Huawei heeft een deel van zijn routekaart voor AI-accelerators geschetst en presenteert de Atlas 960E SuperPoD, een systeem met tot 4.096 neurale verwerkingsunits (NPU) verbonden via NPO-telecommunicatietechnologie. Het bedrijf verwacht dat de Ascend 960DT in het eerste kwartaal van 2027 beschikbaar zal zijn, gevolgd door de 960PR in het derde kwartaal, terwijl de Ascend 970 en 980 gepland staan voor respectievelijk 2028 en 2029.
De kernpunten van Huawei’s nieuwe Ascend-modellen in 20 seconden
- De Ascend 960DT verschijnt in het eerste kwartaal van 2027, drie kwartalen eerder dan oorspronkelijk gepland door Huawei.
- De 960PR wordt verwacht in het derde kwartaal van 2027 en verhoogt het FP4-prestatievermogen tot 8 PFLOPS.
- Huawei plant de Ascend 970 voor 2028 en de 980 voor 2029, met meer geheugen en bandbreedte.
- De Atlas 960E SuperPoD integreert tot 4.096 NPU’s, 8 EFLOPS FP8 en 16 EFLOPS FP4.
- Het systeem maakt gebruik van 5.500 Hi-ONE optische motoren en UnifiedBus voor de verbinding van de accelerators.
De aankondiging vond plaats op 17 september tijdens Huawei Connect 2026 in Shanghai. Het bedrijf zet in op een jaarlijkse evolutie van de Ascend-accelerators en ontwikkelt tegelijkertijd een systeemarchitectuur waarin geheugen, opslag, verwerking en communicatie zijn verbonden via UnifiedBus.
Deze strategie weerspiegelt een schaalvergroting in AI-systemen. Huawei richt zich niet enkel op de prestaties van een enkele NPU, maar ook op hoe duizenden accelerators als een gecoördineerd systeem kunnen samenwerken. Daarnaast presenteert het bedrijf Peerium, een comput-architectuur die tot een miljoen processoren kan schalen via gedeeld geheugenadressering en onderlinge connectiviteit.
Ascend 960: meer prestatie en geheugen voor 2027
De Ascend 960DT wordt de eerste van de nieuwe generatie. Huawei garandeert de beschikbaarheid in het eerste kwartaal van 2027, drie kwartalen eerder dan in eerdere plannen. De 960PR volgt in het derde kwartaal van dat jaar, eveneens eerder dan gepland.
Volgens de gegevens van Huawei levert de 960DT circa 2 PFLOPS FP8 en 4 PFLOPS FP4, met 288 GB HBM-geheugen en een geheugendbandbreedte van 9,6 TB/s. De interconnectiebandbreedte bedraagt ongeveer 2,2 TB/s, zoals vermeld in de presentatie en de uitgangsinformatie.
De 960PR behoudt de 2 PFLOPS FP8, maar verhoogt de FP4-klasse tot 8 PFLOPS. Het gebruikt 192 GB HBM-geheugen met een bandbreedte van 2,4 TB/s. De interconnectiekracht blijft 2,2 TB/s.
De evolutie omvat ook nieuwe numerieke formaten. Huawei ondersteunt nu FP32, HF32, FP16, BF16, FP8, MXFP8, HiF8, MXFP4 en HiF4, wat verschillende precisie- en prestatieniveaus voor training en inferentie mogelijk maakt.
Deze planning wijkt voor uit de eerder getoonde routekaart uit 2025, waarbij de Ascend 960 gepland stond voor Q4 2027 en de 970 voor Q4 2028.
Ascend 970 en 980 vergroten geheugen en bandbreedte
Voor 2028 positioneert Huawei de Ascend 970 als volgende generatie. De voorlopige cijfers wijzen op 3,6 PFLOPS FP8 en 14 PFLOPS FP4, met 288 GB geheugen en 14,4 TB/s bandbreedte. De interconnectiekracht zou toenemen tot 4,4 TB/s.
Voor 2029 staat de Ascend 980 gepland. De specificaties zijn nog preliminar, waardoor de cijfergegevens kunnen wijzigen vóór de lancering. De presentatie noemt 7,2 PFLOPS FP8 en 28 PFLOPS FP4, 384 GB HBM, 38,4 TB/s geheugenbandbreedte en 8 TB/s voor de interconnectie.
