IBM en EE. UU. bereiden de eerste kwantumfabrieks van het land voor

IBM en het Amerikaanse Ministerie van Handel hebben een intentieverklaring ondertekend voor de oprichting van de eerste Amerikaanse foundry die speciaal is ontworpen voor kwantumchips. Deze initiatief wordt ondersteund door een financieringsvoorstel van 1 miljard dollar binnen het CHIPS and Science Act-programma en zal leiden tot de oprichting van Anderon, een nieuwe onafhankelijke onderneming opgericht door IBM om kwantum-wafers in de Verenigde Staten te vervaardigen.

Dit aankondiging markeert een belangrijke verschuiving in het industriële beleid van Washington. Tot nu toe lag de nadruk in het debat over technologische soevereiniteit vooral op geavanceerde halfgeleiders voor kunstmatige intelligentie, geheugen, geavanceerde encapsulatie en logische fabricage. Nu krijgt de kwantumcomputing meer aandacht in ditzelfde gesprek: het is niet genoeg om algoritmen te onderzoeken of prototypes te bouwen; de Verenigde Staten willen ook de controle krijgen over de productiecapaciteit van de fysieke componenten die de toekomstige fouttolerante kwantumcomputers zouden kunnen ondersteunen.

Volgens IBM zal Anderon haar hoofdkantoor hebben in Albany, New York, en opereren als een foundry voor 300 millimeter wafers. Naast de voorgestelde 1 miljard dollar van het Ministerie van Handel, levert IBM 1 miljard dollar in contanten, intellectueel eigendom, activa en gespecialiseerde personnel. De operatie is nog onderhevig aan onderhandelingen en ondertekening van definitieve documenten, dus het betreft nog een voorgesteld akkoord, niet een reeds toegekende hulp.

Een kwantumfoundry is geen conventionele chipsfabriek

De term “foundry” wordt meestal geassocieerd met bedrijven zoals TSMC, Samsung of GlobalFoundries, die klassieke chips vervaardigen voor derden. In dit geval is de opzet anders. Anderon richt zich op kwantum-wafers, te beginnen met technologieën voor superconducting qubits en ondersteunende elektronica, hoewel IBM het plan heeft om haar capaciteit op termijn uit te breiden naar andere kwantummodaliteiten.

Het verschil is cruciaal omdat kwantumcomputing niet schaalt door simpelweg meer transistors toe te voegen. De systemen zijn afhankelijk van uiterst gevoelige qubits, bijzondere materialen, cryogene controles, interconnecties, supergeleidende bekabeling, geavanceerde verpakking, wafer-testen en processen die hoge reproduceerbaarheid garanderen. Industriële moeilijkheden liggen niet alleen in het creëren van een qubit in het lab, maar vooral in het massaal fabriceren van hoge kwaliteit en het herhalen van dat proces.

IBM geeft aan dat Anderon geavanceerde technologieën voor kwantum-wafers zal bieden, waaronder supergeleidende bekabeling, through-silicon vias, bumps, procesontwerp-kits, inline tests en karakterisering. In industriezin: het bedrijf wil een deel van het kwantumonderzoek veranderen in een meer reproduceerbare, schaalbare en toegankelijke fabricagestroom voor andere spelers binnen het ecosysteem.

De strategie: een portfolio van bedrijven, geen enkele focus

De overeenkomst met IBM maakt deel uit van een breder pakket. Het Amerikaanse Ministerie van Handel kondigde negen intentieverklaringen aan voor in totaal 2.013 miljoen dollar aan federale stimulansen om het Amerikaanse leiderschap in kwantumcomputing te versnellen. Het pakket omvat twee kwantumfoundries — IBM en GlobalFoundries — en zeven bedrijven die zich richten op verschillende modaliteiten van kwantumtechnologie.

GlobalFoundries zou 375 miljoen dollar ontvangen om een veilige lokale kwantumfoundry op te zetten die gericht is op meerdere architecturen, waaronder superconductors, gevangenionen, fotonica, topologische systemen en siliciumspin. De andere bedrijven in het pakket zijn Atom Computing, Diraq, D-Wave, Infleqtion, PsiQuantum, Quantinuum en Rigetti, met voorziene steun voor het oplossen van technische bottlenecks in gebieden zoals reproduceerbaarheid van apparaten, optische complexiteit, foutpercentages, cryogene integratie, ultrahoge-snelheid lekelektronica, fotonverlies en interconnecties.

Deze aanpak straalt een pragmatische blik uit: Washington zet niet alles op één technologie. Kwantumcomputing blijft een breed veld met concurrentie tussen superconductors, fotonische systemen, neutrale atomen, gevangenionen en siliciumspin-systemen. Een gevarieerd portfolio vermindert het risico dat de VS vast komen te zitten in één enkele architectuur, mocht die uiteindelijk niet de beste blijken.

