ten opzichte van de vorige generatie. Voor een merk dat al kritiek krijgt op het gebied van sustained performance en driverondersteuning voor zijn Tensor-chips, klinkt dat niet erg geruststellend.
Google kan verschillende redenen hebben om voor deze richting te kiezen. Een GPU die minder complex is, kan helpen om het chipontwerp te verkleinen, kosten te beheersen, marges te verbeteren of meer ruimte en energiebudget vrij te maken voor de CPU, NPU, ISP, modem, beveiliging en AI-blokken. Veel van de onderscheidende functies van de Pixel worden namelijk niet uitsluitend door de GPU bepaald: fotografie, spraakherkenning, vertaling, beeldverwerking en lokale AI-taken wegen aanzienlijk mee in het totale gebruiksbeeld.
Het risico ligt eraan dat de gebruiker deze prioriteiten niet altijd ziet. Wie een high-end smartphone koopt, verwacht dat alles soepel werkt: foto’s, batterijduur, AI, scherm, video én gaming. Als de GPU achterblijft bij de concurrentie, moet Google dit compenseren met optimalisaties, stabiele drivers en een zeer goede gebruikerservaring.
Een veelbelovende CPU, een twijfelachtige GPU
Een andere positieve noot uit de lek berichtgeving is dat de Tensor G6 mogelijk gebruikmaakt van recentere Arm C1-kernen, waaronder een C1-Ultra op 4,11 GHz, vier C1-Pro op 3,38 GHz en twee C1-Pro op 2,65 GHz, volgens 9to5Google. De gefilterde configuratie zou uit zeven kernen bestaan, in een 1+4+2-opstelling, in plaats van de gebruikelijke acht kernen die veel high-end mob chips kennen.
Deze samenstelling suggereert dat Google wél inzet op een modernere CPU, maar een gebalanceerde aanpak behoudt voor de rest van het ontwerp. De Tensor-architectuur is nooit alleen gericht geweest op benchmarkprestaties. Sinds de eerste Tensor benadrukt Google dat de chips ontworpen worden voor specifieke Pixel-ervaringen, vooral AI op het apparaat, computational photography en beveiliging.
De nieuwe Titan M3, die in sommige lekken wordt genoemd, past ook in die lijn. De coprocessors van Titan versterken de beveiliging van sleutels, biometrie en gevoelige functies. Voor Google vormen deze beveiligingslagen net zo belangrijk als de camera of AI-functionaliteiten.
Maar de markt wacht niet. Qualcomm heeft het sustained performance van zijn Snapdragon-encoders flink verbeterd, MediaTek heeft met de high-end Dimensity-serie de lat hoger gelegd en Apple blijft vooroplopen in CPU- en GPU-prestaties met de A-chips. Als de Tensor G6 een verouderde GPU krijgt, kunnen de Pixel 11 opnieuw in een lastige positie terechtkomen: zeer capabel op het gebied van slimme functies, maar minder aantrekkelijk voor gebruikers die op zoek zijn naar topklasse grafische prestaties.
Waarom het verder dan gaming uitmaakt
Het debat beperken tot gaming zou te kort door de bocht zijn. De GPU speelt ook een cruciale rol in vloeiende interfaces, multimedia verwerking, beeld- en videobewerking, visuele effecten, rendering, augmented reality en diverse AI- of parallelle verwerkingen. Hoewel Google veel AI-verwerking kan delegeren aan de NPU, blijft de GPU een belangrijke factor in de algehele prestaties.
Daarnaast is software-ondersteuning essentieel. Een goed onderhouden oude GPU kan beter presteren dan een nieuwere met immature drivers. Maar als de update-historie, API-compatibiliteit of prestaties in veeleisende games onvoldoende zijn, kan de gebruikerservaring negatief worden beïnvloed. In Android, waar hardware-diversiteit het voor ontwikkelaars lastig maakt, kan het gebruik van een minder gangbare GPU ook extra complexiteit met zich meebrengen.
Het gebruik van PowerVR hoeft niet per definitie negatief te zijn. Imagination ontwikkelt al jaren grafische IP voor smartphones, automotive en embedded devices. De CXT-familie was belangrijk omdat ze geavanceerde ray tracing mogelijk maakte in mobiel formaat. De vraag is niet of PowerVR een goede technologie is, maar of deze specifieke generatie geschikt is voor een premium smartphone in 2026.
De beslissing kan ook als onderdeel van een bredere strategie worden gezien. Google verkoopt de Pixel niet als benchmark-kampioen, maar als apparaten waarbij hardware, Android, camera, AI en services naadloos samenwerken. Die integratie kan voor veel gebruikers voldoende zijn. Maar in een heel competitieve markt worden elke technische concessie en keuze benadrukt.
Als de lek waarheid blijkt te zijn, wordt de Tensor G6 een opvallend samenraapsel: een moderne CPU, focus op AI en beveiliging, maar een GPU die mogelijk op een behoorlijk verouderde basis rust. Voor sommigen niet doorslaggevend, maar voor anderen—zoals gamers, mobiele creatievelingen en spec-vergelikers—kan dit een teken zijn dat Google nog niet met dezelfde wapens wil strijden in de high-end markt.
Totdat Google officieel de Tensor G6 en de Pixel 11 presenteert, blijven dit slechts geruchten. Maar het debat is al geopend: kan een premium smartphone vertrouwen op een GPU die vijf jaar oud is, als hij daarvoor betere AI, beveiliging en efficiëntie biedt? Het antwoord hangt niet alleen af van de technische specs, maar vooral van hoe Google de prestaties in de praktijk weet te waarmaken: dat haar keuzes niet opvallen als bezuinigingen.
Veelgestelde vragen
Welke GPU zou de Google Tensor G6 kunnen gebruiken?
De lekken wijzen op een PowerVR CXT-48-1536, een GPU van Imagination Technologies die oorspronkelijk in 2021 werd geïntroduceerd.
Betekent dat dat de Pixel 11 minder grafische prestaties zal hebben?
Dat kan nog niet met zekerheid gezegd worden. Het hangt af van kloksnelheden, fabricageproces, drivers, optimalisaties en de uiteindelijke configuratie. Maar de keuze roept wel vragen op bij vergelijking met recentere GPU’s in mobiele apparaten.
Welke verbetering zou de Tensor G6 kunnen brengen op CPU-gebied?
De lekken spreken over recente Arm C1-kernen, in een zeven-kernige configuratie met een C1-Ultra en meerdere C1-Pro kernen.
Waarom zou Google een oudere GPU gebruiken?
Dat kan gedaan worden om de chip kleiner te maken, kosten te besparen, efficiëntie te verhogen of meer ruimte en energie te kunnen besteden aan andere onderdelen zoals NPU, camera, beveiliging en AI-functies.