Google heeft een ongekende stap gezet in zijn toewijding aan duurzaamheid en kunstmatige intelligentie door het ondertekenen van een baanbrekend akkoord om gebruik te maken van koolstofvrije nucleaire energie geproduceerd door zeven nieuwe kleine modulaire reactoren (SMR, naar de Engelse afkorting). Deze reactoren, ontwikkeld door de nucleaire energie-startup Kairos Power, zijn kosteneffectiever en efficiënter dan traditionele commerciële nucleaire reactoren en zullen cruciaal zijn voor het voeden van de datacentra voor kunstmatige intelligentie van het bedrijf, het versnellen van de energietransitie in de Verenigde Staten en het «vrijmaken van het volledige potentieel van AI voor iedereen».
Google zal de bouw van deze zeven SMR’s ondersteunen, die naar verwachting 500 megawatt aan koolstofvrije elektriciteit zullen leveren. De eerste van deze reactoren is gepland in bedrijf te zijn in 2030, en de rest zal voltooid zijn tegen 2035. Deze inzet voor nucleaire energie positioneert Google aan het front van innovatie in duurzame energie, zoekend om de milieu-impact van zijn groeiende dataverwerkingsbehoeften aangedreven door AI te verminderen.
Kleine modulaire reactoren: de volgende generatie van nucleaire energie
De SMR’s vertegenwoordigen een significante evolutie in nucleaire technologie. In tegenstelling tot conventionele nucleaire reactoren zijn deze modulaire reactoren kleiner, minder kostbaar en sneller te bouwen, wat ze tot een aantrekkelijke oplossing maakt voor de overgang naar schone energie. Hoewel de plannen van Kairos Power nog niet zijn goedgekeurd door de Amerikaanse Nuclear Regulatory Commission en lokale instanties, heeft de onderneming een vergunning ontvangen (de eerste in meer dan 50 jaar) die het mogelijk maakt om verder te gaan met de constructie van dit nieuwe type reactor.
Nucleaire energie wordt door Google gezien als een fundamenteel hulpmiddel om de toenemende energiebehoefte van zijn datacentra aan te pakken, vooral in een tijd waarin de vooruitgang van AI een ongekend energieverbruik aandrijft. Momenteel consumeren datacentra ongeveer 3% van de globale elektriciteit, en de verwachting is dat dit verbruik zal verdubbelen tegen 2030, waardoor het cruciaal is om duurzame en veilige energiebronnen te vinden.
Google’s inzet voor schone energie en AI
Hoewel Google geen financiële details van de overeenkomst heeft onthuld noch de locaties gespecificeerd waar de SMR’s gebouwd zullen worden, volgt zijn initiatief het pad uitgezet door andere grote technologiebedrijven zoals Microsoft en Amazon. Vorige maand kondigde Microsoft een samenwerking aan met Constellation Energy om een reactor op de beruchte Three Mile Island locatie, die sinds 2019 gesloten is, opnieuw te op te starten. Amazon bevestigde op zijn beurt in maart van dit jaar dat het een datacentrumEen datacentrum of data processing centrum (DPC) … van 486 hectare bouwt, aangedreven door nucleaire energie in Pennsylvania voor zijn AI-operaties gedurende de komende 20 jaar.
Met deze beweging bekrachtigt Google zijn toewijding aan duurzaamheid en technologische innovatie, aantonend dat de toekomst van kunstmatige intelligentie en het milieu hand in hand kunnen gaan. Nucleaire energie, een bron van schone en stabiele elektriciteit, wordt gezien als de sleutel om de exponentiële groei van datacentra en AI-systemen te ondersteunen, terwijl tegelijkertijd de CO2-voetafdruk wordt geminimaliseerd.
De constructie van de SMR’s en hun aansluiting op Google’s datacentra zullen niet alleen een efficiënte en constante toegang tot energie toelaten, maar zullen ook bijdragen aan de overgang naar een meer duurzaam energiemodel in de Verenigde Staten, een van de grootste energieconsumenten ter wereld.
Een stap verder naar de toekomst
Google voegt zich zo bij een selecte groep technologische giganten die nucleaire energie omarmen als onderdeel van hun strategie om de energie-uitdagingen van de toekomst aan te gaan. Naarmate kunstmatige intelligentie een fundamentele technologie wordt in alle sectoren, van geneeskunde tot logistiek, is de behoefte aan een robuuste, efficiënte en schone energie-infrastructuur urgenter dan ooit.
Google’s beslissing om te investeren in nucleaire energie met de kleine modulaire reactoren heeft niet alleen positieve implicaties voor zijn eigen energievoetafdruk, maar stelt ook een precedent voor andere technologiebedrijven die streven naar een evenwicht tussen innovatie en duurzaamheid.