De Belastingdienst gaat niet langer alleen door gegevensverklaringen, rekeningen en banktransacties. Ze versterkt ook haar capaciteit om grote volumes digitale informatie te analyseren die vastgelegd is in dossiers die geopend zijn. Hier komt Pathfinder in beeld, een forensisch analysetool met kunstmatige intelligentie (AI) die steeds meer publieke aandacht krijgt. Het belangrijke niet is zozeer de handelsnaam, maar wat het vertegenwoordigt: de Spaanse fiscale inspectie beweegt zich richting een model dat meer lijkt op geavanceerd digitale onderzoek, waarin e-mails, chats, afbeeldingen, video’s en ongestructureerde documenten onderdeel worden van de dagelijkse analytische werkzaamheden.
Dit betekent niet per se dat de Belastingdienst een “straf-AI” heeft ontwikkeld die dossiers autonoom beslist. Wat wel uit de beschikbare informatie blijkt, is dat er software wordt gebruikt voor forensische analyse en het herzien van vastgelegde informatie, bijvoorbeeld in al geopende administratieve of juridische dossiers. Het verschil is substantieel, zowel technisch als juridisch. Een tool kan helpen bij het ontdekken van patronen, het ordenen van bewijs en het prioriteren van indicaties, maar de besluitvorming op bestuurlijk niveau blijft een andere laag.
Van papieren dossiers naar analyse van ongestructureerde data
De fundamentele verandering is technologisch van aard. Jarenlang was veel van de inspectiewerkzaamheden gebaseerd op gestructureerde documentatie en klassieke databasereferenties. Het nieuwe probleem ligt nu anders: relevante bewijzen kunnen verdeeld zijn over spreadsheets, exports uit systemen, e-mails, foto’s, multimedia-bestanden of chatgeschiedenis. Pathfinder sluit precies aan bij deze situatie, omdat Cellebrite het beschrijft als een onderzoeksgerichte analysetool ondersteund door AI om complexe data te ordenen, automatisch afbeeldingen en video’s te beoordelen, onderwerpen te detecteren en de zoektocht naar relevante informatie te versnellen.
De openbare aanbestedingen in Spanje tonen aan dat de AEAT licenties voor forensische analysoftwaresystemen heeft verworven, specifiek voor het analyseren van vastgelegde informatie in dossiers. Verschillende media die deze dossiers bekeken, identificeren het product als Cellebrite Pathfinder, met een aanschaf van ongeveer 500 licenties. Het wordt gekoppeld aan een gespecialiseerde eenheid binnen de Inspectie voor Belastingen die zich richt op het vastleggen en analyseren van gegevens van belastingsplichtigen met lopende dossiers. Hoewel niet alle contractdetails publiek volledig transparant zijn, sluit het object van de overeenkomst en het genoemde product goed op elkaar aan.
Voor een technologische benadering is de kern dat Pathfinder niet enkel op letterlijke overeenkomsten of simpele zoekopdrachten werkt. Modern forensisch software probeert relaties te ontdekken, entiteiten te groeperen, ruis te verminderen en het navigeren door ongestructureerde data te vergemakkelijken. In de praktijk brengt dat de belastinginspectie naar een niveau dat vergelijkbaar is met tools die al worden gebruikt in cyberonderzoek, digitale intelligence en corporate forensic analysis. Wat voorheen tijdrovend handmatig werk was, kan nu worden weergegeven als een netwerk van verbanden, thema’s of potentiële anomalieën.
De AEAT werkt niet alleen: AI is al in vele fiscussen aanwezig
Ook Spanje vormt geen uitzondering. De OECD meldt dat 29 van haar 38 lidstaten AI in hun belastingadministraties gebruiken, vooral voor het opsporen van fraude en ontwijking, het ondersteunen van beslissingen en het verbeteren van dienstverlening. Daarnaast waarschuwt de OECD dat deze technieken tegenwoordig ook worden ingezet voor de analyse van ongestructureerde data, zoals handgeschreven teksten en openbare posts op sociale media. Pathfinder past dus binnen een internationale trend: fiscale autoriteiten willen beter automatische signalen uit een steeds dispersere dataomgeving halen.
Een duidelijk voorbeeld hiervan is Canada. De Canada Revenue Agency (CRA) bevestigt in haar plan voor 2026-2027 dat ze geavanceerde technologieën, waaronder AI, zal inzetten om de dienstverlening te verbeteren, naleving af te dwingen en processen efficiënter te maken. Het plan spreekt over risico-evaluaties in bijna realtime, automatisering voor incasso’s en het veilig en verantwoord inzetten van AI om diensten te vereenvoudigen en compliance te optimaliseren. Hoewel dit niet exact hetzelfde forensische perspectief heeft als Pathfinder, deelt het dezelfde richting: meer geavanceerde analyse en minder afhankelijkheid van puur handmatig werk.