Huawei beschouwt deze ontwikkeling als een cyclisch proces van een generatie per jaar en streeft ernaar niet alleen de rekencapaciteit, maar ook de opslag- en geheugencapaciteit en de bandbreedte van de systemen te vergroten. De cijfers voor de 970 en 980 moeten dus als routekaarten worden geïnterpreteerd, niet als definitieve product specificaties die al beschikbaar zijn.
| Chip | Voorgestelde datum | FP8 | FP4 | Geheugen | Geheugendbandbreedte |
|---|---|---|---|---|---|
| Ascend 960DT | Q1 2027 | 2 PFLOPS | 4 PFLOPS | 288 GB | 9,6 TB/s |
| Ascend 960PR | Q3 2027 | 2 PFLOPS | 8 PFLOPS | 192 GB | 2,4 TB/s |
| Ascend 970 | 2028 | 3,6 PFLOPS | 14 PFLOPS | 288 GB | 14,4 TB/s |
| Ascend 980 | 2029 (preliminar) | 7,2 PFLOPS | 28 PFLOPS | 384 GB | 38,4 TB/s |
De Atlas 960E: horizontaal schalen met duizenden accelerators
Naast de nieuwe chips heeft Huawei ook de Atlas 960E SuperPoD gepresenteerd, een grootschalig systeem dat gebruikmaakt van NPO-technologie (Near-Packaged Optics) om communicatie tussen accelerators te optimaliseren.
Het systeem kan tot 4.096 NPU’s integreren, met 8 EFLOPS FP8 en 16 EFLOPS FP4. Huawei beweert dat het 5.500 Hi-ONE optische motoren gebruikt om een infrastructuur te vervangen die 48.000 800G-modules zou vereisen. Volgens het bedrijf verlaagt deze configuratie het energieverbruik met meer dan 550 kW en biedt het 99,8% systeimbeschikbaarheid.
Het centrale element is Hi-ONE, een NPO-telecommotor die door Huawei op 7,2 Tbit/s transmissiecapaciteit per eenheid wordt ingeschat. Huawei zegt dat dit de eerste voluminele NPO-product is met ingebouwde lichtbron. Deze claims komen van Huawei en beschrijven de kenmerken die het bedrijf aan haar oplossing toeschrijft.
UnifiedBus vormt de ruggengraat van de architectuur. Huawei gebruikt het als een koppelmecanisme tussen NPU’s, geheugen, opslag en andere componenten. Bij racksystemen spreekt men van 176 poorten met 1,6 Tbit/s per poort en een optische interconnectie van 280 Tbit/s, terwijl haar UBG-netwerkapparatuur is ontworpen om te draaien op systemen met tot een miljoen NPU’s.
Huawei heeft ook OceanStor M900 voorgesteld als opslagsysteem voor het cacheren van AI-modelcontexten. Dit systeem breidt de geheugencapaciteit voor KV Cache uit naar SSD-opslag en introduceert een multi-niveaustructuur om grote hoeveelheden context te bewaren en te hergebruiken.
Volgens Huawei kan een M900-cluster tot 64 PB capaciteit en een totaal van 40 TB/s aggregaatbandbreedte bereiken. Het stelt ook dat directe toegang tussen NPU’s en SSD de latentie kan verminderen van milliseconden tot 60 microseconden. Dit zijn door Huawei aangekondigde cijfers en moeten worden geïnterpreteerd op basis van de test- en configuratiecondities.
De volgende stap is het verbinden van meerdere SuperPoD-systemen. Huawei plant het gebruik van UnifiedBus of RoCE om grotere groepen te bouwen, met een capaciteit tot wel 512.000 accelerators en, via meerdere topologieën, tot een miljoen NPU’s.
De strategie van Huawei rust op drie pijlers: een nieuwe generatie accelerators, een communicatie-infrastructuur voor het samenbrengen van duizenden processoren en een opslaglaag die de groeiende geheugenbehoeften van AI-modellen kan ondersteunen.
Veelgestelde vragen
Wanneer komt de Huawei Ascend 960?
Huawei verwacht dat de Ascend 960DT in het eerste kwartaal van 2027 beschikbaar zal zijn en dat de Ascend 960PR in het derde kwartaal van 2027 volgt. Beide data worden eerder dan oorspronkelijk gepland.
Wat voor prestaties levert de Ascend 970?
De voorlopige cijfers wijzen op 3,6 PFLOPS FP8 en 14 PFLOPS FP4, met 288 GB geheugen en 14,4 TB/s bandbreedte. Huawei voorziet een lancering in 2028.
Hoeveel geheugen krijgt de Ascend 980?
De voorlopige routekaart van Huawei noemt 384 GB HBM en 38,4 TB/s geheugenbandbreedte voor de Ascend 980, gepland voor 2029. De specificaties kunnen nog wijzigen vóór de officiële introductie.
Wat is de Atlas 960E SuperPoD?
Het is een AI-systeem gebaseerd op tot 4.096 Ascend 960 NPU’s en NPO-technologie. Huawei meldt 8 EFLOPS FP8, 16 EFLOPS FP4 en een interconnectiesysteem met Hi-ONE en UnifiedBus.