Waarom het van strategisch belang is voor de technologische race

Kwantumcomputing is nog lang geen alledaagse technologie. Er zijn belangrijke doorbraken, maar ook enorme uitdagingen: foutcorrectie, stabiliteit van qubits, schaalbaarheid, integratie, energieverbruik, cryogenie, software en praktische toepassingen. Daarom moet deze aankondiging niet worden opgevat alsof grootschalige commerciële kwantumcomputers al binnen handbereik zijn.

De belangrijke boodschap ligt op een ander vlak. De VS willen voorkomen dat de volgende kritieke laag van computationeel vermogen afhankelijk wordt van externe toeleveringsketens. De ervaring met geavanceerde halfgeleiders en AI heeft een duidelijke les achtergelaten: wie de productie controleert, bezit een essentiële machtsbasis. In de kwantumtechnologie is die productie nog niet op grote schaal geïndustrialiseerd, dus nu is het moment om strategische posities te bepalen.

IBM bevindt zich in deze fase met een aanzienlijke positie. Het bedrijf beweert meer dan 90 kwantumsystemen te hebben ingezet en beschikt over een ecosysteem van klanten en partners met meer dan 325 Fortune 500-bedrijven, startups, universiteiten en overheidsinstellingen. Ook blijft IBM streven naar de levering van een fouttolerant kwantumcomputer op grote schaal voor commerciële klanten in 2029.

De oprichting van Anderon kan een belangrijke impact hebben als het daadwerkelijk de fabricagecapaciteit voor meerdere aanbieders opent. Een specializede kwantumfoundry zou iteraties in hardware kunnen versnellen, reproduceerbaarheid verbeteren, toetreden voor startups vergemakkelijken en helpen om prototypes te transformeren naar meer produceerbare systemen. In een sector waar veel innovaties vastlopen bij de overgang van laboratorium naar productie, kan dat een doorslaggevende rol spelen.

Ook heeft het een veiligheidsdimensie. Het ministerie van Handel wijst erop dat kwantumtechnologie impact kan hebben op defensie, geavanceerde materialen, biofarmaceutisch onderzoek, financiële modellering en energiesystemen. Daarnaast is cryptografie relevant: hoewel de volledige doorbraken in kwantumcomputers die cryptografische systemen doorbreken nog niet realistisch zijn, bereiden overheden zich al voor op de overgang naar post-kwantumalgoritmes.

Het feit dat de Amerikaanse industriële politiek niet meer alleen gericht is op klassieke chips, onderstreept dat de volgende horizon gecombineerd wordt met AI, halfgeleiders, fotonica, cryogenie, materialen en kwantumtechnologie. Anderon garandeert niet automatisch de Amerikaanse dominantie, maar wijst wel op een verschuiving naar meer fysieke, industriële en minder laboratoriumgerichte strategische posities.

Voor Europa heeft dit ook een eigen betekenis. Als de VS een netwerk van publieke en privé-ondersteunde kwantumfoundries opricht, moet de EU bepalen of haar kwantumstrategie zich beperkt tot uitstekend onderzoek of dat zij ook industriële capaciteit wil opbouwen. In strategische technologieën volstaat het niet om enkel wetenschappelijke publicaties te publiceren; andere landen beginnen al wafers te fabriceren.

Veelgestelde vragen

Wat hebben IBM en het Amerikaanse Ministerie van Handel aangekondigd?
Ze hebben een intentieverklaring ondertekend om Anderon op te richten, een onafhankelijke onderneming van IBM die opereert als de eerste Amerikaanse foundry voor kwantumwafers.

Hoeveel geld ontvangt het project?
Het Ministerie van Handel biedt tot 1 miljard dollar aan incentives via het CHIPS-programma, terwijl IBM voorziet in een bijdrage van 1 miljard dollar in contanten, plus intellectueel eigendom, activa en personeel.

Waar komt de kwantumfoundry?
Anderon wordt gevestigd in Albany, New York, en zal een faciliteit voor 300 mm kwantum-wafers beheren.

Waarom is een kwantumfoundry belangrijk?
Omdat het de overgang mogelijk maakt van prototypes in laboratoria naar een productieproces dat herhaalbaar en opschaalbaar is, wat cruciaal is voor het bouwen van grotere en betrouwbaardere kwantumsystemen.

Bronnen:

• IBM, “IBM and U.S. Department of Commerce Announce America’s First Purpose-Built Quantum Foundry”.
• NIST / U.S. Department of Commerce, “Department of Commerce Announces Letters of Intent With 9 Companies for $2 Billion to Accelerate U.S. Leadership in Quantum Computing”.
• The Quantum Insider, “IBM and U.S. Department of Commerce Announce Proposed $1 Billion CHIPS Award to Fund Purpose-Built Quantum Foundry”.
• HPCwire, “IBM and U.S. Department of Commerce Announce Purpose-Built Quantum Foundry, Supported by Proposed $1B CHIPS Award”.