In het Verenigd Koninkrijk zegt HM Revenue & Customs (HMRC) nog explicieter dat AI een rol speelt in het bestrijden van fraude en ontwijking. In een parlementaire reactie van december 2025 stelt HMRC dat AI hen zal helpen hun acties beter te richten, maar benadrukt men dat technologie altijd ondersteunend moet blijven: het vervangt nooit het menselijke oordeel of toezicht. Deze grenslijn is belangrijk, omdat het de norm aangeeft die overheden publiek willen uitdragen: AI wordt ingezet om prioriteiten te stellen, risico’s te detecteren en te ondersteunen, niet om autonome beslissingen zonder menselijke controle te nemen.
Het echte debat: technische kracht versus rechtszekerheid
Hoe krachtiger een tool, des te gevoeliger de juridische discussie wordt. In Spanje stelde het Hooggerechtshof in 2023 dat de Belastingdienst niet zonder meer een elektronische device mag doorzoeken buiten vooraf bepaalde gevallen en onder strikte rechterlijke controle. Het hof benadrukte dat de bescherming van fundamentele rechten zoals privacy, communicatiegeheim en databeveiliging voorop moet staan. Dit impliceert niet dat geavanceerde software niet mag worden toegepast, maar wel dat het essentieel is om de juridische kaders voor toegang en analyse helder te vaststellen.
Vanuit technisch oogpunt brengt dit een cruciale kwestie met zich mee: traceerbaarheid. Wanneer een overheid AI gebruikt om digitale data te classificeren, samenvatten of te koppelen, mag het systeem niet louter ‘uitsluiten’ dat het enkel producten oplevert die niet te herleiden of te verantwoorden zijn. Men moet altijd kunnen uitleggen hoe bepaalde conclusies tot stand kwamen, welke criteria werden gehanteerd en welke rol de menselijke medewerker hierin speelde. Dit snijvlak van geavanceerde analytics, algoritmische governance en waarborgprocedures wordt de komende jaren verder uitgekristalliseerd. Het is bovendien het domein waarin deze tools onder toenemende juridische en ethische druk komen te staan.
Hieruit volgt: Pathfinder is minder een curiositeit over ‘belastingdienst gebruikt AI’ en meer een indicatie van een fundamentele verandering. Fiscale controle beweegt zich naar een fase waarin niet alleen data verzameld worden, maar ook snel, met context en met prioriteit. De vraag is niet of deze ontwikkeling zich voortzet — dat gebeurt al in veel landen — maar of overheden erin slagen om die analytische kracht te combineren met duidelijke grenzen, technische transparantie en echt menselijk toezicht.
Veelgestelde vragen
Wat doet Pathfinder precies in een fiscale context?
Pathfinder is een digitaal forensisch analysetool dat grote hoeveelheden vastgelegde data zoals documenten, chats, afbeeldingen of video’s helpt ordenen en onderzoeken. Het versnelt het identificeren van verbanden en relevante bewijzen. In de Spaanse context wordt het publiekelijk gezien als ondersteuning bij het inspectiewerk in dossiers die al geopend zijn.
Kan de Belastingdienst automatisch sancties opleggen met AI?
Op basis van de beschikbare bronnen lijkt dat niet het geval. Wat wel duidelijk is, is dat AI en geavanceerde analyse worden ingezet ter ondersteuning van inspecties, risicoselectie en gegevensbeoordeling—not voor volledige automatische besluitvorming zonder menselijke tussenkomst.
Gebruiken andere belastingautoriteiten vergelijkbare technologieën?
Ja. De OECD geeft aan dat 29 van haar 38 lidstaten AI gebruiken binnen belastingdiensten, vooral voor fraudeopsporing, compliance, beslissingsondersteuning en dienstverlening. Canada en het Verenigd Koninkrijk maken dat expliciet bekend in recente officiële documenten.
Wat zijn de wettelijke beperkingen voor de Belastingdienst bij het analyseren van computers en smartphones?
Het Spaanse Hooggerechtshof stelde in 2023 dat toegang tot informatie op elektronische apparaten niet zonder meer mag, en alleen onder strikte rechterlijke controle, om fundamentele rechten zoals privacy en communicatiegeheim niet te schenden.
vía: Hacienda vertrouwt op AI